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馬氏直病到了玉娘啟程去了州府這才起身，倒是避過了替玉娘收拾行李。也因沒了她在一旁，孟姨娘更少了顧忌，在謝逢春跟前撒嬌撒癡，哭哭笑笑地，哄得謝逢春在原先給玉娘防身的兩千兩銀子的基礎上又加了一千兩，打賞人的小銀錁子也加了一倍，待到馬氏知道，玉娘已過了州選，往京都去了。

☆、第31章 進宮

大殷朝□□開國之后立下規矩，采女選自民間，凡年在十四歲以上十八歲以下，不論貧富官民，層層選拔，擇面容姣好端麗者入選，以充后宮、太子東宮、諸皇子府，諸王王府等。選中的采女車載入宮，先充掖庭，而后擇其中品貌出眾的充實后宮，余下的再指往各處王府。

五輛載著采女的車架緩緩朝著太極宮駛去，采女們早經過訓教，入宮首當謹言慎行，所以雖有二十余人，卻是個個默不做聲，只有車駕轔轔，眼瞅著到了太極宮門前。

玉娘在第二駕車上，與她同車的有個采女朱德音，倒是官家小姐出身，今年已十七了，生得白皙壯美，其父朱廣玨為延平十九年二榜三十二名進士，如今做著國子監太學博士，雖官職不顯，門下學生倒是個個出身顯赫，不是國公子孫也是侯爵子弟，最差的也是三品大員家的子弟。朱德音自恃身份，就把商賈出身的玉娘瞧不上眼，上車時瞥見玉娘，臉上一冷，把下頜微微抬起，只拿著眼角瞟玉娘。

玉娘生得單柔，與朱德音相對而坐，更顯得弱不勝衣，尤其朱德音一眼瞟過來時玉娘將身子微微側轉的模樣，楞誰見了都是一副叫朱德音欺負了的模樣。朱德音見她這樣，心中惱怒，鼻子里哼了聲，輕聲嗤笑：“你做這個樣兒給誰瞧呢，這兒可沒憐香惜玉的人。”這話兒說得不免太過刻薄，哪里像是書香門第出來的，倒像是市井人家的口吻。

玉娘素來不愛爭口舌，垂目不語，倒是同車的另一個采女周蘅有些鋤強扶弱的脾氣，瞧不慣朱德音自高自大，見她又貶低玉娘，按著玉娘的手就道：“你。”

“你”字才出口車行忽然停住了，就聽得宮門緩緩開啟的聲音。朱德音轉頭看去，只見太極宮宮門大開，里頭走出個身著戎裝的男子來，二十出頭的模樣，面目冷肅，黑甲外頭罩著紅袍，走動間袍角翻飛猶如火焰一般。

“趙大人這是休沐了？”閹人尖細的嗓音在車列邊響起，內侍監福興安在路邊微微躬身，蒼白瘦削的臉上堆滿了笑。趙騰的目光從采女的車架上掠過，中間微微頓了頓，也不知道他瞧見了什么，冷肅的面容一瞬間似叫人從中間劈開一般，轉瞬又恢復了常態，頜首應答：“福公公辛苦。”福興安一甩拂塵，笑嘻嘻道：“奴婢等不過跑個腿罷了，哪比得上趙大人身負拱衛皇城重責，夙興夜寐得，才是辛苦。”趙騰的目光又緩緩從采女的車列上掠過，倒象是車中藏著什么叛逆一般，又對著福興安又點了點頭，這才邁步走開，步履卻比方才緩慢了許多。

周蘅拍了拍心口，輕聲說“這位趙將軍殺氣騰騰的”。一眼忽然瞥見玉娘臉上微微發白，以為她叫趙騰嚇著了，就做換個若無其事得模樣，低聲笑道：“我聽人說，這位趙大人手握皇城護衛重責，最受圣上倚重，日后只怕前程無量。”

朱德音砸京都一住了好些年，自然知道京中官員掌故，聽著周蘅提及趙騰，就哈了聲。玉娘轉動眼眸將朱德音上下打量了回，微微一笑，竟是開了口：“是。”

