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要說(shuō)教宗一點(diǎn)兒都不在乎，那是假話。千百年來(lái)，奧丁在亞美大陸都稱得上是富有強(qiáng)國(guó)，土地肥沃不說(shuō)，貴族們的捐贈(zèng)也多。騎士團(tuán)是怎么發(fā)家的，還不就是來(lái)源于各國(guó)貴族們的捐贈(zèng)。現(xiàn)如今，這很多筆財(cái)富都略過(guò)教會(huì)直接送到騎士團(tuán)手中，已經(jīng)夠讓教宗窩火的了，要是連教會(huì)接受的捐贈(zèng)都泡了湯，損失簡(jiǎn)直都可以用慘重來(lái)形容。

這些年來(lái)，奧丁人如何大把的撈金子，教宗不是不知曉，更不是沒(méi)眼紅過(guò)。可恨的是除了向教會(huì)收稅，諾丁漢還下達(dá)了一條附加的命令：禁止本國(guó)財(cái)產(chǎn)向國(guó)外輸出，這明擺著就是針對(duì)教宗領(lǐng)每年收受的奧丁捐贈(zèng)。

這樣一大筆財(cái)富啊，快抵得上每年收入的三分之一了，教宗不感到心如刀絞，才怪！

奧丁的這一系列舉措，鄰居們多少都得到了點(diǎn)兒風(fēng)聲。腓力巴不得找機(jī)會(huì)火上澆油，凱瑟琳卻想著若真行得通，回頭自己效仿也不錯(cuò)，每年國(guó)庫(kù)能多出多少金子啊。但這一舉措的最終結(jié)果，卻有點(diǎn)讓兩人都大跌眼鏡。

三個(gè)月后，諾丁堡的主堡大門再一次為教宗使者打開(kāi)。

伯爵小姐拉拉國(guó)王陛下的衣襟，嘆了口氣，頂著圓圓的蘋果臉用稚嫩又嚴(yán)肅的口氣說(shuō)：“快看，那個(gè)討厭的老頭兒又派人到咱家來(lái)了！”

國(guó)王陛下：o(╯□╰)o

☆、第 109 章

莉亞覺(jué)得自己小瞧了土著們的智慧,準(zhǔn)確來(lái)說(shuō),是她認(rèn)為在亞美這片土地上根本不存在“科學(xué)”這個(gè)詞匯。但事實(shí)卻是，她想歪了,在現(xiàn)實(shí)面前伯爵夫人瞠目結(jié)舌。

或許在上千年前，亞美跟泰坦兩個(gè)大陸的文明進(jìn)程是完全步調(diào)一致的，只是后來(lái)，各自的發(fā)展方向卻略有不同。亞美人好武，于是“科學(xué)”便沒(méi)落，文明沒(méi)有進(jìn)步甚至還出現(xiàn)了倒退；泰坦人好文,勤于鉆研精于探索,反倒在文明進(jìn)化史上書寫了相對(duì)燦爛的一頁(yè)。

可不管怎么說(shuō)，當(dāng)亞美人把上千年前老祖宗的智慧結(jié)晶拿出來(lái)使用的時(shí)候，確實(shí)令伯爵夫人由衷的感到贊嘆。“原來(lái),你們?cè)缇鸵呀?jīng)有了指南針的雛形，”莉亞喃喃低語(yǔ)，盯著盆里水上漂著的物件兒一瞬不瞬。

想想也是，海盜們是在海上討生活的，如果真沒(méi)有一兩件法寶，怎么可能在一望無(wú)垠、詭譎莫辨的大海上生存下去。不過(guò)后來(lái)，隨著陸上的發(fā)展和貿(mào)易的繁榮，當(dāng)在某個(gè)特定并且熟悉的區(qū)域內(nèi)能夠獲得足夠利益的時(shí)候，他們也就不會(huì)再選擇拿命與海浪拼搏了，這一件件當(dāng)年吃飯的家伙便被遺忘在箱子里。而現(xiàn)在，伯爵夫人提出開(kāi)創(chuàng)西行路線，翻箱倒柜之后，壓箱底兒的法寶就又被祭了出來(lái)。

有了疑似指南針的東西，雖說(shuō)精度與真正的指南針差之甚遠(yuǎn)，但對(duì)于戈登這種老水手來(lái)說(shuō)，也已經(jīng)足夠了。他從有記憶開(kāi)始就生活在夾板上，后來(lái)雖做了黑寡婦船隊(duì)的貿(mào)易負(fù)責(zé)人，但對(duì)重回冒險(xiǎn)旅程的向往卻一日也未曾消減過(guò)。現(xiàn)如今，是時(shí)候揚(yáng)帆起航，開(kāi)創(chuàng)前人從未想象的輝煌了。

