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章秀青站在微涼的河水中，臉色十分冷竣：“現在我給你兩個選擇，第一以后洗衣服這點事情你包了，第二我告訴阿爸你想害死我，你選哪個？”

章秀紅畢竟是個未見過世面的小姑娘，畢竟只是一時沖動才做出這種事情，怎么可能不害怕？不一會兒她就作出了選擇，咬著嘴唇，走到河橋石上，端起那盆濕衣服晾曬去了。

章秀青搖了搖頭，站在齊腰深的水中，想著她要從何處著手來改變現在的處境，只可惜她現在一無本錢，二無人脈，一時之間想不出什么好辦法。

1984年，農村已經實行了土地改革，章家五口人，分到四畝五分田，但章秀青很清楚，光靠這么幾畝田是不行的。這些年，她的父母親為了供三個孩子讀書，沒日沒夜的干活、掙工分，一直入不敷出，她估計家里至少欠了五百塊錢的債務。

八十年代初期，消費水平很低，一千塊錢可以蓋三間齊整的房子，五百塊幾乎可以算是巨債了。如果不是父親作主，依照母親的意思，早在念完小學那年她就該回家務農了。

章秀青在水里站了一會兒，便向河橋石走去，走近后又改變了主意。她彎下腰，將手伸到河橋石下面，摸了一把螺螄上來。

江南水產豐富，小河浜里隨處可見青殼螺螄，想吃就去河里摸點上來，不用花錢就可以為家里添道菜，改善一下伙食。

章秀青記得小時候，三不五時醬油湯伴飯，包產到戶后，生活總算有了改善，雖然還是吃不起肉，但咸菜卻是夠吃了，只是她的弟弟正處在長身體的時候，父母親也整天干體力活，要是頓頓吃老咸菜，營養肯定跟不上。

小河里的螺螄很多，不一會兒就摸了一大堆，章秀青看了看，估摸著有個兩斤，這才爬上岸。

章曉鋒正好回家，看到大姐渾身濕透，嚇了一大跳：“阿姐，你怎么啦？好端端的怎么會掉進河里？沒事吧？要不要我去把阿爸叫回家？”

江南水多河多，許多農村都是依河而建、傍水而居，幾乎人人會水，雖無明文規定，但女孩子到了可以說親的年紀，很少有人會在光天化日下河游泳，因此章曉鋒猜測他的大阿姐掉進了水里，卻不知是被小阿姐推進去的。

☆、第8章 木槿葉子

章林根既是慈父也是嚴父，他寧愿自己辛苦，也不舍得叫孩子下地干活，平時在家里話不多，卻很管用。由于家貧，章林根只讀過兩年書，不懂得什么大道理，但在讀書、做人方面對子女要求非常嚴格，若被他知道這件事，一頓“竹筍炒肉絲”是逃不掉的。

別看沈荷英整天大呼小叫，她當不了家，有什么重要的事情，還是要章林根作主。

章秀青瞥了章秀紅一眼，只見小丫頭蹲在樹蔭里，臉色煞白，眼睛又紅又腫，像只可憐的小白兔，哪里還有先前的沖動與狠勁，一時又好氣又好笑，又有些微心酸：“剛才洗衣服不小心掉進河里，沒什么事，不要告訴阿爸，免得他擔心。”

章曉鋒并沒有起疑心：“好的，你快去換衣服吧，別著涼了！”

“知道了，你去玩吧，阿姐沒事，別擔心。”家里不寬裕，生不起病也看不起病，章秀青快步走回房間，脫掉濕衣服，用干毛巾擦了下，換了一身補丁少一些的衣服。打開房門，一眼就看到了章秀紅。小丫頭滿臉的羞愧，不敢抬頭看姐姐，聲音更是低得像蚊子叫：“對不起！”

親姐妹沒有隔夜仇，章秀青知道她想通了，指了指身后的濕衣：“把這些衣服洗了。”

章秀紅乖巧地點頭，捧起濕衣，一溜煙往河邊去了。

“你是不是做了什么虧心事，怎么這么聽話？”章曉鋒端了一碗涼水，正喝得歡快，看到這一幕，吃驚得瞪大眼睛：“阿姐給你錢了，還是你吃錯藥了？”

章秀紅腳下猛地一滑，回過頭來，氣急敗壞地罵道：“你才吃錯藥呢，小赤佬，是不是皮癢想挨打？”

作為家里唯一的男孩，且是老幺，章曉鋒被父母和兩個姐姐從小寵到大，哪里會害怕，反而還得意洋洋地叫囂：“你敢碰我一根頭發，我告訴媽，保證不打死你，只打得你找不到東南西北。”

章秀紅翻了個白眼，露出一副強烈鄙視的表情：“你能不能換個花招？每次都向媽告狀，算什么本事？有種咱倆打一架，看看誰厲害。”

“我才不上你的當呢，先生說，好男不跟女斗，我不跟你一般見識！”

“膽小鬼才說這樣的話，你什么事情都要依靠爸媽，連半夜起床撒尿都要人陪著，不是膽小鬼是什么？”

“你胡說，我沒有……”已經知道面子為何物的章曉鋒羞得滿臉通紅，想要辯駁，卻底氣不足，憋了半天，憋出一句話：“我才不是膽小鬼，我以后再也不要人陪了，不信你等著瞧。”