本朝誰人不知神武將軍趙騰最受乾元帝器重，朝夕召見，果然信重得很，可不是前程無量。

朱德音原想說話的，見著玉娘應承周蘅應承得快，想起她對自己總是罕言訥語，把鼻子哼了聲，斜睨了玉娘眼，倒是端端正正地坐好了。

趙騰一走，采女的車列又緩緩前行，守著北門的軍士略略盤查了幾句，也就放行了。進得宮門，便是通往掖庭的甬道，兩側高高的宮墻將碧藍得天空壓得只剩了一條線，玉娘緩緩地吐出一口氣。

到得掖庭，采女們下車，做幾列站好，福興安就請掖庭令來陳奉來訓話。掖庭令自本朝□□立朝后改前朝永巷令而設，掌后宮貴人采女事，依舊由宦者任職，五品秩，比同刺史，下設左右丞，暴室丞。新來的采女雖也算有了品級，卻是在掖庭令手上過的，行動略有差池，從此不見天日的也大有人在，故此陳奉攏著袖子走到諸采女面前時，采女們連大氣兒也不敢出。

陳奉將諸采女們一一打量過，他雖是個宦官，也有了些年紀，面目柔和，體態雍容，若不是白面無須，說話聲音略尖，也瞧不出他是個宦官，倒像是哪家富家翁。

“當今圣上踐祚已久，只一心在政務上，萬事以黎民百姓為重，以致后宮多年虛空。虧得皇后娘娘賢德，幾次奏本，請選良媛以實后宮，圣上才允了這次采選。各位即進得宮來，便是八品采女，日后只需循規蹈矩，自然有后福。若是不省事，暴室丞是個鐵面無私的，到時便是我也說不得情，各位需自重。”陳奉笑微微說完話，又把采女們瞧了遍，就令散去。自有宮人們上來領著采女們往各自的寢室去。

采女雖有品級，因未承寵，所以是兩個采女住一間，玉娘恰同朱德音一個屋子。分給采女的屋子雖不算簡陋，也說不上寬敞，放上兩張榻，余地便不多了，只勉強擱得下一張妝臺，到第二日梳妝時，這妝臺只怕就要搶了。

朱德音見兩張榻中的一張是靠著屋子北側的，便是大白天也照不到光，正要說話，玉娘先道：“我年紀小，原該禮讓姐姐，姐姐先選吧。”朱德音聽著玉娘乖覺，倒也喜歡，就指了里頭那張榻道：“我瞧你膽子小，便睡里頭吧，我在外頭也好護著你些。”

這話兒未免就有得了便宜賣乖的意思，若是方才那個周蘅在，指不定就要跳起來指著朱德音的鼻子道：“你別把話兒說得這么好聽，誰要你護著，你就叫玉娘睡外頭，深宮大內的，還能有賊嗎？！”只是這房中只有玉娘在，玉娘又是皮里陽秋，冷淡從容的性子，且是自己叫朱德音先選的，自然沒旁的說的，過去將包袱放在了榻上。

朱德音見玉娘順從，倒也得意，又想了想，有意顯示自己的見識，過來扯了玉娘的袖子道：“方才在外頭我見你一見那位神武將軍，臉都嚇白了，那副殺氣騰騰的模樣，倒真是怪怕人的。”玉娘聽著神武將軍是四個字，便是再從容，也不禁皺了皺眉，緩聲勸道：“朱姐姐請慎言，請朱姐姐細想，這里是什么地方，姐姐又是什么人，怎么好隨意提起外臣呢？”

朱德音把玉娘瞧了幾眼，臉上都是輕鄙之色道：“到底是商戶出身，這般沒見識，不過說一說，沒什么打緊的，你不愿聽也就罷了。”也就丟下玉娘，自己走開。

玉娘見朱德音走了開去，這才打開包袱收拾。采女進宮，自有分例，原先家里準備的衣裳，除了褻衣等貼身物件，都不許帶進來，是以包袱里只有薄薄幾件，玉娘一件一件地拿出來，展開，撫平，疊起，又緩緩擱在一旁，一副珍之重之的模樣。

