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“平子，上山去嘍！”

雞鳴之后，天剛破曉，孟開平便被一陣雜亂的叫門聲吵醒了。

他一貫早起，可近日事忙，晚間總囫圇熬到丑時方能睡下，這會兒自然懶得起身。

“……你們且去！”他將被子蒙在頭上，含含糊糊道：“讓我再睡半刻……”

“哎，先前不是說好的么，今兒上山采箬葉，明兒去長慶寺求簽?！?

叫門的人不依不饒狠砸了兩下，半晌，還沒見門開，便干脆威脅道：“再不開門我可就踹了？阿毫也在山下等著你呢，你若不去，后日他心里可沒底……”

“他到底是上考場還是上刑場？一天到晚屁事真多！”孟開平跳下床，一把拉開門，對著外頭的人不耐吼道：“這門老子剛做好，你還敢踹？踹壞了往后便把你插在這兒！”

毛虎被他吼了一通也不惱，黝黑發(fā)亮的面龐笑開了，直接將背后的大竹簍分了他一個，不由分說塞到他懷里。然而孟開平根本沒醒透，頂著頭雞窩似的亂發(fā)，狠狠打了個哈欠。

“快走平子，趁日頭還沒上來，不然可就要熱死了?！?

隔壁院里的公雞已經(jīng)鳴了第二回，毛虎一邊扯著他向外走，一邊催促道：“兩個時辰內下山，這樣咱們還能趕在日落前進城……等等，你可帶足銀兩呢？”

孟開平斜睨了他一眼，攤開手無奈道：“我渾身上下一個銅板都沒有，別指望了。”

聞言，毛虎當即停下腳步，難以置信道：“不是讓你多藏點兒嗎？怎么一文都沒了！”

“確實攢夠了一兩銀子?！泵祥_平嘿嘿一笑，略有些羞赧道：“不巧，昨兒剛被我大哥翻出來，他怕咱們買酒喝，就都給繳了?！?

毛虎怒極，揚手就要揍他，結果孟開平猴似得一溜煙兒便躲開了。

“兄弟們，抓住他！”

兩人朝著后山方向，一路打鬧，你追我趕。臨近山腳時，毛虎依舊在孟開平后面緊追不舍，高聲喊道：“這臭小子把咱們的盤纏全給漏了，兄弟們且速速把他抓起來煮湯喝！”

此刻，一群十五六歲的少年正等在土坡上，或坐或立。他們都身著粗麻，腳踩草鞋，望著兩人哄笑道：“這小子的老爹和大哥不好惹，咱們將他煮了，只恐命不久矣！”

孟開平兩步便跳上了土坡，不服氣道：“呸，分明是你們打不過咱！”

眾人發(fā)出一陣噓聲，其中一名膚色稍白些的少年站出來道：“無妨，該罰則罰，平子丟了銀兩便教他多背一筐箬葉，屆時換了錢抵債?！?

“呦，還沒戴上烏紗帽，就學著青天大老爺斷案了？”孟開平將他扯了出來，攬著他的肩，揚眉調侃道：“阿毫啊，聽聞你非要見我，不然府試根本寫不出字……往后等你富貴了，當了大官，豈非還要聘我做師爺，日日放在身邊？”

阿毫支支吾吾半晌說不出話，一旁的二狗卻幫他啐道：“你可要點兒臉罷！人家?guī)煚敹际菍懘笞秩サ模隳檬裁磳?？用腳寫？你扛個長槍當門神還差不多！”

人貴有自知之明，孟開平一腳踢在他屁股上，回嘴罵道：“死狗子，少廢話！你連看大門都不配！”

于是，一行七八個少年就這樣打打鬧鬧、說說笑笑上了山。

四月末的時節(jié)，昌溪盛產(chǎn)箬葉。這里因著新安江水和山林草木的滋養(yǎng)，連箬葉都比旁處更清香柔韌些，包粽時，這份清香還會浸入甜軟的糯米中，格外爽口。

阿毫是村里唯一一個讀書娃兒，也是他們自小從泥里滾到大的好友，此番他要去徽州貢院考童生，孟開平幾人便想著送一送他，順便采些箬葉背到城里賣錢。

這東西不難采，只是不好保存，必須用涼水浸透才能延緩腐壞。等太陽升起，林中漸熱，大家都裝滿了半人高的竹簍，蹲在溪邊舀水。

孟開平出村前只匆忙喝了口井水，這會自然渴得不行，恨不得一個猛子扎進溪里?？善魅枕氌s早去城南的長慶寺燒香，今日不能耽誤，即刻便要下山。

“要我說，燒香拜佛最是無用，還不如多吃幾個米糕粽子。”說著，他掬了一抔清洌溪水潑在臉上，痛快道：“糕粽，高中，聽說城里最講究這個，你也學學看?！?

