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此趟回鄴都，所遇諸人都會提及婚事如何，夭紹早被捉弄為常，只是此刻從沈太后口中說出來，想到沈氏與郗氏的幾世糾葛，她卻難免心中一凜，抿緊雙唇，不敢妄言。

沈太后明了她的心事，握著她的手，緩緩笑道：“陛下不久前來承慶宮和哀家商量過你和郗彥的婚事。哀家沒有想到，原來在你們小時候雙方父母就已定下了婚盟。你母親陵容從小便是愛玩笑淘氣的，此事說不定也只是她一時貪玩所致。但陛下和太傅卻都當成真，你也為郗彥屢屢違抗哀家的旨意，哀家如今也什么都明白了……”她目色深了深，盯著夭紹的面龐，似下了極大的決心，才說出以下的話，“既是雙方情投意合的事，哀家于婚事上并無異議。”

“婆婆？”夭紹望著沈太后，卻是不敢相信。

“不用這樣看著哀家，”沈太后淡淡道，“哀家但凡能阻止得了，也絕不會這樣輕易點頭。”

夭紹從未想過能有今日兩全的局面，心中既是感恩，又是欣喜，一時言語無措，只知道：“多謝婆婆成全。”

“原來你就這樣迫不及待？”沈太后莞爾，將夭紹的手又握緊三分，“不過有件事，哀家求你答應。”

夭紹道：“婆婆切不可言求，但有懿命，夭紹萬死不辭。”

沈太后眸光流轉，蘊意難辨，微笑道：“這次郗彥立功荊州，于北府兵中威信無人可奪，朝廷也必會為他加官進爵，依哀家猜想，陛下極有可能讓他出仕徐州刺史。徐州鎮于京口，雖與鄴都相距不遠，但來回路途也需兩天兩夜。郗彥若赴任此位，婚后你必然與他同行。哀家自知天命，如今身如殘絮，剩下的時日只怕無多，不舍你再次遠去。只是……若留你一人在鄴都，又勢必要奪你新婚之樂，天下人議論起來，難免會笑哀家太過不識趣。”

夭紹愣愣聽罷，沈太后話中深意不言而喻，她是想留自己在鄴都。只是郗彥從戰場回來后，也亟需戒除藥癮，更何況他的身體內寒毒還未全解，自己著實也不放心讓他獨自上任京口－－先前一刻從天而降的皆大歡喜還不曾捂熱心扉，此刻又再逢兩難之局，夭紹苦笑，半晌無言以對。

沈太后卻仿佛洞察她的心事，接著道：“哀家這幾日也為此事苦思冥想，倒是想到個兩全其美的法子。”

夭紹道：“婆婆請說。”

“聽說你們北上并沒有求得雪魂花，想來郗彥的身體還未完全康復，此時讓你離開他，著實不通情理。而荊州戰事平定后，朝廷內外呈祥，徐州軍政方面也出不了大事，”沈太后道，“若陛下當真賜封郗彥為徐州刺史，哀家可以幫你向陛下進諫，讓他暫留鄴都一段時日，待養好身體，再赴任京口。”

話說到此處，夭紹心思再遲鈍，也明白出情感牽絆之外的朝局變幻。想了想，順從頷首：“一切都聽婆婆的意思。”

“如此就好。”沈太后揚了揚唇。窗外一縷陽光穿透入殿，折射榻前的紅晶珠簾華色璀璨，光彩照上沈太后的面龐，病累的容顏竟悄然煥發出幾分昔日神采。

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沈太后身處病中，對前朝諸事不比以往了解及時，只道此邊用心良苦地與夭紹長談后，未雨綢繆，前路障礙已除。卻不知文昭殿里的蕭禎因前日與謝昶的深刻談話后，卻另起一番心思。

數日后傍晚，蕭禎攜太子蕭少陵來承慶宮探望，晚膳后諸人閑坐聊天，沈太后從蕭禎無意道出的話語中聽出幾分意外的端倪，不免大吃一驚：“什么？陛下要留郗彥在中樞任職？”

