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宋思年愣愣看著女兒如畫的眉眼，透過女兒，似乎又看到了亡妻，也是這般眉眼柔和，巧笑倩兮，便有些心酸，“蕓娘，爹有愧，對不住你啊！你娘在你這個年紀，萱兒都出世了。”

“爹，您不要這么說，現在咱們不是過得挺好的啊。我就守著爹和荀哥兒，好生過日子。馬上就要秋收了，這兩年爹在稼穡上的經驗多了，不像剛來時那么忙亂，我看咱家的水稻長得挺好，今年田里一定有個好收成。等秋收完了，農閑時我就再多織些布，賣了錢買些雞喂著，雞生蛋，蛋生雞的，咱們便也存些錢送荀哥兒上書塾讀書去。荀哥兒那么聰明好學，將來啊一定可以讀出點兒成就來……”

“蕓娘，”宋蕓娘一旦謀劃起未來，就會有些沒完沒了，宋思年忍不住打斷她，“今天下西村的劉媒婆來過了，說的是下西村張東財家的二郎，今年十九歲，他們家可是民戶，不嫌咱們家是軍戶，也不嫌你比他大……”

作者有話要說：

☆、找上門的親事

宋蕓娘一邊收拾碗筷，一邊漫不經心地說：“哪個張家二郎？莫名其妙的，提什么親？”

“說起來你也應該見過，他們家的田和咱們家的挨著，今春的時候，家里的犁壞了，還借過他們家的犁呢！”

宋蕓娘細細回憶了一下，腦海里便模模糊糊浮現出一個呆呆的青年男子的形象，好像在田間地頭碰見過幾次，每每遇見，總是漲紅著臉，半垂著頭，有些局促的側身避開，似乎很害羞的樣子。

宋思年接著說：“劉媒婆說，他們家境好，沒有什么負擔。他上面只有一個哥哥，已經成了家，在靖邊城守備署做典吏，哥嫂一家人都住在那里。父親已經過世了，現在家里只有母親和一個妹妹，他娘是很和善的一位老婦人，我也見過，妹妹也訂了親，好像說的是西邊新平堡里的人家，明年就出閣。嫁過去后，就只兩口子伺候著母親過日子。他們家想著，待妹妹出閣時，家里有個嫂子，一些事情也好張羅些，便想在妹妹出閣前就把張二郎的親事辦了，畢竟年紀都不小了。我看，他們家也是很有誠意的……”

“爹，我們當初不是說好了要招贅的嗎？他們家想必是不可能的，這件事就不要再提了吧！”宋蕓娘打斷了父親的話，見宋思年面露不以為然之色，想了想又道：“再說，我看他們家也不是真的很有誠意，哪里有為了妹妹出閣就急著娶嫂子的道理？”

宋思年便笑著說：“傻丫頭，這只是他們家想出來的借口，想快點兒把你娶回去。那劉媒婆說了，張二郎自從兩年前不知在哪里見到了你，就上心了，可她娘嫌我們家是軍戶，又貧苦，故此一直不同意。這兩年，她給張二郎不知說了多少個姑娘，都不愿意，一個勁兒地磨著他娘到咱們家提親。前兩天，他娘終于松口了，就趕緊催著劉媒婆過來了。我看啊，八成是那張二郎對你情根深種了，故此才這般急呢。沒辦法，誰叫咱們家蕓娘‘窈窕淑女，君子好逑’呢！”

“爹——”宋蕓娘紅著臉羞道，“你也來打趣我！”說罷便端著碗筷扭身進了廚房。

宋蕓娘這些年里里外外操持家務，堅韌剛強，倒極少流露出這種小女兒形態。宋思年欣慰地看著蕓娘的身影，大有“吾家有女初長成”的感慨。

宋蕓娘拿著絲瓜絡，蹲在矮小的廚房里麻利地刷著碗，一向平靜無瀾的心境掠起了微漾。本想著這輩子就這樣守著爹爹和荀哥兒過下去，早已淡了男女之情，什么男歡女愛，柔情蜜意，似乎都隨著當年表哥的誓言一起消逝在那溫暖嫵媚、花紅柳綠的江南，已是上輩子般的久遠。沒想到在這小小張家堡的某個角落，居然還有一個少年一直在默默關注著自己，苦苦和家里抗爭著，期盼著能與自己攜手，共度百年……

