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這日天朗氣清，正是皇家獵場開始熱鬧的時候，這些門閥貴族子弟打扮得神采奕奕，彼此笑談間又有幾分隱約的爭鋒相對。

就這個場面來看，他們和后宮妃嬪爭奇斗艷求得皇帝垂憐并無不同之處，只不過妃嬪得寵升位，男子得信獲權。其中更有世家見后宮許久沒有妃嬪晉位圣上也無子嗣，懷疑其好男風，特意挑選了族里長相姣好的子弟參加。

在聽見馬蹄伴隨著宮鈴聲后，眾人側目，同時在車架駛過時不約而同閉嘴，而江若離雖然沒有讓人停留，沉香木的味道卻透出了馬車在空氣中隱約殘留。

“四駕金絡頭，徽雕梨花輿，大俗大雅，長公主確是品味不俗。”見車架遠了一人忍不住贊嘆道，嫉妒半分不顯，亦有同行友人附和。

在其中也有年輕男子偶爾點頭應答，遮掩著對此言的不屑，圣上就對鋪張浪費不喜，與長公主親緣不深，這般作態可是樹大招風。

樹大招風的江若離則已經到達了大帳，太久沒有野營，這條件倒是不錯，她環顧了四周后便出了帳篷。

“這么急要去哪？”曲從溪剛安頓好便過來找人，他的營帳離這里有些距離，而且又對此次出行有種不好的預感，在獵場動物比人更容易操縱，也更容易發生意外。

“去附近轉轉，你怎么走得那么快，大夫不是說還要小心么。”江若離迎了上去，陽光仿若給人鍍了一層柔和的金邊，讓她的語氣忍不住軟了些。

“無妨，只是不能陪你騎馬，有些可惜，”曲從溪掃了一眼江若離身后的侍從，他傷勢已經大好不會惡化，并不在意腿上少許不適，“西邊的風景不錯，不如同行。”

春天充滿著生機，特別是大片大片的碧色草地，踩上去如同在松軟得當的厚地毯行走，讓人心情舒暢，風吹衣袖讓同行人的衣衫仿佛交迭，更顯親密無間。

稍微看過了自然風景，就到了狩獵開啟的時間，集合人力的儀式盛大，蕭淵也換上了云龍紋窄袖袍加上罩甲，掃視眾人的神情專注而沉穩，又比起端坐堂上增加了幾分攻擊性。

而還在觀圍席站立的江若離跟隨著他的視線看向已經分好隊伍的世家子弟，倒是有少許失望，論身高長相他們平均水準不錯，只是人一多又都遵循禮制打扮，沒什么亮眼的。

伴隨著激昂的鼓點樂聲，蕭淵從箭筒中抽出一箭，屏息拉開弓弦，隨著羽箭破空聲擊中了旗桿上方的花球，宣告狩獵開始他揚鞭策馬進入了林木之中，而那些想建功求賞的男子也各自上馬散開，找尋自己的獵物。

江若離看著人都散了不免有些無聊，春獵有七天，今天主要是為了評定年輕一代的能力，她的騎裝要等這一環節結束再穿了，現在只能喝著花茶坐在席上等著結束的號角。

她偏頭看了眼只能站在臺下的影一，那一身有些緊身的紫檀色勁裝將他的身形腰線展露無疑，若他是武將出身，大概會是一員猛將。

“殿下要來一盤棋嗎？”在從座的曲從溪悄然挪動了些許，身子微傾朝江若離輕聲道。

“你衣服里看起來藏不住棋盤。”

“確實，只帶了九連環，不過怕你覺得太過簡單，”曲從溪眼角帶著笑意，以指為筆以茶為墨，在案桌上畫了起來，“只是圍棋實在不便，下一盤連珠總是可以的。”

“連環？你把我當小孩嗎？”江若離嘴上說著，還是一邊在簡易的水格子里劃上了叉，真懷念現代的手機。

兩個時辰后，蕭淵的隊伍首先歸來，盡管已經放生了一些懷孕的母獸，但所獵亦是收獲豐厚，他拍了拍黑馬的頭，心情頗好，只是看到觀禮臺幾乎快要貼在一起的人影，這好心情變得不太暢快，就算他不能為這不快找個正當的理由。

