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洪媽媽看著馬氏話風(fēng)轉(zhuǎn)了，也悄悄松了口氣，順著馬氏的道：“太太說(shuō)得。不過(guò)三姑娘打小沒(méi)人教導(dǎo)，不懂這些也是有的。”馬氏似笑非笑道：“我不過(guò)白說(shuō)幾句，你倒是急著回護(hù)。”洪媽媽笑道：“奴婢哪里是回護(hù)三姑娘，奴婢這是心疼太太。橫豎三姑娘在家也就呆不了多久，太太何苦為她操這個(gè)心，倒是傷著自己身子。”馬氏聽(tīng)了，笑一笑也就罷了，擺手令洪媽媽去取銀子。

洪媽媽過(guò)去開(kāi)了馬氏裝零碎銀子的匣子，取了五兩銀子并兩吊錢(qián)來(lái)先給馬氏看了，又當(dāng)著馬氏的面取了個(gè)荷包將銀子裝了進(jìn)去，馬氏在洪媽媽手上瞧了眼，點(diǎn)了點(diǎn)頭。洪媽媽見(jiàn)馬氏點(diǎn)了頭，這才握著荷包銅錢(qián)回身出門(mén)去。

馬氏雖將玉娘接了回來(lái)，到底心里還有些膈應(yīng)，故此將她的屋子安排得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的西北角上，洪媽媽從馬氏房里出來(lái)到玉娘房中，幾乎要斜穿過(guò)整個(gè)花園子。謝家花園雖說(shuō)不大，卻也不小。洪媽媽才走到半截兒，從幾株桃樹(shù)后轉(zhuǎn)出個(gè)三十來(lái)歲的婦人，梳著低髻，插著扁銀簪，容長(zhǎng)臉面，黃黃的臉兒，帶著些病容，顫巍巍開(kāi)口喚了聲：“碧桃姐姐。”

作者有話要說(shuō)：　　晚上還有一更

☆、第4章 慈悲

洪媽媽是馬氏的陪嫁丫頭，閨名碧桃，二十歲配了謝逢春身邊的管事洪富，自己也做了馬氏身邊的管事媽媽，碧桃這倆字才沒(méi)人再喚起，猛然聽(tīng)見(jiàn)舊稱呼，轉(zhuǎn)回頭去看，見(jiàn)是這個(gè)婦人，也就站住了，臉上露出些不忍來(lái)：“你臉色黃成這樣，怎么不在房里歇著。”又往她身后瞧了眼，見(jiàn)沒(méi)有小丫頭跟著，皺眉道：“那些小蹄子也越來(lái)越猖狂了，看著你出來(lái)，竟也不跟著。”

這婦人姓衛(wèi)，從前也是馬氏的陪嫁丫頭，生得有幾分顏色，又是個(gè)溫婉順從的性子。謝逢春養(yǎng)了孟姨娘在外頭之后，馬氏抬舉了她起來(lái)同孟姨娘打?qū)ε_(tái)。謝逢春起先也新鮮過(guò)幾天，沒(méi)幾日就丟在了腦后。衛(wèi)姨娘為人沉默，身子也單柔，十幾年來(lái)一無(wú)所出，若不是為了膈應(yīng)孟姨娘，只怕還掙不上個(gè)姨娘.

衛(wèi)姨娘苦笑道：“姐姐也是知道的，我經(jīng)年見(jiàn)不著老爺，又是個(gè)病秧子。 “怎么怪得她們不用心。我聽(tīng)著孟姨娘的女兒接了回來(lái)，雖說(shuō)養(yǎng)在庵里，老爺太太認(rèn)了她，就是正經(jīng)的三姑娘，我也該同三姑娘見(jiàn)個(gè)禮。只是我這身子，老爺太太也罷了，可孟姨娘那里，姐姐也是知道她的脾氣的。”說(shuō)了拿帕子捂著嘴咳了幾聲。

