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樹高叁丈許,一人合抱,枝葉離離。
百年前明帝東遷楚都,定為上京,修建大興宮。宮室亭臺(tái),待賜名之處其可千數(shù),明帝日理萬機(jī),無暇顧及,命有司自擬,獨(dú)為皇后寢殿題了“長樂宮”,御筆親書。此后二人于中庭共植榆樹一株,“榆”音同“愉”,亦合“長樂”之意。
帝后伉儷情深,又添一段傳世佳話。
百年后宇文序改建大興宮,昔時(shí)柔條已成參天古木,一樹翠玉鈴鐺。榆錢買來好春光,青瓦浮碧云,長樂宮因而更名承香殿,淑妃白氏居之。
“娘娘,那兩個(gè)婆子……可要保?”春喜小心翼翼斟了一盞茶,悄聲問道。
美人榻上,女子朝內(nèi)而臥,神色莫知。
宸妃承寵五年未有所出,眾人明面上只字不提,背地里不知如何評(píng)頭論足,有說楚后灌了一勞永逸的避子湯,有說長年赤足傷了某處穴位以至不孕……
總而言之,不好生養(yǎng)。
前些日子白繼禺費(fèi)盡心機(jī)送了個(gè)老嬤嬤入宮,交代是陶家舊仆。
陶之一姓非富非貴,聲名不顯,祖上最高也不過是個(gè)國子監(jiān)的助教,官從六品。這樣的人家,上京城抓兩大把尚有遺漏,淑妃自然不識(shí)得,還納罕父親為何千辛萬苦將此人送進(jìn)宮。
原是陶家與南家結(jié)了親,如今南家當(dāng)家人,宸妃南婉青之父,他的原配妻子便是陶家的女兒。說來蹊蹺,十余年前陶家一家人相繼害病,莫名都死了,不久嫁入南家的南陶氏也與世長辭,南家發(fā)賣陶家仆婢,全數(shù)賣去了京外。
那老嬤嬤姓康行七,名喚康七娘,當(dāng)年是在陶家內(nèi)外院之間守門的,被賣去賓陽某戶富商家。后來戰(zhàn)亂四起,富商便是群狼環(huán)伺的肥肉,軍也好匪也好,來來往往俱是要咬一口,逃不過敲骨吸髓的命。主人家受不住,一脖子吊死前一把火點(diǎn)了宅子,全府上下百余口人都送了性命。
康七娘那日躲懶,偷去巷外飲酒打馬吊,竟贏了一條活路。[1]
如今天下太平,她輾轉(zhuǎn)回京,本想憑借陶家舊仆的身份,往南家尋一個(gè)好差事,卻被人狠狠打了出來,暈頭栽倒墻根下。再睜眼,便到了一處富麗堂皇的府邸,前半輩子所見所聞盡如塵屑污泥,上首老翁華服錦衣,雖是笑著,難掩殺伐之氣。
那人只問與南家何怨何愁,怎就招惹了殺身之禍。
康七娘一五一十回稟,倒也沒幾句好說的,無非是陶南二家的親事,以及中邪一般斷子絕孫死了滿門的陶家。
那人顯見是不合意的,笑得愈發(fā)瘆人,又問當(dāng)年陶家可有什么不尋常之事。
康七娘并非內(nèi)院仆婢,不過是白日黑天輪換著守門,傳個(gè)話,遞個(gè)東西,主子的事一概不經(jīng)她手,如何得知。況且又隔了許多年,搜腸刮肚的,膽汁也將嘔出來,總算想起當(dāng)年聽過一則閑話,道是陶家父子二人爭一個(gè)什么女子,最后不知是為人父的失手殺了兒子,還是為人子的失手殺了父親,陶家主母似是跳井自盡,接著喪事一場接一場地辦,辦到陶家一人不剩。
那人轉(zhuǎn)口問起康七娘可有失散流離的親人。
康七娘心下疑惑仍是據(jù)實(shí)說了,她丈夫死得早,只有一個(gè)女兒,當(dāng)年南家發(fā)賣陶家奴仆,母女二人并未賣去一處。這些年她也試著托人打聽,只是大海撈針難有回音。
那人哈哈一笑,喚人扶她起身,玉杯盛來翡翠光,又是奉茶又是擺點(diǎn)心。
“尋一個(gè)人倒不難,只是須得替老夫辦一件差事。若是辦得好,莫說尋到你女兒,下半輩子山珍海味,衣食無憂,老夫也應(yīng)得起。”
康七娘一點(diǎn)頭便入了宮。
她從未見過這樣高的榆樹,宛若一只猙獰巨獸,龐大而臃腫的身軀遮蓋大半天色,投下一片濃厚陰影,好似靠近便無法逃脫的深淵。
樹下秋千搖晃,女子逗弄懷中獅子貓,不曾瞟去一眼:“你就是康七娘?”
