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折了半刀紙后，夕陽落下了，她手上沾了些錫箔，剛想招呼張銘，就發現他已經睡著了，取了毛巾擦手，才戳了戳他鼻梁：“相公，別睡了，當心又著涼，我去端粥給你喝。”

張銘含糊道了一句：“嗯……”琳娘看他窸窸窣窣的坐了起來，才轉身出門去了。

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張銘在家養了幾天，大太監馮笙在他家京畿的莊子里住了三日，已經回宮述職，他這一陣風頭也就過去了。

這日，他穿了油綠色官服，并戴了頂烏黑的帽子，跟在姜嵩身后，夾在浩浩蕩蕩的面圣大軍之中，預備著去一睹天顏。

聽說要跪數個時辰，姜嵩還不忘提醒了張銘一聲，叫他戴上護膝。張銘還道他這樣板正的人不會動這些腦筋，大為驚訝了一通，回去就讓琳娘趕制了兩個極其厚的護膝，好在官服寬大，即便在膝蓋上綁了兩個鼓包，也看不大出。

過了萬澤門，便到了洗天殿前的廣場上，工部排在西邊首位，張銘一路低著頭向前走，好不容易跟著姜嵩站定，前者壓低聲音說了一句：“聽到唱鐘聲就跪下，不能隨意抬頭。”

=_,=早知道是這樣，他剛才就該將頭抬起來的，這么一路低著頭，脖子都僵了，來不及多腹誹幾句，唱鐘聲就響了起來，周圍黑壓壓一片皆跪了下來。張銘扭了扭脖子，被后面的同僚拍了下衣角，忙不迭的也跪了下來。

鴉雀無聲。

如今天寒，燕京又背靠息澤山，陰冷風大，相應的，廣場上的石板兒也冷的刺骨，饒是張銘臉皮厚綁了三四層，也覺出了些涼意。

就這么從月朗星稀跪到日頭漸起，好在冬日可愛，照在背上暖融融的，張銘昏昏欲睡，他膝蓋以下已經幾乎麻了，才聽得一個略微熟悉的尖細聲音高聲報了一句：“皇——上——駕——到——”

“吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”眾人語。

“眾愛卿平身。”這一個就飄渺的多了。

張銘聽到這句話，好像有小天使在自己耳邊唱了句“哈利路亞”，待周圍人都晃晃悠悠的站了起來，他才用手撐地，緩緩的立了起來，還用指甲掐了把手心，不讓自己跌出去。

他總算知道常春等戍邊的好處是什么了，發工資（俸祿）前不用跪……

他職位低，相當于站在末尾，遠遠的看了一眼正中心皇鑾上的人，著深紫色龍袍，臉長什么樣看不大清，僅能知道年紀不輕，他下首還立了一位著明黃色衣衫的年輕男子，想必是徐澈了。

這么個面圣的流程，主要是給一眾小吏一年一個見見皇上的機會，順便聽各部尚書歌功頌德一番，再往后從一品至七品各有賞賜，張銘這等未入流的只能收場時領一杯水喝。

首先是閣臣們輪番上陣，張銘耳聞陳聞胥陳太師許久，一直未得一見，今日總算遠遠的見了一面，他穿了莊重的玄色官服，胸前大概繡了雙白鶴（這是他的腦補），身量中等，聲音洪亮，想來身體康健，再活二十年不成問題，他又看了眼張鑒，兩相一對比，嗯，還是自己這位族兄順眼些。

