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所以在葬禮過(guò)后的第二天，白發(fā)蒼蒼的佩恩斯夫人就大開(kāi)宮門(mén)，招待了她成為此間主人以來(lái)的第一位客人——諾丁漢伯爵夫人。

“這真是不幸，太不幸了，”擁有七十歲高齡，佩恩斯夫人的精神確實(shí)超出常人。她一手拿棉布絹擦著眼淚，一手緊攥著莉亞的手腕，眼圈泛紅語(yǔ)帶哽咽的說(shuō)：“我能理解你現(xiàn)在這種沉痛的心情，是的，我的父母，我的丈夫，還有我的小兒子，很多親人都先于我離開(kāi)了人世。哦，最可憐的就是我那小兒子，死在殘忍的母狼手中，而你的親人也……親愛(ài)的，他們一家是我們共同的仇人。”

事實(shí)上，誰(shuí)跟誰(shuí)的仇恨更大一些還真不好說(shuō)。莉亞的堂侄亞瑟，還是死在狼狽為奸的費(fèi)迪南和尤菲米亞手中，搞不好，就是佩恩斯夫人的小兒子放得第一把火。至于那之后他協(xié)助偽女王在奧丁國(guó)土上引發(fā)的一系列暴亂跟戰(zhàn)爭(zhēng)，就更不必說(shuō)了。但莉亞也沒(méi)出聲反駁，人都已經(jīng)死了，何況佩恩斯夫人說(shuō)這番話(huà)的用意并不在此。

果然，銀發(fā)婦人把干嚎沒(méi)滴淚的眼圈狠狠一擦，就帶著話(huà)鋒轉(zhuǎn)了開(kāi)來(lái)：“好孩子，你放心，雖然我們的仇人都已經(jīng)提前死了，但這個(gè)仇，我們還是能夠找到人報(bào)的。”

她明明已經(jīng)設(shè)計(jì)害死了凱瑟琳跟腓力，這話(huà)顯然是別有用意，是針對(duì)莉亞一個(gè)人說(shuō)的。莉亞心念一動(dòng)，不由問(wèn)道：“你是什么意思？”

佩恩斯夫人沖她一笑，遍布皺紋的眼角活像是朵綻放的白菊花。她站起身，拉著莉亞走到窗戶(hù)前。“來(lái)這兒，親愛(ài)的，看看我送給你的，小禮物。”

高窗之下，空曠的廣場(chǎng)上，一個(gè)六七歲大的小女孩兒被綁縛著雙手推搡著向前。她表情呆滯，目光有些渙散。不用任何人介紹莉亞也已經(jīng)知道，這就是路易的女兒，那個(gè)瘋了的斯卡提公主。

“我把她送給你，作為對(duì)喪親之痛的補(bǔ)償，”老婦人在莉亞耳邊輕聲說(shuō)。

“你想把她怎么樣？”

怎么樣？當(dāng)然是以牙還牙，血債血償。“她會(huì)被綁在廣場(chǎng)上示眾三天三夜，然后施以刮刑。在那之后看，行刑人會(huì)活活挖出她的心臟，就像她的姑媽曾對(duì)我兒子做過(guò)的那樣。”

“你瘋了？！”莉亞高聲驚呼，不可思議的盯著面前一臉慈善的銀發(fā)長(zhǎng)者，“她還只是個(gè)孩子，她只是個(gè)什么都不懂的孩子啊！”

佩恩斯夫人撇嘴冷哼。“你錯(cuò)了，”她說(shuō)：“她是我的仇人，腓力一家都是我的仇人。她是一只狼崽子，一只未來(lái)的母狼。等她長(zhǎng)出了獠牙、積蓄了勢(shì)力，終有一天，會(huì)撲回來(lái)咬我一口。對(duì)你也是一樣，腓力跟路易的死亡，奧丁人功不可沒(méi)。”老人露出冷酷的微笑。

“不，不一樣，我不會(huì)殺害幼童而且是用這么殘酷的刑罰！”莉亞怒視著她，又轉(zhuǎn)頭朝坐在屋子中始終一言不發(fā)的奧斯布達(dá)女公爵求援：“你怎么說(shuō)，我親愛(ài)的伯母，你也贊成讓儈子手一片片割下這孩子身上所有的皮肉嗎？哦，這話(huà)說(shuō)出來(lái)我都感到惡心！”