而已經發了半小時呆的江若離靠在曲從溪肩上，無意識捏著旁邊人的手解悶，昭陽以前在這種場合都是翹首以盼父兄歸來不覺漫長，換了她只覺得儀式枯燥。

“殿下可以起身了。”

曲從溪說著，同時刻意低著頭避免他人的審視，皮膚骨骼可以通過易容暫時改變遮掩，聲音也能通過訓練偽裝，可眼卻不能，好在駙馬本身就是習慣低頭做小欺軟怕事的人，他的舉動也不算突兀。

在號角聲響徹獵場之前，大部分的人都回到了場地中央，他們有的獵到了鹿，還有的打到了一只熊，最凄慘的大約是僅有幾只雜色的兔子，而且兔子上還有獵犬的牙印。不管如何他們聚在一起顯得熱鬧非凡，同時動物皮毛的腥臭味和血腥味也隨之濃重，激發著危險的沖動。

等候清點所有人收獲的時間，蕭淵卸下了手臂上的內護臂，狀似隨意地發問：“皇姐看好誰能奪得頭籌？”

“...沒什么特別看好的人選，非要我猜，就帶著綠色發帶的那個。”江若離根本不記得這些人是哪家的，只指了一個裝飾稍微顯眼些的高個男子。

“中郎將家的，他準頭是不錯。”蕭淵瞟了眼那人侍從正在整理的獵物，繼續看向幾步之距的江若離，試圖從她漫不經心又有些疏離的禮貌中找出些許異樣，而不是仿若從未有所逾越。

就在他想著是否該人走近些時，清點的人已經捧著名冊上來了，這讓蕭淵得以情緒中暫時抽離，評估計量著哪些可以培養成更有用的工具。

露天的晚宴除了一些專門運到這里的食材，還有一部分適合剝皮食用的新鮮獵物，在戶外夜風加篝火燭光的襯托下更加美味。

在宴席上對于名列前茅的數人，蕭淵分別賞賜了物品加幾個官職，不忘舉杯肯定著其家族教導有方，席上當即有老臣掩面拭面連連感恩，比戲子的表演更真誠。

對于這樣的場面蕭淵并不意外，既不覺可笑也不覺可悲，只是掃視過好友宋照泉的席位，見他已然一副嗜酒如命借此逃避領座人交談的樣子，想來要共飲交心已是不可。

而在熱鬧之中也有一席僻靜，曲從溪不方便多言，又一次搶了墨娥的活，只專注著布菜，就聽見眾人的交談主題轉向了那些此次連名都排不上的人。

“沒想到賈家的小兒子居然亂入灌叢，最晚才找回來。”

“是啊，還有這次趙家連一個拔尖的都沒有，我記著早年間還不是如此。”

“......”

而坐在上座的蕭淵飲盡一杯，招來了侍從吩咐了件事，接著繼續用餐，他對任何食物都沒有偏好，而在眾人眼中這是上位者的喜怒難測。

篝火燃盡，賓主盡歡，曲從溪將多喝了兩杯果酒的江若離送至大帳，回到自己的休息處就看見小廝和等候著的小黃門，地上堆迭的籠子里是數只小獸，客套了幾句就說明了來意。

“這些都是圣上體恤駙馬這幾天無法上馬狩獵，不能為長公主獵得一獸所賜。”說著那人用手示意著那有些鬧哄哄的鳥獸，神態中帶著隱約的高傲。

曲從溪不在意傳話人的語氣神態，干脆恭敬地謝恩，禮數周到，任誰都不能挑出錯來。待人走后他看著那些草食的困獸，只覺可笑，用這種方式作為羞辱和訓誡對某些人也許管用，但絕對不包括自己。

不過從這種行徑中他察覺到了其他東西，在宴席上蕭淵一直沒有提到公主，但中途江若離喜好的那道鹿肉羹用得差不多時，皇帝卻出言讓每席都多加了一份，想來不止是因鹿肉鮮美賞眾人細品。

曲從溪不憚以最壞的惡意揣測蕭淵會做出何事，在他看來這同父異母的兩人都是習慣于掌控的類型，就目前的狀況而言，江若離的處境可能比自己預感的更危險。