皇帝似乎心情不差，一一賞了。張銘的直屬上司工部尚書李嗣函也上去說了一通，他這是第一回見到李大人，好好端詳了一番，胖墩墩，也挺可愛的。

整個過程和張銘幾乎不相關，他心里暗想，若是有人在萬澤門樓頂上往下俯瞰，自己就是那布景板里小小的一個綠點。

到收尾時，皇帝特地讓太子徐澈作“總結性發言”，張銘感覺到，自己周圍都默了默，這和之前的鴉雀無聲略有不同，總感覺仿佛周圍人俱在嘰嘰喳喳的交流，不過聽不到罷了。

徐澈的發言也無特別之處，張銘隱約聽到飄來了幾句什么“甚感欣慰……”、“天佑大周”、“國之棟梁”等等，一聽就知道早就打好了腹稿。

倒是皇帝聽后仿佛有些不滿，很快就打斷了他的話，就此散會了。

一至四品的官員及命婦俱被留在宮中飲宴，張銘等則在小太監的指引下，有序的出宮，剛到城門口，不少互相相熟的官員正打招呼的招呼、作別的作別。

張銘還當會聽到些妄議太子的言論，結果很快人員就消散了干凈，連姜嵩都坐了軟轎歸家去了。倒有兩位半生不熟的還立在那兒想心事。

一位是正經的妻兄孫瑜，另一位是便宜“侄兒”許桓。

孫瑜眼里盡是熱切，盯了洗天殿許久，才騎上了自家小廝牽來的一匹瘦馬。他見到張銘，愣了愣，冷淡的點了點頭，便絕塵而去了。

張銘心道，他真是和孫炳越發相像了。琳娘去了胡氏那處做客，才知曉孫瑜對張銘瞧不上眼還有孫琢參軍去了的緣故，為官是他們孫家數輩以來的理想，結果頗有希望的孫琢因為張銘管教不力誤入歧途，怎能讓他不惱怒呢。

他不想和正在發傻的許桓搭話，就想快步走到與自家小廝約定的地方，好坐了轎子回家，天氣這么冷，他可不愛騎馬。

“三叔？”

……好的不靈壞的靈，張銘轉過身，訝異道：“許大人。”

許桓看張銘穿著油綠色官服，又聽他叫自己許大人，頗為滿意，便露出個笑：“眼下天寒，三叔還不回去么？”

張銘忙道：“送走了上峰，正要回去。”

“原來如此，我還當三叔你同我一樣，正滿懷熱血，想著要報效朝廷，才會逗留。”他與張銘的上峰同級，話語里盡是自得。

張銘不欲與他多言，呵呵了兩聲，“家人在等，先告辭了。”

他所不知道的是，許桓目送了他的背影，神色里露出了些惶惑。

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三十前幾日，張銘收到了劉盛的節禮，他辦事十分牢靠，原屬金顯的那片水域，新引了活水，在陶姓老人的幫助下，已經重新運作起來了，節禮外還伴了半斛米珠，意在告知張銘，萬事放心。

米珠自然掙不到什么錢，但看著品質光潤可愛，是個好兆頭。

滄珠因著天氣寒冷，長勢慢于南珠，但若是耐下性子養上幾年，其流光溢彩之處，比之南珠是只贏不輸的。

張銘請工匠用那些米珠塑了件流蘇冠，放在送給張良娣的年禮中一并送進了宮去，后者接到了這份價值低廉的禮，十分滿意，在回與娘家的禮中特地點到了琳娘的名字，送了她一對漂亮的掐絲嵌藍耳墜子。

年初九，琳娘就戴了那對耳墜子，配了鑲藍色碧璽的花鈿，打扮的極體面，牽了身著蔥色衣衫的青青，和張銘一道，立在燕京北城門口，等待入京述職的錦州軍。

他們來的不過數十人，俱著了盔甲，騎了馬，待到城門前，整齊劃一的下馬立正，由領頭的總兵熊暉遞交了文書，才各自牽了馬踏著步子進城。

琳娘目光在人群里仔細搜索，先看到了在熊暉身后的常春，再后來看到一個在一眾軍人中顯得略矮的黑漆漆的男孩子，便捂住了嘴巴。

是她弟弟孫琢，一年整未見了。

孫琢看起來長高了許多，大概快有一米六五了，膚色比起以往，黑了許多，也或許是路上吹了風所致，他訓練有素，目不斜視，并沒有看到立在城門口等待自己的姐姐姐夫以及當初的小玩伴兒。

琳娘有些失望，張銘握了握她的手，安慰道：“早就與你說了，他們要先去了驛站住下，才有機會單獨出來，況且常大哥一早與我通了信，一定能見到的。”