但伊萊恩只是用沉默來(lái)回答，望了她一眼，包含著令她無(wú)法完整解讀的情緒，似乎還有，期待跟熱望……

我懂了，莉亞想，什么報(bào)仇，都是掩蓋真實(shí)目的的借口罷了，說(shuō)白了，依舊是對(duì)王位的執(zhí)念在作祟。

盡管瘋公主的血統(tǒng)遭到質(zhì)疑，可她畢竟是斯卡提的公主，畢竟從來(lái)沒(méi)被她的父親或祖父公開(kāi)否認(rèn)過(guò)。只要她活著一天，佩恩斯家族執(zhí)掌斯卡提就算不上名正言順，只要她尚在人世，佩恩斯夫人就不可能踏實(shí)安心的坐在國(guó)王寶座上。更何況沒(méi)了父親，她至少還有個(gè)身為泰格公主的母親，和國(guó)王外祖父。就算不是為了什么親情，泰格國(guó)王也絕對(duì)會(huì)來(lái)斯卡提主張他的權(quán)利。

而眼下，卻有個(gè)除掉小公主極好的機(jī)會(huì)。因?yàn)殡枇σ患乙彩菉W丁的仇人，佩恩斯完全可以把責(zé)任全部推倒諾丁漢家族頭上，似乎他們對(duì)無(wú)辜的孩童執(zhí)行如此殘忍的刑罰，只是迫于無(wú)奈，迫于奧丁人的施壓。一方面，讓奧丁跟泰格徹底決裂，進(jìn)而跟自己站在統(tǒng)一戰(zhàn)線上；另一方面，也避免了跟泰格關(guān)系的進(jìn)一步惡化。

不管說(shuō)的再怎么冠冕堂皇，佩恩斯夫人都是為了自己的利益，而莉亞，則是她找來(lái)背黑鍋的替罪羊。

“我絕不會(huì)允許這種殘忍的事情發(fā)生！”諾丁漢伯爵夫人堅(jiān)定地說(shuō)，無(wú)論是出于良知，還是出于自衛(wèi)。

“你沒(méi)資格說(shuō)這種話(huà)，親愛(ài)的，”佩恩斯夫人不在意的揮了揮手，盡管頭頂還沒(méi)戴上那頂王冠，但她已經(jīng)不由自主的做起了女王的派頭。她說(shuō)：“這是在斯卡提，不是在你們奧丁！”斯卡提人的事，憑什么讓奧丁來(lái)插手？！況且，“你不會(huì)做因?yàn)槌鹑说呐畠憾覀冮_(kāi)戰(zhàn)，這么不明智的事情吧？！”

“當(dāng)然不會(huì)，尊敬的夫人，”莉亞也笑了。她是想過(guò)憑借近萬(wàn)奧丁軍隊(duì)，佩恩斯家族也不得不就范。但是現(xiàn)在，她卻又忽然想到了更好的法子，不戰(zhàn)而屈人之兵的法子。“您說(shuō)的對(duì)，這里是斯卡提，當(dāng)然只能由斯卡提人自己解決。而我，杜布瓦家族的阿梅莉亞，作為王室成員以及您的親人，理應(yīng)為你分憂(yōu)解煩。”

佩恩斯夫人猛然一怔，她警覺(jué)地退后半步，緊張問(wèn)道：“你這話(huà)是，什么意思？”

莉亞模仿她剛才的動(dòng)作，同樣的揮了揮手，眼眶中綠波翻涌，金紅色長(zhǎng)發(fā)在肩頭躍動(dòng)。

“我只是想說(shuō)，無(wú)論在哪兒，王位的繼承人都從來(lái)不只是，一個(gè)！”

☆、第 127 章

阿梅莉亞·瑪?shù)贍栠_(dá)·杜布瓦,作為斯卡提王室后裔,想要登上國(guó)王寶座，至少要等到前面二十幾位遠(yuǎn)房親戚都死光才行。盡管在佩恩斯家族的“幫助”下,腓力一支幾乎喪失了所有繼承王位的資格，但即便如此，諾丁漢伯爵夫人的繼承順序依舊排在第十幾位。