這次出航足足準(zhǔn)備了半年多，從去歲秋季起，就砍伐下干燥堅(jiān)硬的橡木、杉木削劈打磨成板，幾百名工匠忙活了一整個(gè)冬天，初春的時(shí)候，五艘新船已在奧斯海峽試過(guò)水。

船員是黑寡婦親自挑選的，她如今年紀(jì)大了，已甚少在風(fēng)浪里顛簸，每年都會(huì)有很長(zhǎng)一段時(shí)間在諾丁堡度過(guò)。雖然始終對(duì)嫂子心存芥蒂，卻一點(diǎn)都不影響她跟侄子親近，以及極盡所能的寵愛(ài)侄孫們。能夠由近四十年海上生涯的海盜首領(lǐng)選拔上船的，無(wú)一不是天生的水鬼。

除了船員，醫(yī)生便是船上不可或缺的首要職業(yè)。丹尼爾修士也已頭發(fā)半白，不再適合這種冒險(xiǎn)的遠(yuǎn)行，于是他推薦了修道院的另外幾位修士。比起丹尼爾，他們更年輕更有活力更適合風(fēng)吹日曬，也更富有冒險(xiǎn)的激情。

廚子、工匠、精于禮儀和外交的使者，哦，還有負(fù)責(zé)火藥的保管員，盡管咱們是去搞聯(lián)誼做生意的，也要預(yù)防誤會(huì)跟防備所引發(fā)的萬(wàn)一嘛。除此之外，伯爵夫人還欽點(diǎn)了個(gè)令大家意想不到的隨行人員，一個(gè)泰坦女奴。

“雖然做了充足的準(zhǔn)備，但我依然沒(méi)把握一定能夠達(dá)到你的故鄉(xiāng)，”莉亞對(duì)面前這個(gè)蜜色肌膚的美貌姑娘說(shuō)：“這次航行依舊充滿了許多未知數(shù)，也就是說(shuō)，充滿危險(xiǎn)。你現(xiàn)在是我的女侍衛(wèi)，探索海上航線并不是你的職責(zé)。”如果你不想去，完全可以拒絕。

叫阿麗婭的姑娘卻回答的斬釘截鐵：“服從命令就是我的職責(zé)，執(zhí)行您的指示就是我的義務(wù)，夫人。”她頓了頓，輕聲道：“而且，我很希望能同行，我希望我能幫上忙。”

她當(dāng)然能夠幫上忙，莉亞想，一個(gè)當(dāng)?shù)厝耍瑴贤ㄆ饋?lái)有多少便利就不必多說(shuō)了，這些年來(lái)，憑借言行舉止，他們多少也能猜出她不俗的出身。只是莉亞不想強(qiáng)人所難，況且，一個(gè)女人在滿是雄性荷爾蒙的船上必定會(huì)有諸多不便。

但泰坦姑娘反復(fù)向她的女主人保證，她在軍營(yíng)摸爬滾打這些年，早就不當(dāng)自己是個(gè)女人了。伯爵夫人也只好點(diǎn)頭應(yīng)允，并再三叮囑戈登等人對(duì)她額外照料。回過(guò)頭來(lái)，她還要安慰另一個(gè)泰坦姑娘。

“如果新航線真的能夠抵達(dá)泰坦的話，只要你愿意，我就命人送你回家，”莉亞對(duì)已成為她侍女的麗娜說(shuō)。

這話并不是虛偽的客套，作為領(lǐng)主夫人，她也沒(méi)這個(gè)必要。既然是打算跟泰坦人友好接觸、互通有無(wú)，和善的態(tài)度還是要端正的。更何況對(duì)方只是個(gè)一直以來(lái)都還算勤懇忠心，只是在無(wú)情的戰(zhàn)火中被俘的可憐姑娘。

麗娜紅了眼眶，不停地向女主人行禮致意，“謝謝您，夫人，謝謝您。”雖然她是個(gè)外鄉(xiāng)人，但在露比的照拂下，也從未受過(guò)特別的刁難。曾經(jīng)心驚膽戰(zhàn)的戰(zhàn)俘日子，再想想當(dāng)初逃跑的三個(gè)同伴后來(lái)的下場(chǎng)，麗娜對(duì)現(xiàn)在的生活實(shí)在是要感天謝地了，而伯爵夫人還承諾，可以送她回家，可以送她回家……要是全亞美都像諾丁人一樣，不跟泰坦人打仗就好了，外族侍女在心里默默地祈禱。

