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舜華笑道：“湘東王必然是為女兒出嫁的事憂愁呢。”

“是這樣么？”沈太后嘆了口氣。

被身旁的明妤用力推了一下手臂，蕭璋這才“啊”了聲醒悟過來，忙答道：“兒臣確實分心了，母后原諒。”

“你從小就不會說謊，卻不知因此受了多少苦，如今還是這般模樣，”沈太后揮揮手道，“罷了，你們父女自留在此處說話罷，哀家陪你神游半天，卻是累了。”言罷起身，由舜華扶著入了寢殿，在書案后坐下，慢慢調弄博山爐間的香料，平心靜氣道：“舜華，你恨哀家么？”

舜華嚇了一跳：“太后！”

“你說實話吧，”沈太后停了手里的動作，面容忽然疲倦下來，“哀家將你困在深宮這么多年，讓你夫離子別。哀家做出這等違逆天理的事，自知道是會被人怨、被人恨的。”

舜華在她的話下跪地，慢慢道：“不瞞太后，八年前初入宮時，舜華怨過。但也不是怨太后，因此更不論恨了。這本是命，我又能憑什么恨呢？八年前，是太后救了沈崢一命。舜華這輩子感激太后，心甘情愿留在太后身邊。”

“你從來就是最聰明懂事的，”沈太后幽幽道，“不像哀家的陵容。”她伸手扶起舜華，“起來說話。”

“是。”

“沈崢的事，不必謝哀家，這是哀家的私心，也是沈氏存留的根本，他本來就是我們沈家唯一的嫡脈，無論他以前做錯了什么，哀家都要保全他，”沈太后看著舜華，此時的眼神分外憐惜，“不過哀家也知道，的確是為難了你。沈崢有福，有你這樣的妻子。不像哀家的陵容……”她再一次念叨這句話，向來深遠的雙眸一瞬水霧迷蒙。她揚起臉望著殿外蒼遠的天空，仿佛越過那些悠悠白云便能穿透歲月之隔，可以讓她清楚地望著誰，深深地思念誰。

“陵容，”她囁嚅道，“哀家太寵愛她，也最終害了她。”

舜華握住沈太后的手，亦是滿目哀傷：“太后。”

沈太后長長吸了口氣，回過頭，依舊是如常神色，望著她：“舜華，哀家要請你幫忙做一件事，做完這件事后，你就可以回去沈府，回到你夫君和兒子身邊。”

舜華道：“太后請吩咐。”

“你隨夭紹去北朝，”沈太后慢慢道，“那北朝太后裴媛君是何人，她當年和謝攸、陵容之間是什么關系，你最清楚。夭紹這次應裴媛君之請北上，哀家心里是萬萬個不放心。哀家要你北上一路看著明妤，照顧夭紹。明妤與北朝皇帝順利大婚后，不論裴媛君有什么借口，你都要將夭紹平安帶回哀家身邊。猶其要記住，看住夭紹的行蹤，不得放任她私下與別人來往密切。”說到最后一句話，她的目光異常犀利，盯著舜華，不容抗拒地堅決。

舜華領悟出她話語深處的意思，躊躇片刻，才點點頭：“舜華明白。”

沈太后微笑，這才繼續道：“你之前是你們那群人當中的女軍師，才華睿智不輸你家的丞相大人，這些年在哀家身邊，你在朝政上的作為哀家也看得清楚，此番北上，你要盡快弄清楚北朝宮廷和局勢，提點明妤，讓她知道自己今后該親近哪些人，該疏遠哪些人，該做什么，不該做什么，讓她知道她的路該朝哪個方向走下去才是大道。”

舜華道：“舜華會竭盡所能。”

“那就好，”沈太后透出口氣，展了展衣袖道，“為哀家換素服，哀家今日下午都要在佛堂念經，為明妤祈福，為東朝祈福。到晚上家宴時，你再來叫哀家。”

“是。”舜華取來一襲月白綢裙。

沈太后換著衣裳，忽然道：“阿憬今日還是入了宮？”

舜華手下動作微微一滯，輕聲道：“是。”

“該來的，總還是會來的，”沈太后望著殿角懸掛的那幅薔薇爭艷圖，花色的儂麗在午后熠然的日光下似乎要灼出血來，她笑了笑，“那好吧，哀家拭目以待，看看我那皇兒還究竟能不能成個有為的君王。”

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此時的文昭殿，皇帝蕭禎正親手提著一盞燈籠，將云憬帶入寢殿之下素為禁地的幽室。推開石門，只見晶石鑄成的血薔薇鑲滿四壁，映著微弱的燭火，隱隱有緋色光澤滿室流轉。

“瀾辰，”蕭禎將燈籠掛在一旁，望著正北墻上那卷畫絹，伸手輕輕撫摸畫里面絳紗宮裙的佳人，輕聲道，“你知道她是誰么？”

畫像里的女子容色絕世，被幽室里無數血晶薔薇花環繞，正是綻放得最美最耀眼的那枝花朵。昔日東朝的第一美人，昔日東朝最尊貴的皇后，昔日高平郗氏最受寵的幼女，到如今，不過是香魂一縷，死而無名，只能被深愛她的男子藏在地下石室中，暗自追念。

云憬看向畫像之側“郗敏之”的名諱，微微頷首。

蕭禎輕聲一笑：“你是不是也在心中笑朕的無能？”