“啟稟淑妃娘娘,是。”康七娘于白府學(xué)了宮中的規(guī)矩,八九分像樣。
“可知你要做什么?”
“奴婢不知。”
秋千吱吱呀呀地響,淑妃抬首:“不知?”
“奴婢只是從前陶家的灑掃婢子,聽說南家有一個(gè)生得極好的女兒,勾得老爺少爺失了魂,小小年紀(jì)肚子里便有了孽種,被夫人好一頓打,才惹下之后夫殺妻、子弒父的荒唐事。”
淑妃盈盈一笑,吩咐道:“去把叁娘喚來。”
“往后你跟著她,去昭陽殿后山的竹林辦差。”
紅燭燃了大半,燈芯漸長,內(nèi)室昏暗如烏云遮月,春喜捧茶的手微微發(fā)抖。
“保?”淑妃一聲冷哼,“當(dāng)初接了錢就該掂量掂量,是不是有命拿,沒命花。”
春喜道:“只怕……她們該說的不說,不該說的全抖露了,若是牽涉娘娘……”
砰——
青花瓷盞打翻在地,摔得粉粹,潑了春喜一裙子滾燙茶水。
“廢物東西,比不過園子里撿的兩塊石頭硬氣。”淑妃心中煩悶,揚(yáng)手摔了茶盞,撒一撒氣,不想愈發(fā)氣急,“早前賭咒發(fā)誓,上刀山下油鍋不當(dāng)怕的。見了那賤人,一個(gè)雞蛋嚇一嚇,話都說不全,只會(huì)嚷嚷‘恕罪’‘饒命’。可惜了,若是托生成狗,還能多條尾巴獻(xiàn)殷勤。”
康七娘與叁娘在林子里拔了一月多的草,總算等來賞花宴,還是淑妃有意向成太后提及與昭陽殿廊橋相綴的望仙臺(tái),若是于此大辦許才人的喜宴,那正是照著南婉青的臉打,成太后欣然應(yīng)允。
至于如何篤定南婉青赴宴,她自有辦法。
昨夜淑妃最后交代二人一回,又細(xì)細(xì)說了言語行動(dòng)。簡而言之不過叁節(jié),其一是康七娘與叁娘惹得南婉青動(dòng)私刑,其二是淑妃將后宮眾人引來,其叁便是康七娘以陶家舊仆的身份,抖落勾引父子,珠胎暗結(jié),主母暴打,小產(chǎn)傷身此生不孕四樣事。
左右陶家一家人都死絕了,死無對證,任人編排。
“清寧宮也是個(gè)草包,一腳踢不出一個(gè)屁來。南婉青在她頭上撒尿,她不罵回去就罷了,還樂呵呵舔上,真當(dāng)做個(gè)賢妻良母那位就能看上她?”
早間一鏡芳香,眾目睽睽,昭陽殿宮人按緊叁娘的手,將雞蛋塞入康七娘身下,康七娘哭聲震天,暈死過去。
南婉青拂袖走了,打道回宮。
皇后先是傳太醫(yī)診治,而后囑咐在場嬪妃,今日不過是宸妃儀仗被貓?bào)@了,眼下回宮將養(yǎng),倘若傳出其他的話,便要好好整治宮中亂嚼舌根的風(fēng)氣。
窗外嘎嘎飛起兩只烏鴉。