蕭禎不以為然地一笑：“人稱郗彥獨步江左，如此人物，朕豈能不留在身邊讓他大展才華？”抿茶之際瞥到沈太后緊繃的面龐，忙肅了肅顏色：“母后放心，朕也是經過深思熟慮才下定決心的。”

“深思熟慮？”沈太后語氣清冷，慢慢道，“敢問陛下決意封郗將軍何職？”

蕭禎至此刻才知方才說多了話，追悔莫及，不得不抖擻精神鄭重應對：“此番平定荊州，少卿和郗彥二人功不可沒。且九年前的冤案如今已然昭雪，高平郗氏也是時候恢復江左第一士族的榮耀了。依嶠之爵位沿襲，理當封郗彥為高平侯。”

第一士族？沈太后低頭喝茶，掩住滿眸寒色，說道：“此話不差。”

“至于郗彥在朝官職－－”蕭禎道，“大司馬一職空置已久，朕看郗彥才堪此任。”

“大司馬？”沈太后眼前一黑，周身氣血紊亂，忍不住猛咳數聲，緊緊捂住起伏不定的胸口，吩咐舜華，“你帶著小輩們先出去。哀家與陛下有事相商。”

“是。”舜華聽到此刻也是膽戰心驚，忙自案后起身，明宓也拉著少陵退出殿外。夭紹本欲上前平撫沈太后的咳嗽，腳步剛出，又在沈太后冰冷的目光下僵住，須臾之后，轉身出殿，關上殿門。

殿中只剩下母子二人，燭光輕搖，將沈太后盛怒之下的容顏襯得愈發冷厲。蕭禎皺了皺眉，低聲道：“母后何必惱怒如此？兒子知道大司馬一位對郗彥而言是太過尊崇，不過，這是朝廷欠那個孩子的，也是朕欠嶠之的，何況……”

“欠？！”沈太后憑著盈胸怒氣自榻上站起身，白發蒼蒼，目中桀怨成恨，“你是九五之尊，早不是當年東宮學舍的文弱太子！天下子民對你俯首稱臣，無論你殺誰斬誰，對他們而言都是天命，你誰也不欠！再者，朝廷又欠他們郗氏什么？世家之間爭權傾軋，本就是血流成河的賭局。當年我們沈氏因裴氏叛逃而受牽累，誰又說欠了我們？要怪只怪他們郗氏先祖心狠手辣，不然九年前也不會落得如此報應！”

見蕭禎低垂面龐，雙頰在燭色下已泛出鐵青的顏色，卻仍緊抿雙唇一聲不吭，沈太后愈發怒不可遏：“你是無話反駁了罷！哀家知道你還想著郗敏之，卻也不能因為兒女情長糊涂至此。朝廷的官職也不是給你論以恩義的兒戲！郗彥不過弱冠之齡，更是久病之身，從未有仕途經歷，將大司馬的重任壓上他的肩頭，他受得起么？用一個少年郎統領天下兵馬，你也不怕拖垮了整個東朝！”

“母后！”蕭禎豁然起身，雋永的眉眼竟透出幾分鮮見的崢嶸，沈太后不禁一愣。

蕭禎終不忍與她惡言相向、重蹈九年前母子幾乎兵戎相見的覆轍，嘆了口氣，放緩聲音：“母后言重了，還不至于如此。”

沈太后恨恨笑道：“你試試看便知道了！一旦此諭頒布朝廷，只怕滿朝文武都會力阻。就是謝太傅，怕也沒有這樣逆挽狂瀾的膽魄！”

蕭禎沉默起來，一瞬的心念搖動中，也開始疑惑自己的步伐是否走得太過急躁。思索良久，方道：“母后既如此反對，朕也不能執意而為。大司馬一位是朕顧慮欠妥，朕會另封郗彥為中書令。”