云憬一驚，自是連連搖頭。蕭禎止住他欲跪地明志的動作，苦笑道：“就算是笑朕，朕亦不怪。朕的確無能，朕的皇后、朕心所系，卻最終因八年前的禍事而與朕死別，甚至朕還剝奪了她的封號，讓她從此成了無名無分的冤魂。”

云憬抿住唇，垂眸不語。

蕭禎道：“你父親自那事之后，從不來鄴都，朕卻明白他的心意，他當年雖斷臂絕義，但朕知道，那卻是無奈之舉，對不對？”

云憬聲色不動地望著他，不置可否。

蕭禎并不以為意，走到室中石桌旁坐下，低頭想了一會，才緩緩道來：“你云家和郗家世代骨血連親，你的祖父云綽娶朕的姑母柔儀，而昔日的丞相郗珣娶柔儀之妹柔誠。柔儀柔誠兩位大長公主是雙胞姐妹，云綽與郗珣也從此親如兄弟手足，無論朝事戰事，無時無刻不是同進同退，他們二人，連帶當時的尚書令謝昶、御史大夫沈弼、大將軍裴道熙，五人齊心輔佐，這才有了先帝時期的鼎盛之治。”

蕭禎話語微頓，在云憬無言的注視下嘆了口氣，接著道：“因母親是雙胞姐妹的緣故，你父親云濛和郗珣之子郗嶠之生而相似幾分，兩人的感情更是兄弟難比的深厚。云氏商事遍及天下，你父親云濛年輕時隨云氏商旅北上，經塞北認識了鮮卑獨孤氏的女兒獨孤靈，兩人情投意合，結為夫婦。獨孤靈之姊獨孤嫣，南下探望妹妹時，亦與郗嶠之一見鐘情，從此留在了東朝，是為郗夫人。獨孤嫣笑顏無雙，獨孤靈歌聲清澈，當時人稱‘一笑雙城璧，再歌千明珠’，便是說你母親和你姨母的絕代風姿。”

蕭禎說著往事時，云憬似乎也是聽得入神，忘記了尊卑，撩袍坐在一旁。四周的紅晶薔薇嫣然璀璨，不禁讓他想起年少時東山郗氏山莊后的那片薔薇林――當年的風光何等明媚，漫山的薔薇花蓬勃盛開，妖嬈爭妍，繁華無盡。他的唇邊忍不住微微一揚，在室中一剎的空寂中，穿透那些悠長模糊的記憶，竟是望去了更遠――仿佛能清晰看到，那些自己從未見證過的往昔，能感受到父輩們少年意氣時的真情摯意，能看見那已然遙遠的昏黃，有人在笑，有人在歌。

蕭禎知他已然心動，笑著道：“你還記得郗嶠之的兒子郗彥么？你們二個孩子從小面貌十分相似，常人難以分辨。”

云憬眉宇間的惘然猛然一斂，目色如霜，微微低了低頭。

蕭禎探究的目光在云憬五官深處猶疑，低聲問道：“瀾辰，你還記得，你的那個兄弟么？”

云憬聽聞此言，突然間想放聲大笑。

何嘗不記得，怎能不記得？他的血液正在自己身體里流動，他的神思正掌控著自己的大腦――云憬，郗彥，在八年前那一日，兩人的生命早就融成了一人。世間誰能將他們再分出彼此？

云憬抬起頭，在蕭禎期盼的注視下，輕輕頷首。

蕭禎笑起來，那笑容的復雜深刻讓云憬心頭突地一跳。他知道，蕭禎接下去的話，將是他等待千日的契機，卻又會是他意料之外的驚詫。

果然，只聽蕭禎道：“朕就知道，郗氏族亡，仇恨未散。云濛斷臂絕義，卻是為了臥薪嘗膽，郗氏這個仇，他定會念念不忘，會囑咐云家的子子孫孫去為郗氏洗刷這個冤屈，是不是？”

滿室灼血的華光中，云憬的目光平靜得異常。

良久的沉默后，他微微一笑，站起身，對蕭禎深深躬腰，自袖間取出一卷錦書，雙手遞上。

蕭禎迫不及待地打開錦書，閱罷，釋然大笑：“朕知道！朕怎么會不知道？云濛許你入鄴都，必然是決定了走這一步。朕當年不敢，朕懦弱十余年，但如今朕悟了，朕也決定了。朕，正需要云氏的支持。便如四十年前，先帝需要你祖父一般，朕需要你。”

他伸手推開石門，拉著云憬走上文昭殿，口中連連道：“來，阿憬，瀾辰，朕的白云之子，朕今日要和你好好談談。”

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“朕并非生而懦弱，早年在太子學舍，朕身邊有云濛、郗嶠之、謝攸、沈崢、趙諧、裴行，還有朕的大哥蕭璋，我們幾人也曾立誓要為東朝立下不遜先祖的功業，要創下亙古未有的盛世。而事實上，他們也都去努力做了――”蕭禎坐在文昭殿的龍榻上，以銘心刻骨的久遠回憶開始君臣之間的密談，“你祖父逝后，你父親說要為朕斂聚天下財富，辭爵回了剡郡東山，專心商事。郗嶠之與朕的大哥蕭璋戎馬從軍，戰功顯赫，說將來要為朕威守四方，奪中原，謀天下。謝攸才貫古今，去剡郡任職內史，為朕遍搜天下書籍，襄舉四方名士，攬學治典。趙諧、沈崢、裴行三人留在宮中輔佐朕，備切問近對，拾遺補闕。朕當時雖還是太子，父皇卻放手讓朕做事，本正是雄心勃發的時候，卻未想，十五年前，發生了那場禍事……”