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空氣中飄散著陣陣焦碳氣味,滿目瘡痍,高大筆挺的枝干被燃出一片片焦黑,遍地斷裂枯枝與發黑的葉片,放眼望去一片慘澹,同遠處尚未受到火灼的蒼翠林木相差甚大。
周懷墨在地面鋪了張墊子,同白玖玖坐下休息,周圍的溫度仍偏高,白玖玖對于這種熱不太適應,拿出先前周懷墨送他的那瓶活水壺灌起水來,試圖降低身體熱度。
周懷墨看他喝得急,不由開口道:「慢慢喝,小心嗆著了。」
白玖玖聽話地放慢速度,喝得滿足后習慣性地將水壺遞給身旁的人,隨后手一僵,驀然反應過來兩人現在的關係還處于曖昧期。
周懷墨卻是輕笑一聲接過水壺,就著剛才白玖玖抵在唇上的位置喝了幾口,這才伸手還給他。
白玖玖面色透出微紅,避開周懷墨帶笑的目光將水壺迅速收回儲物空間。
兩人休息一番后再度啟程,距離虛海愈近,白玖玖便能隱約感覺到那來自血脈的興奮,似是心中有什么在喧囂著想盡速回到海洋之中,那是孕育出無數鮫人的地方,是他們鮫人的家,而屬于鮫人的本能讓他現在即使不藉由地圖也能判斷出正確方向。
深入樹林之中,料想接下來不太可能再遇到人,白玖玖便和周懷墨一樣將易容術卸下了。
青翠色彩像是要滿溢出來似滿滿當當地佔據了整個視野,靴子軋過枯枝落葉發出窸窣微響,愈是深入樹林便愈是安靜,那些初始還聽得見的蟲鳴鳥叫逐漸消失,只剩下一派岑寂。
這種寧靜足以令人感到不安,不過由于身旁有人,白玖玖絲毫沒有感到惶然,反而對于即將見到虛海而滿心期盼。
周懷墨始終警戒地將他護在身旁,并為他劈砍開繁復枝葉開闢出一條道路,高階修者的直覺告訴他這座樹林并不如表面上那般簡單,存在了上千年的樹林,其中必定生活著神秘且危險的奇珍異獸。
林中微暗,日光多半被層層疊疊的葉片擋住了,只剩下稀疏光線,周懷墨驀地頓下腳步抬眸看向某個方向,目光瞬間銳利似刃,白玖玖也隨之望去,依稀能聽見林間發出了沙沙聲響,似是有生物急速接近。
兩人警惕起來,周懷墨沉著臉色上前一步將他牢牢護在身后,前方傳來的聲響愈發明顯,地面甚至能感受到輕顫,似有巨獸走動而引起。
隨著腳步聲愈發明顯,那接近兩人的妖獸輪廓也逐漸顯現出來,茂密枝葉間竟不只一個身形,白玖玖掃了眼,約莫有五隻左右。
巨獸形似山豬,體型壯碩,最高的約五米,最低也有三米,渾身覆蓋著深棕色的粗硬鬃毛,看上去如針般扎手,牠們尖長的犬齒微彎,看上去攻擊性很高,一雙雙混濁眼珠赤紅,此時正死死盯著他和周懷墨,呼吸急促而重。
白玖玖注意力卻從巨獸身上移開,他仔細嗅了嗅,空氣中除了巨獸的氣味外……似乎還摻雜了什么。
淺淺的,像是花香。
兩人對面,領頭體型最大的巨獸四肢在地上不耐地刨了刨,隨后昂首低低咆哮了聲,撒開四肢率領身后幾隻巨獸直衝而來,牠們眼中俱帶著不正常的噬血瘋狂,粗暴地想將兩人輾壓撕碎。
巨獸奔跑的轟隆聲響起,周懷墨神色凜然,墨黑眼眸深邃難測,一股洶涌氣流順著他的意識向眾獸奔去,挾帶著狠戾殺氣的風化為銳刃,無情地劈砍刺入巨獸體內。
堅硬的皮毛在鋒利風刃下顯得格外脆弱,灼熱鮮血噴灑而出,在地上落成一攤攤血色,風刃毫不留情地準確刺入巨獸命脈,不過幾擊便能掠奪走牠們的生命。