朱德音瞧得納悶，又耐不住寂寞，撇了嘴道：“真是沒見過世面。”說了抬腳走了出去，自去尋相熟的采女說話，只沒瞧見，她前腳才踏出房門，后頭玉娘停住了動作，將褻衣緊緊握在手中，玉白的手背直爆出青筋來，只過了一息，玉娘就松開了手，緩緩將褶皺撫平，再抬起頭時，又是一副云淡風輕地模樣。

采女進宮的消息，風一般地傳遍了未央宮，自是有人去椒房殿的李皇后，昭陽殿的高貴妃處報訊。

乾元帝劉熙的李皇后，其祖上是開國功勛，封為護國公，襲三世而降，到得李皇后之父李源這一輩時，應降為候，因永興帝指了其嫡長女李媛為太子妃，是以格外施恩，允李源再襲一世國公。

乾元帝為永興帝皇三子，生母敬賢皇后在乾元帝七歲那年就故去了。敬賢皇后為永興帝元后嫡妻，少年結發，相敬如賓。敬賢皇后故去后，永興帝十分哀痛，罷朝三日，終身不復立后，皇子齊王劉煦的生母萬氏雖寵擅專宮，執掌鳳印十來年，也不過止步貴妃位，連皇貴妃也上不去。

乾元帝是永興帝唯一的嫡子，可因無母親護佑，外是嫡子也不敢任性，處處謹言慎行，不敢比哥哥弟弟們出色太多，怕叫他們記恨了去，暗中使些手段來害他；更不敢叫他們都比下去，落得個庸碌無能的印象，失了永興帝歡心，可謂如履薄冰。好容易才在十五歲上得封太子，又得做個有才有德有容人之量的儲君，可謂壓力重重，舉步維艱。

永興帝指給乾元帝的正妃李媛出生將門，樣貌端麗，性子也算得上寬和，只是為人方正了些，張口就是規矩，閉口就是體統，便是閨房之中，也是一副君前奏對的模樣。這樣板正的妻子，雖無過失，可在處處壓抑的乾元帝眼中便全無可愛之處。乾元帝在外頭已然辛苦，回來還要對著個一板一眼的妻子，實在氣悶，又礙著李媛是永興帝親口贊過的佳婦，不得不敬愛著，可心中如何能足。

作者有話要說：　　晚上8點還有一更。

☆、第32章 不平

乾元帝為太子時，東宮有個高承徽，其父兄是軍中的低級軍官，也是采女出身，因美貌伶俐，叫當時掌著內宮的萬貴妃送進了東宮，伺候乾元帝，當時一批送進東宮的有七名采女。要說當時也有個昭訓因太子留宿過幾頁，自以為得寵，鬧了些事，叫太子妃處置了。高承徽是個聰明的，就此安分起來。

且她來前，得過萬貴妃提點，知道乾元帝在永興帝駕前謹小慎微，十分辛苦，所以不喜歡身邊人拿著規矩說話，是以只拿笑臉對著乾元帝，處處體貼，偶爾還撒個嬌，只當做尋常夫婦模樣，倒是得了乾元帝喜歡。只是當時礙著永興帝還在，乾元帝不敢十分寵愛高承徽，一個月里也不過去個五六日，余下日子還是在太子妃宮里的多，便是如此，乾元帝為太子時所生的一子兩女，其中的一子一女是高承徽所出。

直到到七年前永興帝駕崩，乾元帝繼位，才過了二十七日孝期，乾元帝第一道圣旨是給永興帝，敬賢皇后上謚號，第二道圣旨便是超拔承徽高氏為賢妃，第三道圣旨卻是以太子妃無所出為由，僅立太子妃李媛為貴妃，這道圣旨更不是獨發，而是連著太子東宮中兩位良娣一起冊封的，李媛可謂顏面盡失。太子妃不封后而立為貴妃，幾乎是向著世人昭告，乾元帝心中的皇后人選不是太子妃。

當時高賢妃膝下已有一子一女，腹中還懷著一胎，李貴妃卻一無所出，時人都以為李貴妃危殆，只要高賢妃再生下一子，鳳座要由高貴妃來坐了。彼時別說宮中人皆往高賢妃處奉承，就是高賢妃也以為皇后之位非她莫屬。

