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茶嫂做飯的手藝不錯，和面的時候加了花茶水，吃起來有股子茶香味，而且皮兒上還撒了好多芝麻，咬進嘴里齒頰生香。左芝本來就餓了，頓時吃得不亦樂乎，很快啃完了一個，伸手又去拿第二個。

咦？什么東西肉嘟嘟軟乎乎的？

左芝摸包袱的時候沒有回頭看，驟然碰到什么東西。她趕緊回眸一看，只見一只黑乎乎的小手也摸進了包袱里。

“抓著你了！”

左芝逮住那只小手，稍微一用力，就從樹干背后扯出來一名小女孩兒。小女孩兒渾身上下都是泥，看樣子有好一陣沒梳洗過了，她大概與團圓差不多年紀，不過沒有團圓活潑，此刻正怯怯盯著左芝看，小鹿般的眼里流露出的是害怕恐懼。

左芝一見她心就先軟了幾分，放柔聲音：“你是不是餓了？沒有吃飯嗎？”

小女孩兒咬住嘴唇不說話，眼睛盯住她手中的炊餅，吞了吞口水。

“你叫什么名字呀？你爹娘呢？”左芝接著問她。大概鄉下孩子都比較內向害羞，不怎么敢和陌生人交談，小女孩兒除了搖頭就是不說話，視線一直沒離開過可以填飽肚子的炊餅。

左芝看了眼四周，空蕩蕩的破敗村子，連個人影也沒有，房子什么都爛兮兮的。她心想這里如此貧窮，這孩子的父母興許自己都吃不飽，所以才讓小女孩兒挨餓。

于是左芝把炊餅放到她手中，彎起眼睛親切說道：“喏，吃吧。但是你以后不能偷偷拿別人東西知不知道？”

小女孩兒拿到炊餅立即就大口大口吃了起來，左芝笑瞇瞇地看她，心里面充盈著做完好事后的滿足感。她笑著說：“慢一點，不夠還有呢……”

不等她說完話，忽然間小女孩兒撒腿就跑，轉眼便鉆進了附近的樹林里。左芝張著的嘴還來不及閉上，眼睜睜看著瘦小的身影消失眼前，她有些沮喪。

“連謝謝都不給我說一句，臭小孩兒……”

話音剛落，從樹林里一窩蜂鉆出一群衣衫襤褸的小孩子，紛紛朝著左芝涌來。那個得了炊餅的小女孩兒跑在最前面，嘴里還塞著吃的，含糊不清喊道：

“就是她……她有吃的！”

☆、第二十九章 妻癢無比

沐乘風與丁思集深入村子。都說日出而作日落而息，現在又正值收獲的秋日,按理說應該有農戶出門勞作才是。但見往常聒噪熱鬧的鄉野空無一人,家家關門閉戶，蕭瑟得連鳥兒都沒有一只,到處死氣沉沉。

“到了,就是那里。”

走過大半個村落，丁思集指向蘆葦蕩旁邊的幾間土屋。他拿出兩塊茶嫂燙過的白布帕子,叫沐乘風蒙住口鼻，道：“自打出事,我便叫仵作沿著屋子周圍灑了石灰水,病人用過的鍋碗被褥也盡數燒了。若是全家亡故,便把那幾間房貼上封條,不讓其他人家進去,以免染病。”

沐乘風把帕子拴在臉上，總算開口贊許他的所作所為：“做得很妥當。尸身作何處置？”

丁思集回答：“還沒埋。我叫人暫且安放在義莊，用了些防腐防疫的藥，也灑了石灰。”

“帶我去看。”

義莊門口縈繞著一股腐臭味道，而且連蟲蠅都沒有一只飛過，大門上封條完好無損，只是墨跡顯得有些脫落，看樣子已經很久沒人造訪過這里。丁思集撕掉封條推開門，簌簌灰塵從縫隙落下，白迷迷飄在眼前。

令人作嘔的味道鉆進鼻腔，沐乘風伸手攔住正欲進門的丁思集，冷冷道：“別進去。”丁思集一怔：“不進去怎么看？”沐乘風搖頭：“我去。”