衛(wèi)姨娘看著病歪歪的模樣，說(shuō)話也細(xì)聲細(xì)氣，話里卻是指著孟姨娘驕狂。連謝逢春馬氏都沒(méi)嫌她忌諱，不叫她出來(lái)，幾時(shí)輪著個(gè)姨娘出來(lái)計(jì)較了。衛(wèi)姨娘對(duì)著洪媽媽說(shuō)這樣的話，自然是借著和洪媽媽曾一起在馬氏跟前伺候的情分，要借她的口向馬氏傳話。洪媽媽做得馬氏心腹，為人自然不糊涂，哪里聽(tīng)不明白，雖同衛(wèi)姨娘是從小的情誼，卻也不肯就這樣叫她當(dāng)了槍使。更何況謝逢春同馬氏將三姑娘接回來(lái)是有盤(pán)算的，哪里會(huì)在這里計(jì)較，所以只當(dāng)著沒(méi)聽(tīng)明白，反笑問(wèn)：“孟姨娘那脾氣，這些年一貫這樣，真要同她計(jì)較，白氣壞了自己。說(shuō)來(lái)也巧，我領(lǐng)了太太的吩咐要給三姑娘送些銀子，姨娘你要是支持得住，便隨我走一遭如何？正好見(jiàn)見(jiàn)三姑娘。說(shuō)起來(lái)三姑娘端的好相貌，性子又比孟姨娘溫柔許多，日后只怕是有個(gè)好前程的。”

洪媽媽知道孟姨娘是衛(wèi)姨娘心底的刺，若不是因著那個(gè)孟姨娘屢次同馬氏爭(zhēng)馳，馬氏也不會(huì)抬舉起衛(wèi)姨娘來(lái)去分孟姨娘的寵。衛(wèi)姨娘起先不大情愿，可謝逢春樣貌生得俊秀性子也算溫存，后來(lái)慢慢也就肯了。不想謝逢春在衛(wèi)姨娘這里不過(guò)逢場(chǎng)作戲，依舊看重孟姨娘，沒(méi)過(guò)多久就將她拋閃了。衛(wèi)姨娘性子柔弱，自然不敢恨馬氏，更不敢恨謝逢春，孟姨娘卻不會(huì)不恨。

果然，衛(wèi)姨娘聽(tīng)著洪媽媽說(shuō)著孟姨娘那個(gè)賤人的女兒比孟姨娘更出落，仿佛一口氣轉(zhuǎn)不過(guò)來(lái)，立時(shí)大咳起來(lái)，咳得整個(gè)人都縮了下去，眼淚滾珠般落下來(lái)。

到底是打小的情分，洪媽媽看著衛(wèi)姨娘咳得可憐，也就罷了，嘆息了聲：“姨娘咳得這樣，還是回去歇著罷。我這里要去辦差。待我辦完了差事，得空再來(lái)尋姨娘說(shuō)說(shuō)話。”說(shuō)了，搖頭嘆息了聲，抬腳走了開(kāi)去。待得衛(wèi)姨娘咳完，洪媽媽早走得不見(jiàn)人影。衛(wèi)姨娘依舊蹲在地上，眼中的淚卻是慢慢收住了。

馬氏雖將玉娘接了回來(lái)，到底不是親生的，不肯叫她在眼前礙眼，遠(yuǎn)遠(yuǎn)打發(fā)玉娘住在院子西邊角的一處房舍，離著她的主屋遠(yuǎn)遠(yuǎn)的。

玉娘屋子地處偏遠(yuǎn)，風(fēng)景卻是好，一條鵝卵石路蜿蜒曲折，兩側(cè)疏籬花障，修竹成林，一路行來(lái)花香撲鼻，走到盡頭是一處白墻黑瓦的房舍，向南兩間正房是玉娘起居處，房后兩株梧桐，樹(shù)干都有碗口粗細(xì)，枝繁葉茂，亭亭如蓋，遮在屋頂上，夏日里就是不用冰，也有涼意。

洪媽媽還沒(méi)到房前，恰好馬氏撥給玉娘的小丫頭曉娟恰好端著水盆出來(lái)，看見(jiàn)洪媽媽，知道她是太太馬氏的心腹，有意奉承，忙擱下水盆，將雙手在背后擦了擦，快步走到洪媽媽身前，蹲了蹲：“洪媽媽好。”洪媽媽瞧也不瞧曉娟，只問(wèn)：“你們姑娘呢？”