章秀紅：“是嗎？那我就拭目以待了。”

兩人你一言，我一語，說個不休。章秀青笑吟吟地看著他們斗嘴，深信明天會更好。

比斗嘴章曉鋒從來就沒贏過兩個姐姐，連忙轉移話題：“阿姐，這自行車輪是不是你拿回家的？你從哪里搞到的？這么臟，拿回來干什么？”

章秀青也沒賣關子，將自己去了縣城的事情說了出來：“……還記得抗戰電影里那些老鄉的獨輪手推車嗎？我想參照著做一個，如果做成了，阿爸以后就不用再挑擔子了。”

話音剛落，章秀紅和章曉鋒異口同聲說道：“什么？做獨輪手推車！”

章秀青點了點頭，表示他們沒聽錯。

章曉鋒立刻興奮得尖叫起來：“太好了，阿姐，你是怎么想到的？我怎么就想不到呢？不行，我等不及晚上了，我現在就去告訴阿爸，讓他高興一下。等到推車做好，我也能幫家里干活了……”

章秀紅畢竟年長幾歲，比起弟弟冷靜多了：“我們村還沒有一家人家有推車，想參考都沒辦法，阿爸沒做過木匠，不一定會做，如果請木匠，現在農忙，不一定請得到人。”

章秀青沒想到她這個從沒出過遠門的妹妹能夠說出這么一番話，頗有種我家有女初長成的欣慰，決定等父親的心情好一點，父女倆好好談談，讓妹妹繼續讀書：“我在買車輪之前已經想好了，家里有蓋房子剩下的木料，都還能用，我去看過了，做一輛推車足夠了；螺絲和鐵釘需要買，這個花不了多少錢；木匠讓阿爸去請，要是請不到人，就想辦法借些工具回來，我們自己動手做，我就不相信，我們一家五口人，連輛推車都做不出來。”

章曉鋒一聽，立刻改變主意，飛奔到屋子里，把沈荷英疊放得整整齊齊的木料全都抱了出來。

章秀紅定定地看了章秀青好幾眼，然后將濕衣服抖散開，晾在繩子上。

章秀青今天一早下地干活，回來后又馬不停蹄地趕去縣城，一路上風吹、日曬、雨淋，頭發早就亂得像雞窩似的，自己都能聞到異味，此刻一放松下來，只覺兩條腿酸軟得仿佛不是自己的，便擺出大姐的威風，老實不客氣地指使妹妹和弟弟干活。

“秀紅，我摸了點螺螄，放在河橋級上，你去把青苔搓一下，放清水里養養，再滴幾滴菜油進去，隔一段時間換水，明天炒來吃。再幫我燒點熱水，我要洗頭……”

“曉鋒，看到那一排木槿籬笆了嗎？你去幫我摘些葉子回來，小半盆就足夠了……”

章秀青說的木槿是一種很常見的落葉灌木，成年樹高三到四米，蘇南很多人家都有種植，除了做籬笆墻，還有個用途，那便是它的葉子可以用來洗頭。

八十年代初期，農村的生活水平普遍不高，許多人恨不得把一分錢掰成兩分花。為了省錢，他們想足了辦法，頭發油膩了，就用這些純天然的汁液來洗頭，到了冬天，木槿花謝葉枯，沒辦法才去買洗發水。而許多老頭嫌麻煩，直接用洗衣米分洗頭，一輩子都不知道洗發水是什么味道。

章秀青今天累壞了，閉上眼睛瞇了二十分鐘左右，等到她睜開眼睛，章秀紅已經照她的吩咐將螺螄養在了清水中，并燒了半鍋熱水。而章曉鋒采了半臉盆的木槿葉子，此刻正蹲在河橋級上清洗車輪上的污泥。

章秀青捶了捶腰，硬撐著站起來，端起臉盆，先將木槿葉子用冷水清洗干凈，并瀝干水份；然后倒入四十度左右的溫水，用力搓揉；等到臉盆里的水變粘、變綠、變滑，將那些被擠干汁液的葉子撈出來扔掉，加入適量開水，將水溫重新調到四十度左右，然后開始洗頭。她彎下腰，將頭發浸在盆里，一只手不斷撩水，另一只手輕輕搓揉，大約揉五分鐘后，倒掉臟水，用清水洗干凈。

這樣子洗頭雖然麻煩了一點，效果卻很好，洗過的頭發又黑又亮，特別的有光澤，還散發出一股自然的清香，用手一摸，又順又滑，手感非常好。

章秀青把頭發擦干，滿意地瞇起了眼睛，回到客堂，趴在八仙桌上，一會兒就沉沉入睡。等到她醒過來，已是黃昏時分，家家戶戶都升起了炊煙，田間勞作的農民陸陸續續回家，章秀青揉了揉發紅的眼睛，到井臺上用冷水洗臉漱口，然后走進灶屋。

章秀紅正在煮粥，章秀青揭起鍋蓋，一股熱騰騰的蒸氣撲面而來，等到蒸氣散開，只見鍋里放著一只木蒸架，上面放著兩只碗，左邊的小碗里燉著咸蛋，右邊的湯碗里燉著咸菜。毫無疑問，這就是今晚的下粥小菜。