阿毫坐在樹下蔭涼處，聞言，不由得嘆了口氣：“我只是想求個心安罷了。讀了這么些年書，爹娘和阿姐拼了命供我一個，若連個童生都博不到，真真羞于為人?！?

“你可是咱們村的大才子，去歲便過了縣試，連塾里祝先生都說，你比知縣家的公子聰穎好學多了。”孟開平寬慰他：“聽聞有人古稀之齡還與你同考，總歸不止一次機會，敗了便再闖，無需過慮?！?

阿毫聽了這話，依舊神情頹喪，不抱希望道：“去歲我雖過了縣試，府試卻落了榜，可見所學有限?？婆e之路漫漫，府試后有院試，院試后還有鄉(xiāng)試、會試和殿試……天下學子千千萬萬，古往今來又有幾人能中舉呢？況且，我也未必有幸活至古稀?！?

他才十五歲，幾乎看盡了往后余生，并不敢奢求出人頭地，只求養(yǎng)家糊口罷了。

“咱們沒趕上好時候。自延祐二年朝廷恢復科考，至今一十一次，錄取人數(shù)寥寥，更別提咱們這樣鄉(xiāng)野出身的漢人了。昌溪村近百年來沒出過一個進士，連祝先生自己都未曾考中秀才，何況我哉？”阿毫繼續(xù)道。

孟開平不愿聽這樣的泄氣話，當下便反駁道：“鄉(xiāng)野出身又如何？那群貴族子弟多是金玉其外，敗絮其中。憑借著爹娘榮光作威作福，算什么真本事？只要你勤學苦練，定能勝過他們?！?

然而，阿毫卻搖搖頭道：“平子，你不走這條路，根本不明白其中關竅。勤奮并不能彌補一切差距，就算貴族子弟中十之八九不學無術，可至少也有十之一二與我一般潛心科舉。他們不缺大儒教導，更不缺古籍鉆研，家學深厚，見識廣博，即便我再活幾輩子也趕不上?！?

“遠處不說，且說城中那位達魯花赤家的叁公子。他比咱們年紀還小些，竟已過了鄉(xiāng)試，福大人盼他多多磨練，便沒允他參加十一考。可我看過他做的文章，可謂之璧坐璣馳、神完氣足，待后年十二考定然榜上有名。你贊我聰穎好學，實在贊錯了人。”

一旁的吳九背上沉甸甸的竹簍，戴上斗笠，插嘴道：“照你這么說，還考個屁的童生！不如跟平子學賬目罷。他爹如今也不督他練武了，日日押著他撥算盤，可給他愁死了。你給他當個軍中師爺，我瞧著剛好。”

不提這事還好，一提孟開平就來火。他最煩文縐縐、亂糟糟的東西，見了賬簿便頭腦發(fā)昏，幾欲作嘔，恨不得把算盤掰成兩半。

阿毫聽了也苦笑道：“可饒了我罷，那些軍糧器械同四書五經(jīng)根本就是兩回事。我肩不能提，手不能扛，恐怕在軍中熬兩天就要交代了。”

眾人哄笑一陣，旋即都拎起竹簍朝山下走去。

“平子，別怪我多嘴，孟叔這心偏得厲害啊?！?

下山路上，毛虎湊到孟開平身邊，低聲道：“他分明是沒想教你領兵，只盼你日后幫開廣哥管軍務呢。”

“老爺子偏心也不是一日兩日了?！泵祥_平哼道：“他偏他的，我練我的。總歸小爺我志不在此，他還能攔著我上陣殺敵不成？”

毛虎忍不住笑道：“你怎會如此想？我的意思是他偏心你，怕你遇險丟了性命。”

“你就胡扯罷?！泵祥_平滿心怨氣，從沒想過這一層，根本不以為然：“憑什么大哥想干啥就干啥，我做啥都得求著他？他若真偏心我，就該處處順著我的意。”

毛虎知他當局者迷，面上也不再多勸，只敷衍道：“是是是，我也覺得孟叔錯了，大錯特錯……你這樣的性子，待在哪兒氣都不會順，天生就該去沙場搏命。反倒是開廣哥性情好，無論做什么都能做出名堂來?！?