宋思年拄著拐杖，一跛一跛的來到廚房，昏暗的矮小的廚房里，宋蕓娘瘦削的身形越發襯得形單影只，柔弱可憐。宋思年的眼眶便有些濕潤，“蕓娘，張二郎這小伙子我接觸的次數也不算少，他為人穩重，熱情善良，倒也是良配，你看……”

宋蕓娘匆匆打斷父親的話：“什么良配？如果不能入贅再好也不是良配。”

宋思年嚴肅了語氣，“蕓娘，入贅的事，當年是我欠缺考慮，以后萬不可再提了。那時以入贅為借口，為的是抵擋那些個狂蜂浪蝶，哪成想現在阻礙了你的姻緣？這些天我也想明白了，服軍役也好，繼承軍職也罷，這些都是男子的責任，豈能讓你一個弱小女子承擔？”

宋思年頓了頓，看著蕓娘仍是毫不經心的樣子，便又試探著問：“蕓娘，是不是你對張二郎不滿意，其實隔壁的許二郎也是很不錯的小伙子，有沖勁，有魄力，又是知根知底的，爹看得出來，他一直對你有愛慕之心。許家二郎除了家里是軍戶，其他方面倒不比那張二郎差，你若愿意，我馬上找人去探探許家嫂子的口氣。”

“爹——”宋蕓娘有些氣急，她扔下手里的絲瓜絡，急匆匆站起來，起得快了些便有些頭暈目眩，蕓娘撫了撫額頭，“什么張二郎，許二郎，不管哪個二郎，我都不嫁！”

“蕓娘！”宋思年提高了聲音，帶著命令，也帶著懇求，“自從來到這張家堡，家里最苦的就是你了，你跟著爹開荒種田，跟著一群男子修城墻，里里外外操持家務，服侍爹爹，照顧荀兒……可是，你不能老是操心我和荀兒，你為我們付出太多了，也要為自己好好打算打算。否則的話，叫我日后在九泉之下如何有顏面見你的母親？想當年，你母親那般疼愛你……”

說著說著，宋思年不覺悲從中來，老淚縱橫，蕓娘看著父親，只覺得滿腹辛酸，千言萬語卻不知從何說起……

廚房外，宋荀靜靜地立在哪里，不知站了多久，此刻卻再也無法忍住，他沖進廚房，緊緊握住蕓娘的雙手，小小的身子微微發著抖，“姐姐，爹說的對！姐，你就好好選個人家，找個溫柔體貼的姐夫，一定要幸福安樂。”他挺直單薄的小胸脯，昂著頭大聲道，“姐，我現在已經長大了，你放心，我會支撐起宋家的門戶的。”

宋蕓娘愣愣地看著荀哥兒，感慨萬千，半晌，她慢慢抽回了雙手，緊緊按住荀哥的肩，目光堅定的看著他，“荀哥兒，你這般懂事，姐姐很欣慰。但是，你現在最重要的事情，是好好跟著爹做學問，將來才有能力為我們宋家支撐門戶啊！”宋蕓娘又看向父親，“爹，您說的話我都聽進去了，只是我現在心里亂的很，我想再好好想想……”

宋蕓娘少有的失眠了。來到張家堡后，因家事繁多，終日操勞無休，滿身疲憊，到了夜里往往都是沾上枕頭便可熟睡。可此時，宋蕓娘雖覺得身心俱疲，卻在炕上翻來覆去無法入眠，她的腦間閃過無數景象：

一會兒，是在院子里，許安平那深情的雙眸默默注視著她；一會兒，是在田間地頭，張二郎半低著頭害羞的偷看著她；一會兒，又是在杏花煙雨的江南，表哥輕輕牽著她的手，帶著溺人的微笑，溫柔地凝視著她，悄聲說：“蕓娘，我想就這樣牽著你的手，牽一輩子，可好？”

可是最后，所有的景象都變成了荀哥，荀哥，荀哥。練兵場上，弱小的荀哥被一群膀大腰粗的西北漢子圍著嘲笑奚落，茫然失措；高大的城墻上，身穿士兵服的荀哥被流矢射中，如斷線的風箏般從城頭飄落；血雨腥風的戰場上，單薄的荀哥拖著和他身材毫不相稱的大刀與韃子拼殺，被輕易斬落……

宋蕓娘驚出一身冷汗，睜大了雙眼，呆呆地瞪著黑漆漆的屋頂，“我去尋我的安樂，那荀哥的安樂在哪里？爹爹的安樂又在哪里？”她想起娘臨終前，枯瘦的雙手緊緊抓住自己，睜著不甘心的眼，費力地吐出幾個字“照……顧……荀……哥……”