玉娘在房中聽(tīng)著洪媽媽聲音，就問(wèn)：“外頭可是洪媽媽？”洪媽媽臉上堆出幾分笑來(lái)：“三姑娘，正是奴婢。”說(shuō)話間來(lái)到門(mén)前，早有丫頭打起了簾子。

洪媽媽進(jìn)門(mén)就見(jiàn)玉娘已梳洗過(guò)了，愈發(fā)顯得粉面朱唇，比方才更鮮艷些，不覺(jué)多看了幾眼。玉娘似叫洪媽媽看得有些羞，臉上摸了摸：“洪媽媽，可是我臉上有什么？”洪媽媽笑道：“奴婢想姑娘到底是個(gè)女孩子，一路顛簸，怕累著了，如今看姑娘比方才精神些，奴婢也就放心了。”玉娘垂了眼一笑。洪媽媽又說(shuō)：“太太知道姑娘要回來(lái)，就叫人收拾屋子，急了些，姑娘看哪里不合意的，只管同奴婢說(shuō)，奴婢這就令人改去。”在玉娘回來(lái)的路上，洪媽媽還一口一個(gè)你我，現(xiàn)在這位三姑娘在老爺太太面前都磕了頭，又同兩位少爺都廝認(rèn)過(guò)了，已經(jīng)是名正言順的謝府三姑娘，所以到了這時(shí)，洪媽媽也一口一個(gè)奴婢起來(lái)。

玉娘忙立起身，，怯怯道：“媽媽說(shuō)這話折煞我了。太太接我回來(lái)，已經(jīng)是恩典了，我再若是不知好歹，可也辜負(fù)了太太的心意了。”洪媽媽是馬氏心腹，同孟姨娘天然的不對(duì)付，又是奉著馬氏的吩咐要摸摸玉娘性情，故意道：“太太聽(tīng)著小丫頭說(shuō) ，姑娘手上很不方便，連打賞的銅錢(qián)都是孟姨娘給墊的。不是奴婢僭越，到底姑娘沒(méi)投生在太太肚子里，手上不該這樣的散漫。”

玉娘叫洪媽媽說(shuō)了幾句，臉?biāo)查g紅得透了，眼中水汪汪地，似有些淚在，將個(gè)帕子扭來(lái)扭去，低聲道：“媽媽不知道。我在庵里時(shí)，也曾替人做些針線，托了師太拿去換些銀錢(qián)，這些年也積了五六兩銀子。只是回來(lái)前，靜塵師太說(shuō)，太太接我回來(lái)是大恩德，我也該知恩圖報(bào)，叫我替太太在佛前點(diǎn)了長(zhǎng)明燈。”她越說(shuō)聲音越是輕，若不是洪媽媽加意留心著只怕錯(cuò)了過(guò)去。

洪媽媽也就笑道：“這樣有孝心的事，姑娘如何不早說(shuō)，也好叫太太歡喜歡喜。”

玉娘此時(shí)臉上也紅得透了，越發(fā)顯得一雙眼秋水粼粼得動(dòng)人，微垂了臉不做聲。洪媽媽看著她毫無(wú)得意之色，這才道：“好叫姑娘知道，我們家少爺姑娘都是有月例的，每個(gè)姑娘，無(wú)論嫡庶，一個(gè)月都是一兩銀子，偏姑娘到家的時(shí)間不巧，這個(gè)月的月例早發(fā)放下去了。太太知道姑娘身邊不方便，所以特命先奴婢給姑娘送些零碎銀子來(lái)，姑娘打賞人好用。”

玉娘聽(tīng)著洪媽媽這句話豁然把頭抬起來(lái)，臉上露出些驚喜之色來(lái)，轉(zhuǎn)而又垂了眼道：“叫娘費(fèi)心了，左右我在家里住著，也沒(méi)使錢(qián)的地方。”