他讓丁思集留在原地，獨自走進了森幽恐怖的義莊。

黑漆漆的棺材停滿屋子，沐乘風屏息過去，隔空出掌推開一扇棺材蓋，然后探過頭去查看尸體。他并不伸手觸碰死者，只是遠遠地打量，捕捉可疑的蛛絲馬跡。這些人都是染上瘟疫而死，一具具棺材看過來大同小異，基本上尸身都枯瘦無比而且七竅有血，裸|露在外的肌膚上還有抓痕。

沐乘風進義莊好一陣了，丁思集在外憂心忡忡地等了許久，拿不定主意要不要上前看看。躊躇一番，他咬牙埋頭往里沖，正巧碰到沐乘風出來。

“沐大人！”

丁思集見他平安無恙，終于放下懸著的一顆心。沐乘風卻不似他熱絡，出言便叱：“進來作甚，出去！”

糊里糊涂的丁思集被他一掌推出義莊之外，猛的跌在地上。丁思集被摔得眼冒金星，等他回過神抬眼，只見沐乘風已經脫掉外袍，連同點燃的火折子扔進義莊之中。

火星碰到干枯的柴禾，干燥秋風再來助興，瞬間就燒紅半邊天。

丁思集驚得瞠目結舌：“燒了？”

“走。”沐乘風信步過來，出口叫他離開。丁思集還是傻傻回不過神的樣子，看著噬人火焰節節高漲，喃喃重復：“這就燒了？不能燒啊……”

沐乘風口氣依舊冷漠：“不燒也罷，眾人陪葬便是。”丁思集左右為難：“俗話說入土為安，如今尸骨蕩然無存，乃是對亡魂的大不敬。此地百姓極信鬼神之說，不好解釋……”

沐乘風冷哼一聲：“生死攸關還顧及虛禮，無知、荒唐。”

須臾義莊已成火海，原本以為定會有人家出來看熱鬧，至少里正村長該來罵一罵這些不敬先祖罔顧禮法的后生晚輩。哪知道等到義莊都快燒成灰了，村民也沒有出現一個，反而來了幾個熟識的衙門中人。

丁思集為官清廉體恤百姓，帶出的人也個個有心。自打他去了州府，這群衙役就接過他手里的活，每日早晚巡邏檢查疫情，什么都打理得井井有條。只是當丁思集逃跑以后，州府便派官兵來此捉拿他。縣衙里的人自然不肯做有損丁思集的事，眾人紛紛撂擔子不干了，把爛攤子扔給州府收拾，這下洛水縣沒人管亂了套，州府的兵又好吃懶做，直把這片寧靜祥和的地界攪得烏煙瘴氣。百姓們也如驚弓之鳥，不敢擅自出門走動。

幸而眾人大抵是在“韜光養晦”，平時雙耳不聞窗外事，關鍵時候發現村子著火了，便馬不停蹄趕了過來。

“大人！”衙役們看見丁思集，激動地大喊：“大人回來了！大人回來了！”

丁思集也面露喜悅，完全沒有官架子，笑著打招呼：“是啊，剛剛才回來。你們最近怎么樣？”

不及寒暄兩句，一衙役臉色忽然一沉，慎重地拉著丁思集要帶他藏起來：“大人現在不是說話的時候，我先尋個地兒，您藏起來再說。”

丁思集知曉自己如今不便露面，點頭道：“好，送我們去西村，那處有個沒人住的屋子。還有，先到村口接個人。”

“別搶別搶！人人都有！”

村口的白楊樹下，左芝正被一群小乞丐圍著，臟兮兮的小手紛紛朝她伸過去，她的裙子被摸得黑黢黢。孩子們如同嗷嗷待哺的雛鳥，張著嘴要吃的，她沒有辦法，只好把包袱里的炊餅都拿出來，掰成小塊一一分給他們。

“哎呀，沒有了……”僧多粥少，幾個炊餅當然不夠分。左芝為難地抖抖包袱，

一臉歉意看著孩子們：“我沒有吃的了……不過我有銀子！銀子可以買吃的！”

說罷她又從荷包倒出銀錁子，攤在手心數了數，準備一人發一個。就在此時，不知從哪里鉆出個成年乞丐，仗著個頭高大穿過孩群中間，一把搶了她手里的銀子就跑。

“還來！”

左芝氣得跺腳，提起裙擺追著那人就跑，正巧碰到沐乘風幾人回來，她趕緊指著那人大喊：“抓住他！他搶我銀子！”