荀哥是爹娘的希望，也是自己的希望，假如失去了荀哥，就算自己尋得良人又有何意義？文弱的荀哥和這粗狂蠻荒的邊境是那般格格不入，“橘生南為橘，生于北則為枳”。荀哥只應待在溫暖秀麗的江南，和文人雅士一道，習文吟詩，風雅脫俗，哪能在這蠻荒之地，和一群粗俗的漢子為伍，終日過刀口上舔食的生活。萬不可讓荀哥折在這里，終是要讓荀哥回到屬于他的地方。蕓娘便慢慢平靜了心境，堅定了決心。

作者有話要說：

☆、張二郎的告白

宋蕓娘輾轉反側，徹夜難眠，近凌晨時才模模糊糊睡去。第二天早上，蕓娘睡得沉了些，在一片歡快的鳥叫聲中醒過來，便朦朦朧朧覺得自己還在江南家中的翠微閣里，每每早晨醒來，窗外一片鳥語花香。睜眼看到滿室的白光和光禿禿的屋頂，不見自己熟悉的淺粉紗帳，才猛然想起自己仍是在張家堡，這個已經生活了五年的地方，便生出一陣不知今夕何夕，不知身處何處的茫然。

宋蕓娘躺在炕上微微發了會子呆，慢慢清醒過來。“糟了！”她想起自己身上的差事，趕忙從床上爬起，匆匆抓過衣服穿了，便急著往外走。

“蕓娘！”宋思年拄著拐杖走出房門，“今日就在家中休息吧，不要去城墻了。”

“爹，”蕓娘急道：“不去怎么行？前些日子蔣百戶說修城墻的進度慢了，故此胡總旗他們管的十分嚴厲，不去的話還不知要怎樣罰我們呢！”

“蕓娘，荀兒已經去了，你不用擔心。”

“荀哥兒？他怎么去了？他怎么能去？爹，您怎么也不攔著他？”蕓娘不禁又急又氣，一連串地問著。

宋思年笑道：“天還沒亮荀兒就出門了，和隔壁的許三郎一起去的，這兩個孩子大概昨天晚上便約好了。你就放心吧，許三郎這小子精得很，有他在，荀兒吃不了虧的。再說，許家的總旗女婿不是也回來了嗎，他也會關照荀兒他們的。”他看著蕓娘仍是一副焦慮的模樣，便安慰道：“蕓娘，荀兒他長大了，早已不是當年那個躲在你懷里的小娃娃了。總該要讓他出去見見風雨，磨練磨練，不讓他吃點苦頭，成天躲在婦人身后，將來怎么可能會有出息？”

蕓娘想著，既然事已至此，也無法回轉，只希望荀哥兒今日順順利利，不要吃什么苦頭，便轉身向廚房走去，邊走邊對父親說：“爹，您還沒有吃早飯吧，我去廚房做。”

父女倆在廚房簡單對付了一餐，宋思年看著埋頭忙在洗洗涮涮的蕓娘，輕聲說：“蕓娘，這段時間你也累壞了吧，坐下歇歇吧，和爹說說話。”

蕓娘一邊刷著鍋，一邊說，“爹，您有什么話就說吧，我聽著呢。”

宋思年沉思了一會兒，問：“蕓娘，昨晚爹和你說的事情，你考慮得怎么樣了？我尋思著，那張家二郎也好，許家二郎也罷，都是張家堡數一數二的好兒郎，都算得上是良配……”

“爹”，蕓娘打斷了父親，“您不是教導過我，君子一諾千金嗎？當初我們既然說了入贅的話，現在又怎可隨意改變？那讓堡里的人怎么看我宋蕓娘，怎么看宋家？”

“當初上門說親的是些什么人，張二郎又是什么樣的人？此一時彼一時也，不要因為當時一時的援兵之計阻礙了你的終生。”

“爹”，蕓娘便笑著開著玩笑，“您就放心吧，耽誤不了我的終生的。想我宋蕓娘文可琴棋書畫，織布繡花，武可下地種田，上墻搬磚，出得廳堂，入得廚房，將來啊，自會有一位如意郎君，騎著高頭大馬，乖乖入贅到我宋家來的。”

“你這孩子，哪有女子這樣說自己的？”宋思年不禁搖頭苦笑。“蕓娘啊……”

“爹，我看水缸里的水不多了，我去水井那兒挑兩桶水回來。”蕓娘見父親又有長篇大論訓導的趨勢，趕緊找了個借口結束話題，拿著扁擔和空桶就匆匆出門了。