所以——“我不過(guò)是嚇嚇?biāo)T了，”莉亞倚靠在一堆塞滿(mǎn)羽絨的織錦墊子上，對(duì)她丈夫說(shuō)：“事態(tài)的發(fā)展還遠(yuǎn)沒(méi)到她能夠?yàn)樗麨榈牡夭剑词箽⒌裟莻€(gè)孩子,也可能出現(xiàn)其他的王位競(jìng)爭(zhēng)者。”只要有心扶持,諾丁漢家族絕對(duì)有能力在繼承人里挑出一個(gè)來(lái)，跟佩恩斯夫人唱對(duì)臺(tái)。作為陰謀的篡位者，最好還是低調(diào)點(diǎn)兒,少干些出格的、挑戰(zhàn)鄰居神經(jīng)的行為。

伯爵大人不完全贊同他妻子的看法，他沉默片刻，注視了她好一會(huì)兒。“也許，這不僅僅是一個(gè)略帶恐嚇意味的玩笑。”

“什么意思？”莉亞坐起身，挺直了背脊，“哦喬治，我不知道，難道你對(duì)斯卡提也有想法？”諾丁漢是個(gè)有野心的人，這毫無(wú)疑問(wèn)，但他的野心遠(yuǎn)沒(méi)達(dá)到盲目的、毫無(wú)休止的級(jí)別。對(duì)奧丁、烏拉諾斯以及吉爾尼斯，還有一半是對(duì)祖先的執(zhí)念在作祟，而對(duì)斯卡提，他似乎從未表現(xiàn)出什么特別濃厚的興趣。

果然，伯爵搖搖頭，“不是我。”不是他，自然是另有其人。

路易的女兒最終沒(méi)有被綁縛到刮刑架上，她被人強(qiáng)行帶走并看管起來(lái)。跟莉亞僅僅是虛張聲勢(shì)的態(tài)度不同，在聽(tīng)聞諾丁漢伯爵夫人那番氣勢(shì)十足的宣言之后，一直保持沉默的奧斯布達(dá)女公爵反而昂起了頭。

與古老的佩恩斯家族一樣，奧斯布達(dá)也是一片富庶、廣闊、強(qiáng)大的領(lǐng)土，并且，更加獨(dú)立。即便是在腓力執(zhí)政時(shí)期，都不得不對(duì)這位南方的母獅諸多忌憚，更別提王冠還沒(méi)到手的佩恩斯夫人了。

果敢、決絕、雷厲風(fēng)行，這是奧斯布達(dá)女公爵得到的最多的評(píng)價(jià)，面對(duì)眼前這件令她上心的事情，伊萊恩的作風(fēng)也絲毫不變。瘋癲的女童在她手上，從喪失繼承資格的公主，立馬轉(zhuǎn)變成攻擊敵人的強(qiáng)有力武器。而現(xiàn)在女公爵的敵人，卻變成了她前陣子的盟友——佩恩斯伯爵夫人。

腓力之死，不是沒(méi)人產(chǎn)生過(guò)疑惑。國(guó)王年事已高是一回事，猝死卻又是另外一回事。可他當(dāng)初下令燒死了大主教，緊接著又派軍接手了教堂，把神職人員們?nèi)伎垂芷饋?lái)。那些精通醫(yī)術(shù)的修士們，都站在了他的對(duì)立面，國(guó)王怎么可能放心這群人給自己瞧病？！以至于當(dāng)他死后，也沒(méi)個(gè)像樣的醫(yī)者給他檢查一番，更何況佩恩斯家族密用的，又哪會(huì)是什么普通毒藥。

但沒(méi)關(guān)系，這都沒(méi)關(guān)系。正所謂捕風(fēng)捉影，只要有一絲風(fēng)聲，就一定能夠順勢(shì)種下懷疑的影子。一個(gè)瘋孩子說(shuō)的話(huà)，人們絕不會(huì)相信，但一個(gè)瘋孩子說(shuō)的話(huà)，人們更加不會(huì)懷疑。她已經(jīng)瘋了啊，難道還會(huì)故意陷害誰(shuí)不成？正因?yàn)樗偭税。跃拖駥W(xué)舌的鸚鵡一樣，反反復(fù)復(fù)的聽(tīng)反反復(fù)復(fù)的聽(tīng)，錯(cuò)亂的神經(jīng)似乎也漸漸地把聽(tīng)到的話(huà)語(yǔ)當(dāng)做真相來(lái)接受了，轉(zhuǎn)過(guò)身，還能對(duì)著其他人復(fù)述出來(lái)。