玉娘話音才落，就聽(tīng)馬氏才撥給她的丫鬟秋葵哧的一笑，過(guò)來(lái)道：“雖說(shuō)姑娘吃的用的每個(gè)月都有分例下來(lái)，可萬(wàn)一姑娘想吃個(gè)新鮮菜色，或是使不是我們房里的人辦件差事，總要打賞的，皇帝們還不差餓兵呢。這都是太太疼惜姑娘，才為姑娘想得這樣仔細(xì)呢。”

洪媽媽點(diǎn)頭笑道：“秋葵說(shuō)的是正理，姑娘且安心收著。明兒給太太請(qǐng)?jiān)绨矔r(shí)謝過(guò)太太也就是了。”說(shuō)了將銀子都交在了秋葵手上，又瞇著眼把玉娘從頭到腳打量了回，笑微微出去了。才踏出門(mén)口，就聽(tīng)得秋葵道：“姑娘看，婢子說(shuō)得可對(duì)？太太就是個(gè)寬厚慈悲的。孟姨娘雖生了姑娘，可也是孟姨娘將姑娘留在外頭的，若不是太太，姑娘還在庵里受苦呢。不是婢子多嘴，她的話，姑娘要仔細(xì)思量思量呢。”又聽(tīng)那位嬌怯怯的三姑娘道：“姨娘她到底生了我，你且叫我想想。”

聽(tīng)了玉娘這話，洪媽媽臉上一笑，攏了袖子往馬氏那里覆命。馬氏看了洪媽媽一眼，嘴角往下一撇：“你個(gè)老貨，去了這許久，我還當(dāng)你在哪里躲懶了。”洪媽媽笑著湊上來(lái)道：“奴婢恭喜太太。太太可知道她怎么會(huì)身邊一文錢(qián)也沒(méi)有的？原來(lái)是在佛前給太太供了長(zhǎng)明燈，雖說(shuō)是靜塵師太開(kāi)的口，可三姑娘回來(lái)沒(méi)在太太跟前說(shuō)，可見(jiàn)是個(gè)老實(shí)的。”說(shuō)了又把秋葵說(shuō)的那些話，玉娘又怎么回的，學(xué)了馬氏知道。

馬氏捻了捻手上的楠木念珠，道：“明兒你再去次甘露庵，給靜塵師太送十兩銀子去，算是謝過(guò)她們這些年照顧玉娘。”洪媽媽心知肚明，這是馬氏信不過(guò)三姑娘隨口一句話，要找靜塵那姑子核準(zhǔn)，自然是滿口答應(yīng)。馬氏復(fù)又冷笑道：“我就說(shuō)孟姨娘那賤人心大。人才接回來(lái)，事還沒(méi)定呢，她就猖狂起來(lái)，敢給我使絆子！真當(dāng)我不敢賣(mài)了她！”說(shuō)了重重將手上的念珠重重往桌上一拍，眉梢也有些立起來(lái)。

洪媽媽看著馬氏滿臉怒色，對(duì)著青梅遞個(gè)眼色，示意她去倒茶，自己湊上來(lái)，雙手將那串楠木念珠捧起來(lái)，送到馬氏眼前，堆著笑臉道：“太太生氣，只管拎了孟姨娘來(lái)問(wèn)話，何苦拿它出氣呢？這可是二少爺?shù)囊黄⑿哪兀瑸榱诉@串念珠，二少爺可是省了一年多的月例。”

馬氏一生二子二女，最為偏愛(ài)的不是十九就得了功名的長(zhǎng)子，偏是跳脫任性的次子懷德，這回聽(tīng)著洪媽媽提起偏愛(ài)的小兒子來(lái)，一把從洪媽媽手上扯回念珠，啐道：“什么省了一年的月例，這里送了我念珠，轉(zhuǎn)頭就跟我哭窮，又白白叫他哄了銀子去。”說(shuō)了臉上禁不住露出幾分笑容來(lái)。青梅那里也斟了盞枸杞桂圓茶來(lái)，擱在馬氏右手邊，也笑道：“婢子大膽說(shuō)句，婢子倒是覺(jué)得太太委屈二少爺了，二少爺那是撒嬌，哄太太喜歡呢。謝家二少爺早慧，滿陽(yáng)水城哪個(gè)不知道呢。來(lái)年童試必然是一舉就中的。”