巨獸們咆哮掙扎,低沉暴躁的嘶吼回蕩于鬱鬱蒼翠間,血花四濺,狂暴的模樣格外懾人,可巨獸們卻壓根不敵周懷墨,短短數息內便皆重重倒落在地,只能任由自己體內的鮮血流失,體溫逐漸下降,在這片林中就這么失去呼吸。
周懷墨始終摀著白玖玖的雙眼,他只能在一片黑暗中聽見巨獸的嘶吼聲,而濃郁的血腥氣息俱被周懷墨刻意凈化,讓他連腥氣都聞不見。
「走吧。」周懷墨溫柔道,隨后一把抱起白玖玖越過巨獸尸體遠離,地面在他的疾行下飛速向后,不一會兒便完全看不到那些倒地不起的巨獸了。
白玖玖被周懷墨摟在懷中,耳邊是呼嘯而過的風聲,堅實的胸膛傳來溫暖熱度,也帶來極大的安全感。
眼中隱約浮現濕氣卻又被他迅速歛下,白玖玖抬手推了推他,「我能自己走。」這樣被人一直抱著,即使沒被旁人看見也實在有些丟人。
周懷墨低頭迎上他柔和堅定的目光,「我能走得更快。」他稍稍攬緊了懷中容貌昳麗的青年,眉目間浮出一絲不明顯的失落。
白玖玖同他相處不只一輩子,自然察覺了周懷墨的情緒,他對這個世界有些玻璃心的對象感到好笑,神色也不由自主柔和下來,他微微彎起眉眼,黝黑眼眸中盈滿了笑意,「我們一起走。」
周懷墨在他的笑容下一陣楞神,下意識將他放了下來,隨后手中便有柔軟物事觸上,周懷墨瞳孔驟擴,眸中映出了青年奪人心神的笑容,剎那像是有涓涓細流倘入胸膛,將心口溫柔地包覆起來。
白玖玖牽著他的手率先向虛海方向走去,周懷墨趕緊跟上他的步伐,目光卻始終落在他身上。
拂開繁茂枝葉,又走了一個小時,眼前仍是大片生長挺直的枝干與綠葉,涼風流竄過林間,帶起了陣陣翠綠波濤。
濕氣漸濃,一旁的葉片上都凝著一顆顆細小露珠,腳底的枯葉也帶著潮氣。隨著他們的深入林木也生長得愈發茂密,幾乎將陽光皆遮住,眼前一片昏暗,若不是他們倆階級頗高,夜視能力極好,怕是會看不清前路而一頭撞在樹干上。
不過周懷墨還是擔憂他的安全,抬手燃起一簇火焰,讓那灼灼火光漂浮并跟隨在兩人身旁,將四周景物映得清晰。
漸漸地,似曾相識的香氣再度瀰漫出來,雖然非常淺淡卻依然被兩人察覺了,周懷墨見多識廣,當即沉聲道:「是蝕骨花。」他頓了頓,又道:「剛才的巨獸恐怕也是受牠影響。」
那些形似山豬的巨獸狀態明顯不正常,明明該察覺出他們是高階修者,實力遠高于自己,可巨獸還是主動向他們攻擊過來,情緒格外暴虐,絲毫不顧及自己的性命
白玖玖一聽也明白過來,恐怕是蝕骨花發覺了他們的存在,妄圖先操縱巨獸消耗他們的實力,再將它們誘入自己的地盤內吞食吸收。
蝕骨花捕食方式兇殘,在逸行大陸素來是修者們避之唯恐不及的妖植,牠們散發出的花香具有強大的迷惑能力,能輕而易舉捕獲比自己更高階的生物,若獵物體能較好會因攻擊幻象而耗盡靈力,體能差的則會逐漸昏迷陷入幻境,最終只能任由蝕骨花將之拖來并以具腐蝕性的黏液吞噬。
除了能迷惑神智使人產生幻覺的花香外,蝕骨花還有另一種強悍的攻擊方式,那便是牠的藤蔓,蝕骨花長有十幾條巨大的藤蔓,能延伸出去約三十公尺,幫助蝕骨花將意識不清的獵物捕捉過來。這種暗綠的藤蔓蟄伏于樹林之中,格外危險,令人防不勝防。
不過看到蝕骨花還有另一層意思,那代表他們已接近虛海了。
花香縹緲而悠遠,白玖玖感覺這蝕骨花似乎已距離他們不遠,他同周懷墨警戒地緩緩向前,靜謐的樹林間偶有枝葉窸窣聲響起,令人心驚。
