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楊枝想將他燙殘的心剎那又起，然對上他那雙看似明澈的眼，一下子又軟了心思，低頭舀了一勺羹，送到他嘴邊。柳軼塵滿意喝下一口湯，方問：“你道原先在你這位子上的主事緣何被黜？你道今上為何許一個女子入朝？近來御史臺新進了一個人，你道是誰？”

楊枝茫然地搖了搖頭，連忙又為柳軼塵喂了口魚羹。

柳軼塵笑道：“前幾日江州仕子鬧事，起因是一個貧寒仕子因無錢買藥，只是淋了場春雨，便因傷寒活活凍死在了家中。這便揭開了一樁大事——你想必知曉，凡考上官學的仕子，非但免征稅賦，朝廷還會每月給予一定數(shù)的月錢，雖數(shù)目不大，但對一些貧寒學子來說，卻是雪中送炭。但自前年開始，這筆月錢卻無故斷了。仕子各處尋門路上告，不是被太守攔下，便是被刑部壓下，直至前幾日，因那貧寒仕子身故一事，眾仕子終于怒氣難消，闖進了州府，干脆將太守綁了，才將此事鬧大。”

“按下這事的便是被黜掉的那個主事？”楊枝問：“這與我入朝又有何干系？”

“你可知那主事是誰的人？”柳軼塵問，見她面現(xiàn)茫然，道：“朝中目下勢力最大的兩派你定然知道——江家與太子。但太子本身其實并無什么勢力，他性子敦厚，不擅籠絡人心，圍聚在他身邊的人，大半是母族的勢力。先皇后衛(wèi)氏當年隨今上征戰(zhàn)北伐，屢立奇功，很得人心，于是衛(wèi)家便借此聚集了一波勢力，隨后延樂之變，這些人亦為今上出了不少力。皇后仙逝后，這波勢力便成了太子的擁躉，便是如今禮部、刑部、工部的那些人。”

“那這和我有什么關系？和這謝云又有什么關系？”

柳軼塵低頭覷了覷她那湯碗，楊枝此時已沒了半分小性，當即夾了一片魚送至他唇邊。柳軼塵輕輕一笑，須臾，道：“如今這些人與江家勢力分庭抗禮，本成制衡局面，對今上來說，其實是好事，只是……太子性情太過羸弱，這前狼后虎之間，他反而成了一只任人宰割的鹿。現(xiàn)而今天子年歲漸高，為太子長遠計，他需要削弱這兩派勢力，而要這么做，他需要第三股人馬。”

“這第三股人馬最好出身寒門，無依無靠、無黨無朋，方能夠不為任意一方所用。”柳軼塵頓了一頓，方定定道：“我是一個，謝云是一個，而你，亦是一個。”

“可……我是女子。”

“先皇后亦是女子。”柳軼塵道：“他便是想借此提醒衛(wèi)氏，這天下，是他李家的，所有的權勢榮華，他想要，隨時可以拿回去。”

楊枝怔了片刻，旋即想起第三個問題：“你方才說御史臺進了一個人，是誰，我認識嗎？”

柳軼塵自她手中端過碗，將碗中剩余的湯羹一飲而盡，方冷冷道：“薛穹薛聞蒼，你的故人。”

“薛大哥？”

“叫的真親熱。”柳軼塵輕哼一聲，向那碗里剩下的魚片努了努嘴。楊枝只好將那魚片夾著，送到他嘴邊，他這回咀嚼的聲音格外大，絲毫沒有片刻前的斯文。須臾，似將胸中怨氣俱咀嚼殆盡，方道：“薛聞蒼被封了巡按御史，此刻已經(jīng)南下江州了。”

“南下江州？查仕子案？”

柳軼塵點頭。

“他怎會忽然被卷進此案？”楊枝納罕。

柳軼塵目光在她面上輕輕一點，又很快躲閃開，清了清嗓子，方道：“薛家是天下至儒，薛聞蒼出面既能安撫仕子，又能震懾地方，是最恰當?shù)娜诉x。”

楊枝垂眸，這理由合情合理，可不知怎的，她心中總是有種異樣的感覺。

柳軼塵用畢魚羹，楊枝將殘羹收拾了，要送返廚下。柳軼塵卻叫住她：“一會自會有人來收。”

楊枝知道他大概有別事吩咐，便未堅持，留了下來。

卻見他目光落在她腰間：“怎么這幾日未見你佩掛香囊？”

