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哪知后來小姑娘一天天的長大，破瓢兒似的愈發玲瓏窈窕，臉嫩的像是能掐出水兒。立在那兒娉娉婷婷，垂下頸子的時候，有種柔順而堅毅的美。

他漸漸地便起了心思，想著會將她納入府里。

她身份太低，做不得正室，但是他會挑一個門第不顯，良善的妻子。他會護著她，不會讓她受欺負，不會再納別的妾，不會讓她受委屈。

哪知她竟然挺著脊背對他說不愿意。他一時又恨又愛，竟不知道要如何是好。

他看了一眼重新熟睡的南枝，摩挲了一下她白嫩的臉龐。

或許是自己逼得太緊了。

***

南枝第二日醒來的時候，頭有些發沉，見屋里兩個小丫頭守著自己。只聽兩個小丫頭同她絮絮叨叨說昨晚齊敬堂親自來看她了，還守了一夜。她想了想，好像是有一些混沌的印象，只是記不大清了。

她無心去想，只覺得很累，不想再想那個人。

她無法忘記葵水滴到地上那一刻的窘迫和無助，尊嚴、羞恥讓她無地自容，從沒有那一刻，她這樣真切地感知到奴婢這個身份的性質。

昨晚的難堪突然讓她明白，她只是一個奴婢，她所穿所用，都是主子所賜，就連著這身子，也并不歸自己所有。

他能讓她褪一件衣物，便能讓她褪下所有的衣物，她甚至沒有立場去拒絕。

她突然覺得自己的堅持毫無意義。

原來那夜能逃過一劫，不是因為自己的堅持和反抗，而只是因為，他愿意放過她。

作者有話說：

第11章 宴會

南枝在屋里躺了兩三日，這段時間她的活兒基本都是紫蘇在做，因此不好意思再躺下去，也明白有些事逃是逃不開的，便又重新回到齊敬堂身邊伺候。

好在齊敬堂只問了她身子如何之類的話，其余的，兩人都心照不宣地不再提及。

那個所謂一月之期的處罰，沒有再繼續，齊敬堂也再未提及要將她收房的事，他也寬容了許多，沒有了若有若無的挑弄和暗示，南枝還是松了一口氣，希望他就此打消那個念頭。

或許他真的只是一時的興趣，京城中絕色嬌艷的女子何其之多，待他娶了妻 ，日子久了，便會將這些不值一提的情緒徹底忘掉。

而齊敬堂這邊看著她因自己不再提及而漸漸放松下來的心情，心中五味雜陳，只想著等以后慢慢來，反正她在自己身邊又跑不掉。

***

時間過得很快，九月底，定遠侯府為慶祝老夫人的壽辰，辦了一場壽宴，那日永寧侯府門庭若市，馬車在前街堵得老遠，賓客們絡繹不絕，前來拜賀。

不少世家夫人領著女兒，比起往年熱鬧更深，只因之前大夫人放出話說，想替兒子尋個新婦，因此前來的世家夫人中，大多帶著家中適齡的女兒，只希望能攀上這一門貴親。

一直到府里快開席的時候，齊敬堂才匆匆從衙門趕回來，今日并不是休沐，他近日又公務繁忙，直到此刻才趕回，今日賓客眾多，他作為侯府主人，多少要到前院去露個面，招待一番。

只是他人剛到積雪堂歇了個腳，大夫人得到了消息，派小丫鬟過來傳話，讓他去給老夫人先祝個壽。

大夫人向來和老夫人不對付，哪里會在意齊敬堂去不去和老夫人當面祝壽，不過是讓他去同諸位世家小姐相看的罷了。

齊敬堂并沒有去應付的心思，便朝那個傳話的丫鬟道：“你回去同母親說，那邊女客眾多，我不便前去。”

他說完，想到什么，轉頭同身后的南枝道：“你去母親身邊伺候，看有無需要幫襯的地方。”