沈太后又蹙了蹙眉，正待言語，蕭禎輕輕搖頭，嘆息道：“母后，這是朕的底線了。無論郗氏先祖曾經對沈氏做過什么，嶠之與阿彥，被扯入那樣的波瀾中，卻是何其無辜？”

沈太后望了蕭禎一眼，至此刻，吊在心頭一口氣才漸漸落回腹中，適才的滔天怒火也慢慢平息，轉過身在榻上坐下，問道：“哀家一直以為你會讓郗彥學他祖父一般，以徐州為基經營郗氏家業，為何－－”

“朕以為母后能明白，”蕭禎不緊不慢地打斷她，“時隔九年，北府兵仍對舊主忠誠不二，郗氏在徐州的勢力根深蒂固，外封郗彥只怕遲早會被有心人利用，給朝廷徒添不少麻煩。除此之外，朕也擔心他和夭紹新婚后會因種種理由滯留鄴都，由此被架空了權柄，倒空負他一身才學。”

沈太后不由深看一眼蕭禎，似從未認識般，將他的眉眼重新打量。

“陛下決心已定，哀家也不再多說，只不過，有件巧合哀家卻不得不提醒你，”沈太后語重心長地道，“先前北朝為獨孤氏平反之后，獨孤尚正領北朝中書令，卻不過半年，就反了司馬氏……”

她的言下深意，蕭禎自然領悟，笑道：“那是司馬氏容不下獨孤氏，鮮卑不得不反，我蕭氏正可引以為鑒。”

沈太后再望了會蕭禎，目色變幻，似喜非喜，似哀非哀，最終卻露出了由衷微笑：“陛下的確長大了。”

蕭禎深深一揖：“兒子不孝，已近不惑之年，才得母后一句長大，此前三十余年，讓母后操心太久了。”

沈太后精疲力盡地道：“哀家無悔。”

蕭禎告別出來，留蕭少陵在承慶宮繼續陪伴沈太后，領著許遠轉往文昭殿時，廊檐下望見夭紹正跪在欄桿旁煮著藥湯。移步走過去，看著那一邊搖著羽扇、一面心不在焉地望著夜空的少女，蕭禎俯眸微笑：“小夭，自你回宮后，太后精神好了許多，看來你比仙丹妙藥還要靈。朕要多謝你，你要什么賞賜？”

夭紹轉過頭，欠身道：“謝陛下夸獎，這是夭紹該做的，不求賞賜。”

蕭禎早知她會這樣說，也不勉強，不勝閑暇地憑欄而立。廊檐下溝渠深深，水流之際攜來清涼微風，蕭禎神思開朗，看著遠處青黛沉沉的山色，感慨道：“去年這個時候，朕還昏睡榻上，萬事不曉。今年卻眼望殷桓覆滅、西征大勝，滿朝文武同心用力，舉國升平……朕真覺得是恍如重生。”

夭紹微笑道：“東朝能有今日之盛，全賴陛下是圣明的君主。”

此話隨風入耳，聽得蕭禎滿懷舒爽、受用不已，欣慰道：“你和你母親一般，總是很會說話令朕開心。二十九日郗彥和少卿得勝回朝，朕要率文武百官前往采石磯相迎，到時朕帶你同去。”

“不了，”夭紹輕聲辭卻，“我留宮里照顧婆婆。”

蕭禎頷首道：“也好，日后你嫁人了，入宮難免不比現在自如。你留宮中照顧好太后，二十九日晚有慶功宴，最好也能讓她出席。”

“是，夭紹會盡力而為。”夭紹福身應下。

作者有話要說：　　此章因內容龐雜之故又字數爆棚了，因此再次分為上下兩章。鄴都目前的形勢是局中局，情節有點復雜，我努力詮釋了各方動態和目的，但愿大家能看得清晰。此章內容上，上半章為鋪墊，下半章為解惑。