偏在此時，西北夷狄趁著乾元帝才繼位，江山未定之際出兵犯邊，連奪七座城池，云麾將軍宋遙戰死，戰報急送回京，乾元帝大怒。以李貴妃之父護國公李源領輔國大將軍銜為左路軍，原鎮軍大將軍沈如蘭為右路軍，各自領了五萬人馬，合稱十五萬大軍往西北平亂。

這一場仗雖勝了，卻是慘勝。護國公世子李彰武戰死，李源也渺了一目，險些也交代在了西北，而沈如蘭卻是畏戰不前，待得回朝，就得了罪名，按罪當斬，乾元帝念彼是先帝老臣，僅削去鎮軍大將軍銜，降為六品游擊將軍，在朝待用。沈如蘭自恃有從龍之功，頻出怨望之語，更串通齊王，叫屬下舉發，終于還是落得抄家之禍。

而因李源功高，又死了嫡長子，乾元帝便立了原太子妃，現貴妃的李氏為后，那時高賢妃已生下了皇三子景明。

李皇后雖以長兄一條性命為代價終得以正位中宮，乾元帝往她椒房殿中去的卻是更少了，也就初一十五去點個卯，其余日子多在高賢妃處，又過了不足一年，乾元帝便以高賢妃生育皇嗣有功為由，將高賢妃冊為貴妃，更有乾元帝說皇三子景明“肖朕”的傳言在宮中傳得沸沸揚揚。

李皇后這些年來一直不曾有孕，她又比乾元帝大上一歲，如今已然年滿三十，眼瞅著懷孕生子的可能越來越渺茫，而高貴妃恩寵不衰，哪得不急，只是宮中如今幾位妃嬪，都是乾元帝為太子時的舊人，從前不得乾元帝喜歡，到如今年老色衰，自然更沒奪寵的可能。是以李皇后以充掖庭以繁子嗣為由，幾番上奏，奏請乾元帝廣選采女，這才有了這次采選。

采女們入宮，與那等無寵的，固然喜大于憂，左右是不得乾元帝喜歡，多幾個爭寵的，少幾個爭寵的也沒什么分別，與高貴妃，倒也不全是壞事。高貴妃只比乾元帝小兩歲，如今也有二十六七了，又生育了兩子一女，雖保養得宜，到底不比從前。乾元帝富有四海，且又是個多情的，自然不能指望著他不改初衷，這宮里總是要進新人的，皇后即能叫新人來分寵，她自然也能拉攏新人當做臂膀，左右她膝下有皇長子，皇三子，便是新人得寵，也不能動得了她。所以聽著采女進宮，李皇后，高貴妃，各自往采女們處送了賞賜。

宮中自李皇后，高貴妃以下，還有陳淑妃，王婕妤等。陳淑妃在東宮時為太子良娣，不大得乾元帝喜歡，若不是生育了皇次子景和，也撈不著個妃位。倒是王婕妤還強些，原先不過是最末等的奉儀，因會奉承高貴妃，得她提攜，又有生育皇三女柔嘉之功，倒也撈著了二品婕妤之位。這倆慣會看眉眼高低，見著皇后同寵妃都賞了東西，哪有不跟的，也往采女們處送了些金帛之物為賜。

李皇后從來自恃身份，雖有拉攏采女為臂膀的心思，也不能做得如何醒目，所以這回賞賜，只遣了宮內黃女官走了回。

黃女官知道李皇后遣她走這一回，不全是為著賞賜，真只是要賞采女們東西，遣個太監走一遭也就罷了，哪里用得著她，之所以令她這個待詔女官走一回，只怕是為著考量采女中哪個出色些。

以黃女官看來，皇后端麗雍容，論起容貌來，實不遜于高貴妃，只吃虧在為人太過方正，而乾元帝叫先帝壓制得久了，皇后又是先帝親賜，所以隔膜，皇后若是肯婉順些，未必就全輸給了高貴妃，只是這樣的話，不是她一個女官說得的。這回見皇后動了心思，自是效力。

皇后有賞賜，采女們都要出來跪謝的，趁著采女們領賞，黃女官就將二十名采女一一瞧了過來，其中自然不乏出色的。