就這樣，沒(méi)出一個(gè)星期，全城居民聽(tīng)說(shuō)了前國(guó)王那蹊蹺的死狀，聽(tīng)說(shuō)了某個(gè)大家心照不宣的傳聞。

佩恩斯夫人覺(jué)得自己冤啊，雖然也心虛，可是真的冤啊。她好歹活了七十年，會(huì)傻到搞陰謀還讓一個(gè)未滿(mǎn)七歲的孩子看出來(lái)嗎？什么神出鬼沒(méi)的侍女，什么顏色詭異的液體，還有什么她跟侍女在黑暗角落中秘密的交談……是有一個(gè)侍者，在完事兒后就被佩恩斯家族人道毀滅了，但市面上傳的街知巷聞的內(nèi)容純屬憑空捏造好嗎？這么蹩腳的陰謀暗害，簡(jiǎn)直是在侮辱她的智商。

可就是這么蹩腳的陰謀，月光城的市民們偏偏就相信了，甚至還包括不少貴族。你說(shuō)巧不巧，王宮里清點(diǎn)人數(shù)，還真就少了一個(gè)侍者。這對(duì)佩恩斯夫人來(lái)說(shuō)，本不是什么難抹的證據(jù)，少一個(gè)人是少，殺十個(gè)人也是殺，她本可以造成城破人亡的混亂局面，把一些小細(xì)節(jié)不為人知的遮蓋過(guò)去。但這一切進(jìn)行的太順利了，凱瑟琳母子的死，腓力的死，連路易都意外的把自己玩兒死了，佩恩斯夫人一時(shí)亢奮，也就暫且忘了去擦沒(méi)擦完的屁股，等她想起來(lái)回頭一看，晚了，奧斯布達(dá)女公爵已派兵強(qiáng)行介入。

而且縱觀全局，有腦子的人都瞧得出，誰(shuí)才是最大的受益者。佩恩斯伯爵夫人，想不被懷疑都難。

“我們什么時(shí)候回家？”亞歷山大躺在床上，抱著自出生后就蓋著的小毛毯，仰頭問(wèn)他的母親。對(duì)一個(gè)六歲孩子來(lái)說(shuō)，國(guó)王陛下已算適應(yīng)能力強(qiáng)的，但如果母親不能躺在身邊，認(rèn)床的他還是得聞著熟悉的氣味兒才能睡得著。

“應(yīng)該，很快了，”莉亞背倚著床板，一手?jǐn)堉鴥鹤樱皝喠耍爰伊耍俊?

國(guó)王使勁兒點(diǎn)點(diǎn)頭，“想茜茜，還有布蘭。”

我也想啊。母親在兒子額頭印上一吻，手臂緊了緊。

奧丁的部隊(duì)此刻還不能大規(guī)模的開(kāi)拔，除了完成伊登等三郡的一系列交割手續(xù)，諾丁漢還要跟從伊登到斯卡提東南邊境這一路上的大小領(lǐng)主們做些接觸跟交涉。泰格跟格拉斯已僵持太久，盡管在騎士團(tuán)的幫助下，加布里爾漸漸占據(jù)上風(fēng)，可他們畢竟勢(shì)單力薄，缺少對(duì)敵人致命一擊的力量。

在鞏固這條戰(zhàn)線后，諾丁漢將率軍開(kāi)赴東南境的戰(zhàn)場(chǎng)，而伯爵夫人則有可能帶著兒子重返奧丁。正如她所說(shuō)，她對(duì)此間的陰謀跟篡奪沒(méi)興趣，對(duì)斯卡提的王冠沒(méi)興趣，比起月光城甚囂塵上的傳聞和劍拔弩張的氣氛，她更懷念高大巍峨的諾丁堡和一雙翹首以盼等她回家的兒女們。

“最近，沒(méi)有再做惡夢(mèng)嗎？”莉亞把黑色碎發(fā)從兒子額頭間扶開(kāi)，盯著他同樣綠色的雙眸。