萬(wàn)眾矚目之中，春耕過(guò)后，西行的隊(duì)伍便在諾丁灣海岸上登了船。他們將沿著奧丁國(guó)土的邊緣，繞過(guò)最南方雅克伯爵的領(lǐng)地，然后向西北吉爾尼斯的國(guó)土靠攏，在吉爾尼斯西部邊界，做最后一次陸地補(bǔ)給之后，拉滿船帆，順著東風(fēng)駛向預(yù)想中的泰坦大陸。

地圓說(shuō)雖尚未被實(shí)例證明，但諾丁漢卻覺(jué)得值得一試，只要他妻子提出的，他認(rèn)為值得一試。

隨著伯爵夫人號(hào)——攝政王欽點(diǎn)的名字——及一行船隊(duì)出海之后，莉亞終于吐了口氣，又想起近些日子與教會(huì)詭異的關(guān)系來(lái)。

把納貢作為要挾的籌碼，教宗慪氣過(guò)后只能認(rèn)慫，不但發(fā)出官方聲明，認(rèn)可了奧丁向教會(huì)收稅的行為，還一而再的派出使者到諾丁城，與王城相關(guān)官員商討國(guó)王的加冕事宜，雖說(shuō)進(jìn)展緩慢，可也做足了姿態(tài)。

為此，諾丁漢輕輕抬了抬手，禁運(yùn)令就此解除。收稅作為小懲也就算了，貴族們自愿捐贈(zèng)，那就隨他們捐去唄。可貴族圈子中的風(fēng)向一貫都是跟著諾丁城吹的，既然已知曉攝政王跟教宗間有些不對(duì)付，誰(shuí)又敢這個(gè)時(shí)候跳出來(lái)啪啪啪打諾丁漢的臉？禁運(yùn)令解除后，捐贈(zèng)額依舊如跳樓般縮水了不少，讓宗教領(lǐng)袖肉疼不已。

莉亞了解夾心餅干的滋味，不得不親往教堂尋到大主教安慰一番。

要提及這位拉爾夫大主教，也真是沒(méi)話說(shuō)，大概是在諾丁郡這地方混了大半輩子的緣故，對(duì)“諾丁漢至上”的貫徹執(zhí)行，遠(yuǎn)比“教宗至上”還要徹底。

盡管跟其他地方比起來(lái)，他這個(gè)大主教干的有些憋屈，但拉爾夫心里非常清楚，如果不是搭上了王位爭(zhēng)奪這輛順風(fēng)車，憑借他的出身和他那個(gè)小貴族家庭的實(shí)力，這輩子能混成諾丁主教已是到頭了，奧丁大主教，以前連做夢(mèng)都不敢想。

所以他的心態(tài)一直很好，對(duì)伯爵夫人的各種出格行為也是睜只眼閉只眼，什么救下被指控為女巫的異教徒啦，什么在國(guó)家范圍內(nèi)提倡禁止火刑啦，還有各種跟宗教教義相違背的舉動(dòng)，唉，這些都是雞毛蒜皮，假裝沒(méi)看見(jiàn)也就過(guò)去了。

即便攝政王跟教宗杠上，宗教領(lǐng)袖派使者把他從頭到尾數(shù)落個(gè)遍，大主教也沒(méi)改過(guò)跟著諾丁漢一條道走到黑的初衷。反正咱一輩子這么軟，從來(lái)就沒(méi)硬過(guò)，您想讓咱臨老臨了挺上一回，對(duì)不住，晚啦。

當(dāng)伯爵夫人找上他談心安慰的時(shí)候，這位須發(fā)皆白的老人還和和氣氣的揮手表示，您別放心上，這都不是事兒，夾心餅干我做了大半輩子，熟門熟路！

不過(guò)有些旨意，大主教還是要聽(tīng)一聽(tīng)的，畢竟腦袋上頂著神職人員的名頭，不上心也不能做得太過(guò)不是。

拉爾夫親自把伯爵夫人送到教堂門外，臨別前忽然問(wèn)了旁邊一句：“今天是，幾號(hào)了？”

莉亞略一琢磨亞美的計(jì)日方式，就順口回答了他。

大主教略點(diǎn)點(diǎn)頭，哦，還差兩天啊。

兩天后，當(dāng)主教大人進(jìn)入諾丁主堡，攝政王又正好不在城內(nèi)的時(shí)候，他略微躊躇，就將手中的事物交給了莉亞。反正伯爵大人不在，一貫是夫人當(dāng)家。他說(shuō)：“這是教宗的密函，吩咐在今天這個(gè)日子交到國(guó)王陛下手中。”在奧丁，國(guó)王就等于攝政王，攝政王就等于伯爵夫人。