南枝摸不準他的意圖，這也只得應是，跟著那小丫鬟一路往花園擺宴處而去。

宴席上，大夫人聽聞兒子沒來，只是有些失落，倒也意料之中，只是見兒子故意將南枝派到自己身邊來，想了想兒子那日對自己說的話，知道兒子這是給南枝做臉面，為以后納進府里做準備，便也不為難她，只讓她留在宴席上，幫丫鬟們傳個菜什么的清省活計。

倒是坐在大夫人對面的秦夫人，一眼就瞧見南枝姿色不凡，于是問道：“夫人這是哪招來的靈巧丫頭？長得這般水靈，從前倒沒瞧見過。”

大夫人便同她解釋道：“這是堂哥兒身邊貼身伺候的，名喚南枝，他怕我應付不來，特地將她打發過來幫襯我些。”

大夫人這話一落，滿席的貴婦小姐均朝南枝這邊望來，只因她們全都聽說過定遠侯向來清心寡欲，身邊從無什么鶯鶯燕燕，有的只有這個叫南枝的貼身婢女。

也聽說過那婢女姿色非凡，只怕早已收入房中，只等媳婦過門再抬做通房，因此一聽南枝兩個字，眾人都紛紛起了興趣。

秦夫人愣了一下，緊接著不動聲色地打量了南枝一番，南枝感受到眾人的目光都會在自己的臉上，也察覺到了秦夫人的打量，就欠身行了一禮。

秦夫人點了點頭，只同大夫人陸氏道：“難怪，堂哥兒身邊的人個個都是出挑的。”

秦齊兩家是世交，因此秦夫人提到齊敬堂時，稱謂親昵，并不拘禮，席面很快就開了，這日花園里擺的是流水席，菜品一道道上來，放在托盤上，在席間流轉著。

各樣菜式繁復鮮美，好不熱鬧，南枝幫忙傳菜，這讓不少丫鬟小姐朝她看來，也有張口同她搭話的，均是客客氣氣的，畢竟無論眾人心里怎么想，她是定遠侯的貼身丫鬟，代表的便是定遠侯的臉面，即便有也有意結親，也沒有把人先得罪的道理。

即便有些藏不住心事的小姐，朝南枝投來嫉恨的目光，也會被身旁的長輩暗暗警告，一時宴會上并無什么波瀾，眾人各自三三兩兩地談笑。

倒是白家夫人見下首隔兩三個座位沈陳氏帶著女兒沈清月坐在那兒，不屑地撇了撇嘴，同對面的三夫人道：“你家怎么也把他家叫過來了，她哪來的臉來呢？當初借著親戚的名頭在你們三房打了那么久的秋風，還做出那等下賤事來，丟盡你們三房的臉面，你也是個好性子的，若是我，定叫婆子拿了棒子將人趕出去。”

三夫人其實看見沈陳氏也膈應，只是她是主人家，不好當眾落了客人臉面，笑著道：“不必提那些陳芝麻爛谷子的事，吃飯吃飯，來都來了，咱總不能真讓人趕出去了。”

因著隔得并不遠，沈陳氏和沈清月都聽得一清二楚，沈陳氏氣得臉一陣紅一陣白，想要站起身同那白家夫人理論，卻被女兒扯了扯袖子。她想起今日來是有正事的，不好多生事端，只好壓著脾氣，假作沒聽到。

白家夫人是個不嫌熱鬧大的人，見沈陳氏今日悶不吭聲，擱那裝老實人，忍不住又刺了兩句：“要我早一條白綾吊死，也免得連累了做官的兒子，我聽說她兒子在翰林院供職，近日子又調到刑部去……”

“這位夫人，您可喜食魚腥？”南枝此時開口打斷了白家夫人的話。

白家夫人見有人打斷她的話，極為不耐，心想是哪個丫鬟不懂規矩，再一看竟是南枝，頓時不敢吱聲了，只笑著應道：“可以的，我就好這一口。”

“那奴婢便將這盤松鼠桂魚放您跟前了。”南枝笑瞇瞇地道。

白夫人被她這一打岔，又想了想自己方才說的話，覺得在壽宴上說什么死不死的，的確不是很吉利，只以為南枝是因此才來提醒她，遂轉了話頭不再說那沈陳氏。