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萬壽宮,夜近亥時。
中秋宴席已散,眾人各自回宮,今夜一波叁折,好一出連環大戲,此后不知要翻來覆去念叨多少日子。
“琳姐姐,昭陽殿那位當真沒推秦寶林?”那小丫頭忽地緩過神來,“呸”了一聲,補道,“秦采女。”
“這還需說?必是推了,她這樣恨我們太后,必定看不慣秦采女。陛下忒偏心,一邊是生身母親,一邊是不知轉了幾道手的破鞋,親疏遠近也不分。”那被喚作“琳姐姐”的女子低聲答道,手下清點年節賞賜的動作不停,十分麻利。
小丫頭點了點頭,深以為然。
“琳兒,我的荷包你可曾見過?”翡翠飄花深淺碧,一雙手摸遍衣衫,尋不到貼身之物。
琳兒趕忙放下活計,迎了上去:“佩蘭姑娘有何吩咐?”
“方才宮宴你在我身后,可曾見我身上落下什么物件兒?”佩蘭問道,素凈面容滿是焦急。
“這……”琳兒細細思索,答得遲疑,“奴婢不曾……”
佩蘭長長嘆一口氣,手足無措。
“那是什么樣的荷包?”
佩蘭道:“我親手繡的竹報平安,也不是什么值錢東西,只怕落到黑心肝的人手里,攀扯私相授受,便是跳進黃河也洗不干凈。”
她尚未婚配,女兒家名譽實在要緊,眾人也慌了手腳。
“宮宴散了不過一會兒,若是差人一路尋去摘星樓,說不準尚能尋到;若是找不著,旁人也知你丟了東西,日后受人誣陷也好有個人證。”一個年紀稍大的宮女說道。
眾人紛紛點頭,稱贊好主意。
“多謝各位姐姐,”佩蘭紅了眼睛,深深行一個禮,“煩勞各位姐姐為我遮掩,若是太后問起……”
眾人道:“你且放心去罷,帶幾個小丫頭,路上當心,宮中有我們,自當為你周旋。”
摘星樓燈火闌珊。
“你們幾個,領著人去那邊找找,你們幾個,去那邊。”總管太監聽聞佩蘭來意,也知她是太后身側說得上話的人,殷勤奉承,火速傳令。
佩蘭福身見禮,姿態放得極低:“多謝湯總管。”
湯總管笑道:“佩蘭姑娘折煞小的了,日后還指望您在太后身邊多多美言幾句。”
“湯總管行事利落,御下有方,有朝一日定會飛黃騰達。”
得了這一句,湯總管心花怒放,嘴上客套“過獎”“折煞”,愈發賣力張羅尋物之事:“佩蘭姑娘好生坐著,嘗嘗這普洱可還入口。”
佩蘭卻道:“多謝湯總管美意,只是這荷包于我而言實在緊要,我坐不住,也想親自去找找,還望湯總管成全。”
摘星樓不過飲宴之處,并非存放機要秘密的所在,也未有明令禁止散宴后不許外人走動,湯總管自然滿口答應。
金風瑟瑟,草木蕭索,一輪圓月高懸似玉盤。
佩蘭手提一盞繡球燈,自往后苑去了,眾人只當她早前踏足,如今折返尋找遺落之物,不覺有異。
繡鞋踩過枯黃秋草,沙沙的,像是毒蛇鱗腹擦過青石的聲響。