“你把我說得跟個嗜血魔頭似的，我可還沒殺過人呢?！泵祥_平豪氣干云道：“男人嘛，庸庸碌碌是一輩子，戰(zhàn)死沙場也是一輩子，倒不如死得其所，轟轟烈烈！”

阿毫腳程慢，綴在隊伍后頭，聽見這句不由擦了擦汗：“未必未必……自古文臣武將相輔相成，缺一不可……”

“你可別酸文假醋的了?！眳蔷糯驍嗨?，慫恿道：“元廷不知哪日就亡了，到時你考上狀元都沒人認，還不如跟咱們一起從軍。兄弟們生在一個村，死也死在一塊兒，痛快！”

阿毫連連擺手道：“不可不可。古人有云，‘士欲宣其義，必先讀其書’。僅靠征討未必能平定天下，民心所向才是眾望所歸……”

他又嘟嘟囔囔說了一大堆，什么之乎者也、利國利民、滄桑正道，然而除了他自己沒一個人聽得懂，大家都只當耳旁風罷了。

從巳時到申時，少年們腳步不停，一路緊趕慢趕才終于在日落前進了徽州城門。

阿毫的舅舅在漁梁鎮(zhèn)的碼頭處撐船，碼頭附近人來人往，生意也好做，孟開平便提議去那兒落腳擺攤。果然只日落前后半個時辰，七八簍箬葉便賣了大半。

這趟出來原就是取樂的，手里有了銅板，少年們立刻張羅著如何花銷——吳九和二狗自告奮勇去買燒雞，毛虎同孟開平去打酒，其余人也各自分了些錢去街市，約好一柱香后回碼頭碰面。

華燈初上，還未到宵禁時分，徽州城中處處熙攘。毛虎興沖沖進了酒樓，孟開平卻被路邊一小販的吆喝聲吸引了注意。

“桃木劍，辟邪擋災，斬鬼納福。天完徐，濠州郭，紅巾香軍莫來擾……”

那小販一邊吆喝，一邊低頭削刻著物件，孟開平饒有興致地走了過去。

“這桃木劍護身符怎么賣？”他隨口問道。

“五文一個，十文叁個。”那小販頭也不抬回道。

孟開平拎起一個細看，忍不住嘲諷：“就這么個小物件，能抵擋千軍萬馬？”

聞言，那小販終于抬起頭，仔仔細細打量他一番，旋即不緊不慢道：“郎君好武藝，有腰間叁尺以自保，百姓們手無寸鐵，只能以桃木求心安了?！?

孟開平怔住了，下意識摸了摸腰間，心中頓時一緊——他今日分明未曾佩劍。小販見狀便解釋道：“郎君莫怕，在下也曾習過幾年武，只是后來荒廢了?！?

習武之人眼力非凡，身形吐息一辨可知。孟開平恍然，松了口氣道：“幸會，原來是同道中人。敢問閣下，我有位好友即將入場科考，不知此物能否為他添一絲氣運？”

“入場科考，那必得拜一拜文殊菩薩。郎君不如去趟長慶寺，那里的護身符十分靈驗。”小販也是個厚道人，提醒道：“只是莫要趕在明日。明日初一，有位貴人前去敬香，閉寺一日。”

“閉寺？”孟開平皺眉道：“誰家這么大排場？”

小販搖了搖頭，重新?lián)炱鹗诌呂赐甑幕钣?，嘟囔道：“還能是誰家？自然是咱們那位總管大人家?！?

*

碼頭處，漁船內，孟開平等了許久才瞧見吳九和二狗的身影。

“一群狗娘養(yǎng)的！”吳九進了船，將一包燒雞拍在桌上，狠狠罵道：“出門沒看黃歷，竟遇到群公子哥兒手下的家奴，不準咱們買，全給卷走了！”

二狗解了包袱嘆道：“兄弟們湊活著吃罷，誰教咱沒人撐腰呢?！?

孟開平心里揣著事，也郁郁道：“明日恐怕求不來簽了。聽說總管家小姐要去上香，長慶寺閉寺，不接待外客。”

此言一出，簡直是雪上加霜，約好的事全被打亂了。少年們皆義憤填膺道：“什么世道，她上她的香，咱又礙不著她！”

“行了，你們可別在城里鬧騰，氣性再大也得忍著。這世上的不平之事多著呢，明日去不成寺里也罷，節(jié)時江上有龍舟可看，照樣熱鬧一日。”

阿毫他舅忙了大半天，此刻正立在船頭佝著腰收槳。說話間，他點了點孟開平，朝眾人使了個眼色——這小子的爹可是府衙的通緝犯，徽州城可不比昌溪，一旦鬧騰起來多半要吃虧。

阿毫也忙勸慰道：“大家好不容易進趟城，莫要為此事煩憂。心中有佛，不拘小節(jié)。今日我禁酒禁葷，明日再于寺門外跪拜一番，也算全了此行?！?

他不吃，眾人可餓得不行，牢騷幾句也就把這點兒不快拋在九霄云外了。

一番酒足飯飽后，月灑清輝，江上傳來陣陣弦聲。

“誰在唱曲？”

“是花船上的歌伎。”

一聽這話，少年們都坐不住了，紛紛跳出船艙張望。遠遠的，數(shù)條畫舫緩緩漂過石橋下，紅紗粉帳，衣香鬢影，悠揚婉轉的曲調并著勾人入骨的嬉笑聲順江而來。練江兩岸的小樓，不知何時也亮起了朦朧燭光，其上有不少秀麗女子倚欄招袖，眉目傳情。

“曲江花。宜春十里錦云遮。錦云遮。水邊院落，山下人家。茸茸細草承香車。金鞍玉勒爭年華。爭年華。酒樓青旆，歌板紅牙?！?