“那是上巳節(jié)掛的，我不舍得那香氣浪費，又多掛了幾日。”楊枝笑道：“如今上巳節(jié)都過了好些日子，再掛就不像樣子了。”

柳軼塵垂下眼皮，好一會，才低低道：“我喜歡聞，你掛著何妨？”不待她開口，又仿佛才想到什么似的：“對了，那韋保林昔日傾心江行策，便自己繡了一個香囊送給他，你何時……也送我一個？”吐字飛快，似蜻蜓點水一般，卻在水心落下一圈一圈的漣漪。

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次日一早，刑部就送來了她上任的文書，文書所載上任的日子是在后天，這一兩日工夫，是留給她交接事項用的。

送文書過來的是一名書吏，一并捎來謝云的一句話：“楊主事這兩天若是無事，不妨來刑部坐坐，大人說可以趁機帶主事熟悉熟悉部中事務。”

上司這般說了，楊枝自然沒有推拒的道理。第二日一早，她便帶著幾樣與同僚分食的雜果，上了刑部。

謝云聽到人報，親自迎到大門外。這是楊枝頭一回見謝云，不過二十五六的樣子，朱紅官袍襯的他面色極為白凈，白的都能覷見臉上的血絲。容貌相當清秀，眼眉細長，眼尾直掃入鬢角中去，倒是有幾分男生女相的味道。

謝云笑著迎她：“楊主事。”

楊枝連忙行禮：“勞煩大人親自來迎，下官實在過意不去。”

謝云微笑：“以后同在一處做事，楊主事說的是哪里的話。楊主事隨我來，我?guī)钪魇略谛滩亢臀覀兦謇羲巨D(zhuǎn)轉(zhuǎn)。”

天下九州，各州俱有一個清吏司，掌重案要案的復核勘察，如今她與謝云所在的，便是江州清吏司。

刑部衙門比大理寺大上不少，四處布置亦更加規(guī)整，中規(guī)中矩的。楊枝原道柳軼塵已是個沒有情/趣的木頭，到了這里方知，大理寺那一方春秋池，便已在風致上贏了刑部一大半。

江州清吏司占了前后兩進跨院，除了郎中、員外郎、主事、經(jīng)承外，還有書吏與官仆無數(shù)。一一介紹過來，已近正午，謝云道：“楊主事初到，作為本司長官，我怎么也該盡盡地主之誼——我方才讓人在燕歸樓定了廂房，楊主事若無別事，我們移步一敘？”

這么大的臉給過來，楊枝自然不敢推遲，連忙應是，亦步亦趨跟上謝云。

謝云舉止斯文，一副地道的文人做派，兩人在廂房內(nèi)落座后，謝云叫來小二，點菜間忽然道：“聽聞楊書吏不善飲酒，那今日你我就以茶代酒。”

楊枝微微一愕，謝云立刻道：“前些日子柳大人為主事?lián)蹙疲诰┲幸褌鞒闪艘欢渭t袖添香的佳話。”

這謝云，一面暗示自己一切盡在他掌握之中，一面又將牌翻明了打，這是……想做什么？

卻連忙應：“大人說笑了。”

菜很快上上來，謝云一邊催她動箸，一邊與她隨意扯了些京中趣事，扯到杯盤已空了一半，方猶抱琵琶般問：“聽聞主事在江州待過許多年？”

楊枝點頭：“早些年江湖浪蕩，四海為家，是住過一些日子。”

謝云笑道：“主事可喜歡那里？本官原籍正是江州。”

楊枝忙堆笑：“喜歡。江州人杰地靈，才能出大人這般高才之人。”

“主事客氣了……”謝云淡笑：“眼下朝中有一樁急案，主事想必也已聽說過了，江州仕子鬧事，御史臺的人已去了，這案子本是我刑部的，如今卻讓御史臺搶了先，屆時本部之人——自然以本官為首，少不得得挨一番參劾。本官今日與主事推心置腹，想聽聽主事的意見。”

楊枝推道：“下官的確聽過這個案子，只是尚未見過卷宗……”

“那無妨。”謝云道：“主事聰慧，卷宗掃一遍不過一兩日的工夫。眼前急的是，需要一個人去趟江州，不能當真將案子甩手給了御史臺。”

楊枝還要說什么，謝云卻擺了擺手：“自然這人得是我清吏司的，本官自當身先士卒……只是那江州太守謝知敬你可能有所不知，恰是我謝家本宗堂兄。牽涉本族，本官沒有不回避的道理。”