兩人都具有高階實力,短時間內不會受到蝕骨花香的迷惑,而似乎是察覺花香對他們的影響有限,不遠處的蝕骨花驟然發難,粗壯藤蔓騰空而起挾帶著極大力道拍向兩人的位置,似是想直接粗暴地將他們捕捉起來。
周懷墨攬住白玖玖身影一閃避開藤蔓,空中氣流順著他的意識產生細微改變,匯聚出無形的風刃朝數條攻來的藤蔓劈砍而去,多條藤蔓被切斷后在地面翻滾掙扎,揚起大片落葉,甚至將樹干撞裂斷開,場面一時極為混亂。
有斷裂藤蔓仍想繼續朝兩人攻來,在藤蔓流出不明汁液的斷口處卻陡然燃起火焰,火光順著斷口處迅速地向上燃去,將暗綠色藤蔓燒得焦黑,不一會兒整根藤蔓便失去了動彈之力。
火焰的操縱極為準確,除了藤蔓外并沒有燃燒到其他地方,頃刻間便有數條藤蔓被燒出焦味,無力地跌落在地,白玖玖看著地上燒得黑黝黝的數條藤蔓,嘴角不由抿出一抹笑。
蝕骨花似是察覺這回相中的獵物實力太高,難以對付,連忙將剩馀存活的藤蔓收回,可就在那些藤蔓急速撤退時卻有火光驀地燃起,纏上了那些即將退去的藤蔓,以迅雷不及掩耳之勢蔓延過去。
捕獵者與獵物的身分已然對調,不遠處的樹葉忽然劇烈抖動,似是有什么巨大的生物正在強烈地掙扎。
維持了大約一分鐘,那處騷動便逐漸平息下來,鼻端隱隱漂來一股焦味,卻又被周懷墨輕輕一拂,燒焦氣味霎時一掃而空,只剩下樹林原有的林木清香。
白玖玖為那連面都沒見到便被周懷墨迅速燒死的蝕骨花哀悼一秒鐘。
樹林恢復一片寂靜,周懷墨依然摟著他,還有些不放心地看了看,「沒傷到你吧?」
白玖玖笑了笑,「當然沒有。」他從始至終都被周懷墨護在懷中,蝕骨花哪里能傷到他。
不過......「原來你也會火系法術?」他之前看周懷墨多半都是使出風系法術,沒想到火系法術也使得這么溜。
周懷墨眸中浮現溫柔笑意,「各系術法我都會一些。」
話雖這么說,白玖玖明白以他的真正實力恐怕不只是「一些」。
擊敗了蝕骨花后兩人繼續向前。
林中萬籟俱寂,蒼翠林葉遮天蔽日,使得四周陰暗幽靜,微微濕氣附著在衣襬上,卻因衣料的特殊而沒有暈染出水漬,而是凝為小水珠滑落。
約莫行走了半個小時,兩人又遇見一株蝕骨花。
周懷墨一步向前將白玖玖護在身后,前方數條比先前更為巨大的藤蔓襲來,在空中揮舞出呼嘯風聲,可以想見若是被這藤蔓當頭拍下,只怕會變作一攤肉泥。
望著那些不懷好意的壯碩藤蔓,周懷墨神色冰冷,凜冽風聲頓起,唰唰幾下便將藤蔓盡數斬斷。
隨后便是灼熱火焰撲向掙扎不已的藤蔓,以極快的速度迅速將藤蔓燃燒成一條條焦炭。
周懷墨本想直接將操縱藤蔓的蝕骨花也一併燃燒殆盡,身后的青年卻驀地拉了拉他,「算了,我們還是趕緊走吧。」
周懷墨轉頭看向他,青年的眉眼彎出熟悉的美好弧度,眸中寧靜溫和,修長手指此刻拉住了自己的衣襬,像是撒嬌般晃了晃。
按照青年的意思停手,周懷墨心中卻驀地浮現一絲不安。
隨后周懷墨便看到青年面上笑意更濃,眉梢眼角漫上了一絲妖冶,漆黑眼眸中似染上了魅惑之色,正含笑定定望著他,粉嫩唇瓣微揚,襯得一張精緻臉龐愈發蠱惑人心,驚心動魄。
像是嫌熱般青年的白皙指尖扯了扯衣領,露出底下弧度玲瓏的鎖骨,那白皙景色讓周懷墨眼中一片晦暗,胸口霎時如火燎般灼熱。
周懷墨抬手捉住了青年的手腕,周身氣勢卻是猛地一變,神情驟然下沉,黝黑眼眸迸發出駭人殺意,似是帶有暴虐野性的獸類張嘴露出尖銳獠牙,眸中染上了噬血怒意。
「你不是他。」