阿毫吟了首秦觀的《憶秦娥》，不禁感慨萬千：“不知那金陵城中的秦淮風月又是何等景象?！?

毛虎沒法出口成章，只愣神喃喃道：“等有了銀子，咱也要把家搬到城里來……”

“還要娶個漂亮媳婦?！倍费郯桶徒拥溃骸斑@城里姑娘就是標致啊，瞧那小臉，那身段……”

孟開平一巴掌拍在他腦殼上，嫌棄萬分：“擦擦口水！”

二狗一個激靈回過神，趕忙用袖子胡亂抹了把嘴，扭頭問吳九：“哎，聽說你娘已經(jīng)幫你訂親了，那姑娘長啥樣？”

吳九撓了撓頭，心煩意亂道：“訂了，就隔壁村那個蘭芳，我娘只說她屁股大好生養(yǎng)，鬼知道長什么樣。”

少年們頓時不懷好意地哄笑起來，有人酸溜溜道：“你白日里出去干活，夜里熄了燈鉆進被窩里都一樣，能生兒子就行！”

“去你大爺?shù)?，我讓你滿嘴噴糞！”吳九同那人抱著滾打在一起，回嘴道：“香椿那丫頭連說話都不利索，小心你兒子生下來也是個結巴！”

“要說這女人啊，長得越漂亮越不安分，還是老實些好?？p縫補補奶孩子，聽話順從點兒比什么都強。”毛虎如是道。

“此言差矣，若夫妻間志趣迥異，易生怨懟。”阿毫也發(fā)表了一下自己的看法：“男女有別，內外有序。女子高談闊論不宜，紅袖添香即可?！?

他們這廂聊得熱切，孟開平卻始終盯著對岸的繡樓，不置一詞。

二狗用手肘捅了他一下，擠眉弄眼道：“怎么樣，平子，想娶個花魁似的美人放家里不？”

“還花魁呢，做夢去罷！”吳九左右手各搭一人肩膀，夾在中間，扭頭沖著孟開平道：“上月孟叔給他相看媳婦，就那于家小姐的表妹，姓王。聽說生得跟畫兒似的，又是親上加親，多好的一樁姻緣。偏這臭小子嘴賤，說那小娘子……”

“我嘴賤？”孟開平一巴掌揮開他的胳膊：“自幼讀書，結果連巨鹿之戰(zhàn)都不曉得，她讀的啥？”

“識字就不錯了，娶媳婦又不是娶狀元，人家讀的都是女子閨訓，聊點旁的不行？”二狗大笑總結道：“哪壺不開提哪壺。你下次再這般，王小娘子還得被你氣走，到時你就打一輩子光棍罷！”

“狗眼看人低。”孟開平跳到石墩上，昂首挺胸，不屑道：“花魁算什么？老子要娶個比天上花神還漂亮的！你們一個個目光短淺，從不考慮往后——我媳婦得是個真正的世家小姐，知書識禮，博古通今。等有了娃娃，我教他習武，她教他習字，這樣子孫后代定能文武雙全……”

眾人聽不下去了，七手八腳將他扯下石墩，笑罵道：“瞧瞧，這人分明是把酒喝到腦袋里醉糊涂了！還世家小姐呢，別以為你爹手里有幾個兵就了不起了，要不是于家老爺貪財，你大哥也娶不到鄉(xiāng)紳女。”

又鬧了一陣，少年們叁叁兩兩尋地方睡去了，有的窩在船艙里，有的就睡在碼頭旁的石階上。孟開平將阿毫拉到一邊，從懷里掏出桃木劍塞給他：“喏，這可是好東西，保你平安順遂，百邪不侵。”

阿毫接過一看，愣愣道：“你不是不信這些的么……”

聞言，孟開平翻了個白眼：“我錢多花不完，閑的?！?

他說完就轉身去了船內，阿毫立在那兒，猶豫半晌沒好意思叫住他。

其實他一直想問孟開平，與那王小娘子的婚事是否真的無望了？若如此，也該早早另議才是，不然孟叔都快把事情落定了。

連這樣的人家都棄如敝履，可見其心氣之高，真不知他日后究竟愿娶何人。

*

第二日一早，少年們便趕到了長慶寺。

此寺向來香火鼎盛，往來香客絡繹不絕，今日卻大門緊閉，門外還停著架錦繡帷轎。

“果不其然，當真是總管小姐出行?！北娙诉h遠瞧著那轎子，咋舌道：“得虧是在城里，不然還不知多大排場呢?！?