馬氏叫洪媽媽同青梅倆個(gè)奉承得也喜歡起來(lái)，卻又故意道：“你們兩個(gè)只曉得哄我。”嘴角卻是止不住得翹起來(lái)，把方才要發(fā)作孟姨娘的一團(tuán)怒氣拋在了一邊，只道：“你們給我多瞧著三姑娘點(diǎn)，若她不懂事，我這里破費(fèi)個(gè)一二百兩，給她備一份嫁妝，也不能叫孟姨娘如了意。要這丫頭真是個(gè)懂事的。”說(shuō)到這里卻是頓住了，端起枸杞桂圓茶慢慢喝了起來(lái)。

洪媽媽是知道馬氏同謝逢春盤(pán)算的，看著馬氏一副胸有成竹，又故弄玄虛的模樣，忙跟著道：“三姑娘若是個(gè)懂事的，太太這樣慈悲，哪里會(huì)不疼她。”

作者有話要說(shuō)：　　我發(fā)現(xiàn)我似乎沒(méi)什么好說(shuō)的

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☆、第5章 桃花

馬氏把洪媽媽瞟了眼，笑道：“老貨，明兒先去把香火銀給了再來(lái)。”這是叫洪媽媽去甘露庵核實(shí)玉娘所說(shuō)了，洪媽媽答應(yīng)了一聲，從馬氏這里出來(lái)，才踏出院門(mén)，就見(jiàn)人影一閃，就沒(méi)入了樹(shù)叢，雖瞧不清人模樣，可發(fā)間那支簪子她卻認(rèn)得，從前見(jiàn)余姨娘戴在頭上過(guò)。提起余桃花余姨娘的來(lái)歷，比孟姨娘更有些說(shuō)頭。

據(jù)說(shuō)謝逢春八年前下到莊子看秋糧，時(shí)遇暴雨，將從莊子回城的路都沖垮了，謝逢春只得在莊頭一戶人家歇了。

那家人家的當(dāng)家人正姓余，因行二，又屬狗，莊戶人也不講究，就起名二狗，一直叫到娶妻生子也沒(méi)改名。余二狗名字雖俗，人卻有大志。他自己有三個(gè)兒子，又將死了爹爹娘的侄女桃花養(yǎng)在身邊。

說(shuō)來(lái)這桃花姑娘之所以叫桃花，全是因?yàn)樗谔一ㄊ㈤_(kāi)的季節(jié)，莊戶人也不會(huì)起名，索性指花為名。不想余桃花倒是不辜負(fù)這個(gè)香艷的名字，十四五歲上就出落得面如桃花，成了遠(yuǎn)近莊子上有名的美人。

余二狗起初收養(yǎng)侄女只不過(guò)是因?yàn)橛嗵一ǖ锪粝碌膸组g瓦房，兩畝薄田，待得桃花慢慢長(zhǎng)大，顯露出顏色來(lái)，就有用侄女攀個(gè)好親，多賺些聘禮的念頭。只是余桃花人雖生得有顏色，無(wú)奈是個(gè)莊戶人家的女孩子，出得起聘禮的瞧不上她，出不起聘禮的余二狗又瞧不上，這一耽擱就到了十七歲，眼看著標(biāo)梅將過(guò)，不想天賜良機(jī)，謝逢春竟叫大雨攔住了腳步，歇在了他家。

謝逢春即在余二狗家落腳，少不得要張羅寫(xiě)吃食。余二狗就打發(fā)自家娘子上灶，卻將送菜溫酒的活計(jì)安排了侄女桃花。桃花姑娘因顏色好，叫莊子上的人奉承久了，便生出了志氣來(lái)，也不肯屈就村夫，只是高不成低不就年紀(jì)漸大，莊上已有閑言碎語(yǔ)傳來(lái)，說(shuō)是要在家做老姑娘了，桃花是個(gè)有志氣的，偏要高嫁。這回看著城里的富商在家落腳，自家叔叔又是這個(gè)做派，心上也有了計(jì)較。

桃花姑娘特地薄施脂粉，換了新衣，將頭發(fā)梳得精光，過(guò)來(lái)斟酒時(shí)又眉目傳情。常言都說(shuō)燈下看美人，又配著外頭的風(fēng)雨，謝逢春這里自然是格外覺(jué)得美人溫存。到了第二日放晴，謝逢春就要回城，桃花姑娘又站在門(mén)后相送，故意做個(gè)依依不舍的模樣給謝逢春看，果然將謝逢春勾得回了幾回頭，暗里留下人來(lái)打聽(tīng)昨夜那個(gè)姑娘有沒(méi)有婆家。

謝逢春得了回音知道桃花沒(méi)有定親以后，就有意要納桃花為妾，同馬氏商議。馬氏因?yàn)槊弦棠铮坏貌粚⒆约旱难绢^給了謝逢春，不想還是攏不住人，已經(jīng)是堵了一口氣，這回看謝逢春自己想要納妾，竟覺(jué)得來(lái)個(gè)新人給孟姨娘添堵也好，說(shuō)不準(zhǔn)這回這個(gè)是謝逢春自己看上的，真能將人攏回來(lái)，一反常態(tài)，竟是一口答應(yīng)，親自遣了洪媽媽的丈夫洪富去說(shuō)親，又許了余二狗些好處，余二狗本就是一顆攀附的心，自然是一說(shuō)就準(zhǔn)。三個(gè)月后，余桃花余姨娘就成了謝府唯一一個(gè)正兒八經(jīng)抬回來(lái)的妾。

只是余姨娘也似命運(yùn)不濟(jì)，她雖比衛(wèi)姨娘得謝逢春喜歡些，也曾懷過(guò)三胎，第一胎七八個(gè)月還掉了，是個(gè)男胎，落地還哭了兩聲，把余姨娘疼得肝腸寸斷，后來(lái)一胎，三四個(gè)月就沒(méi)了，不過(guò)是一灘血水。好容易三年前又懷上一胎，撐到□□個(gè)月上，恰好謝逢春將孟姨娘接回來(lái)。孟姨娘是謝逢春的得意人，一應(yīng)擺設(shè)，吃穿只比馬氏差了些，余姨娘懷相本就不好，一氣之下早產(chǎn)了，生下一個(gè)女兒來(lái)，行四，叫做云娘，正是未學(xué)會(huì)吃飯先學(xué)會(huì)吃藥的病秧子，不得謝逢春喜歡，連著余姨娘在謝逢春跟前也失了寵，從那以后也深居淺出起來(lái)。

今兒三姑娘回家，照說(shuō)兩個(gè)姨娘都該過(guò)來(lái)露一面，衛(wèi)姨娘病著，就是在馬氏跟前也是三天兩頭的告假，自然是不來(lái)了；而余姨娘也以四姑娘昨夜哭了一夜，早上有些低燒，要人照顧，她走不開(kāi)為由告了假。

不想衛(wèi)姨娘方才在花園里先說(shuō)了那些話，余姨娘又是這副鬼祟的模樣，洪媽媽看在眼里，心中不免疑問(wèn)，莫不是謝逢春同馬氏的盤(pán)算竟是泄露了出去？只是謝逢春同馬氏的盤(pán)算，就是馬氏跟前的紅杏也不一定知道，這倆個(gè)姨娘怎么能知道？洪媽媽想在這里，立時(shí)轉(zhuǎn)身，回到馬氏房子。

看著洪媽媽進(jìn)去了，樹(shù)后這才走出個(gè)婦人來(lái)，拿著帕子掩口咳了幾聲，竟是衛(wèi)姨娘。

衛(wèi)姨娘看了看左右無(wú)人，這才挪動(dòng)腳步走了回去。她才挪到房門(mén)前，沉香在里頭看見(jiàn)，連忙走出來(lái)，將衛(wèi)姨娘扶著，口中埋怨道：“姨娘去哪里了，叫婢子好找。”衛(wèi)姨娘咳幾聲，黃黃的臉上擠出一絲笑容來(lái)：“我在房里悶得慌，去花園里走了走。我這身子，還能去哪里。我口渴得很，你替我斟碗茶來(lái)。”