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☆、第 51 章

“這不可能,”諾丁漢干脆地對于這種設想給予否定,“斯卡提的大部分軍隊也在東征途中，想回撤繼而越海侵襲？哪會那么快！不過,在東征途中給理查德找點麻煩,倒并非沒可能。”

菲奧娜點點頭，同意了他的看法，“甚至，還會有第二次的偷襲。”不管行刺國王的幕后指使是誰,目的都不會只是在理查德的脖子上擦破點皮這么簡單。有一，就有可能有二。

國王不是個壞人，這點諾丁漢承認，但他顯然還沒博愛到為理查德的安危操心。如果幾千士兵都保護不了他,諾丁漢又能有什么法子呢。況且，他也沒那個精力。“雅克伯爵，跟你侄女的婚事……”

“原定在夏季，”菲奧娜接口道：“但他卻跟雷丁說，想要拖到秋天，原因是南方的夏季酷暑難耐。”雷丁是她弟弟，紅堡伯爵的名字。

諾丁漢嗤笑一聲，若真是害怕暑熱，當初又何必定這日子？而雅克伯爵近四十年的生命中，可不止紅堡千金這一個未婚妻，開始時就像現在這樣，夏天拖秋天、秋天拖冬天，今年拖明年，拖來拖去終究都會拖沒了……

“我見過其中的兩個孩子了，”菲奧娜抬起頭，盯著諾丁漢。

“怎么樣？”他問。

“我不好判斷，”菲奧娜搖頭，“我嫁給威廉的時候，杰弗里已經過世了。”所以她從未見過這位丈夫的二哥。“但是，”她接著說：“我找到一個人，一個曾經在王宮，服侍過杰弗里王子的人。”作為王室成員，作為前女王十分喜愛的兒媳婦，菲奧娜曾經在王宮里生活的時間并不短，而她若有心打聽什么人，也一定能夠打聽得到，況且，她現在十分有錢。“你想見見他嗎？”

諾丁漢擺擺手，認為沒這個必要，他相信菲奧娜做事謹慎，他想知道的她一定已經問過了。所以他直截了當的要答案：“是，還是不是？”

菲奧娜盯著他，默默點了點頭。

諾丁漢的嘴角浮起了一個弧度，“我想，我應該跟這位雅克伯爵，多接觸接觸了。”

相比于諾丁漢伯爵終日訪友赴宴、周旋于各大貴族之間的愜意風光，攝政王最近顯然過得抑郁多了。他終于體會到，什么叫做請神容易送神難。

所謂國王遇襲一案的審判不了了之，諾丁漢沒事兒，約翰也沒轍。他接受了大主教的提議，干脆從根兒上下手，從他哥哥理查德那邊下手，可這并不代表他跟諾丁漢之間就沒矛盾了，他依舊巴不得對方早死。但那又怎么樣呢？一，人他殺不了；二，人他連趕都趕不走。

攝政王也曾一本正經，派個使者去詢問，伯爵大人你怎么還不會老窩啊，國王不是已經下了命令叫你駐守邊疆的嗎？可諾丁漢的回答卻很義正言辭，說什么皮之不存、毛將焉附，國王都有生命危險，我等哪還能只顧著自家領地上那點事兒，很該出兵勤王。

這回答約翰倒是巴不得，差點拍掌叫好，要是在東征戰亂中把諾丁漢一起咔嚓，豈不省時省力一箭雙雕？！可問題是諾丁漢喊得口號好聽，人卻依舊賴著不走。攝政王再派人去催，他又說什么勤王必當有軍隊、有裝備、有糧儲，他領內雖只剩這隨行的三百騎兵，但為了吾王安危必當傾巢出擊，只不過他這三百騎兵卻大都出身貧寒，沒有好甲胄、沒有好兵刃、沒有好坐騎，去了也是白去啊。

為了能打發他走，約翰算是下了血本，開國庫大散其財，給這三百騎兵配備了一水兒的精鋼鎖子甲，還有上好的長劍、圓盾甚至匕首跟弩箭，又附贈三百匹良駒，裝備明晃晃的閃瞎人眼連禁衛軍看著都眼饞。復等了三天，攝政王扭臉一瞅，我勒個大嚓，諾丁漢你怎么還沒走？！！

伯爵大人這回攤攤手，連借口都懶得找了，帶著他那閃瞎人眼的三百騎兵縱橫王城內，鳥都不鳥王宮大殿上坐著的那位。把約翰氣得幾欲吐血，也把亞瑟樂得仰頭大笑，過癮，太過癮了，要不是血緣關系在這兒擺著，他還真想拉著諾丁漢一個頭磕地上義結金蘭了，這些年從攝政王身上受到的鳥氣，全都一口氣兒吐了出來。

不過，“你真打算跨海去追隨國王？”萊頓公爵不由問道。

諾丁漢長嘆口氣，似乎很是遺憾但又不得不如此，他說：“追隨吾王身側保護吾王安危，本是一個封臣應盡的責任和義務，可眼下這種情況我又哪敢離開。”他食指先指指東、再指指北，暗示一直蠢蠢欲動的兩個鄰國，最終把指尖停在了王宮的方向。

亞瑟大有感觸，說實話，他也巴不得諾丁漢別離開。諾丁郡的人馬在他王位之路上是一股助力，而一旦內戰爆發，也確實要防范著兩大鄰國趁機侵入。“我敬愛的大人，”他抓住諾丁漢的手，滿面誠懇道：“我登基加冕之后，一定不會忘記您慷慨無私的幫助。”甭管真心還是假意，表情都是收放自如極為到位的。

諾丁漢略微頷首，“愿為吾王效忠。”

亞瑟滿意的收回了手，似已肯定對方口中之王就是他了一般。

等伯爵大人離開的時候，公爵為表重視親自相送——盡管是由四個大漢舉轎抬著。諾丁漢步出前廳之際，略一回頭，卻看到個古怪的玩意兒。“這是？”他指著前廳中央的一塊石桌上。

“哦，那是米亞的小寶貝，”亞瑟昂著頭，略有得色，“據說是東方來的稀罕物，只有尊貴的夫人才能在府上使用。騎士團的朋友把它送給了我妹妹，她就擺到了前廳里。”尤菲米亞領便當的老公不是奧丁人，她在王城自然也沒購置房舍，一直都住在萊頓公爵府跟她哥哥一起。“聽說其他夫人府上也得了騎士團的饋贈，只不過沒這個大，絲綢也不如這個光亮。”那模樣簡直就等于是在說，他們都沒我地位高，收的禮物自然也沒我的好。

諾丁漢很努力的忍著才沒有笑場，出了門后難得的沒有騎馬而是鉆進了馬車中。他把右手食指放在嘴邊，以輕咳壓制笑意，心想如果讓莉亞知曉她發明的那個叫“折扇”的小玩意兒確實風靡暴風城了，但卻被當做鎮宅之寶恭敬的擺在府邸大廳里，不知道臉上會作何表情。

“大人，您要找的那個人，已經安排好了，”威爾隨后也上了馬車，坐在伯爵對面，他一邊低聲匯報一邊掀開車簾一角審視窗外，以確保談話的隱蔽。

諾丁漢點點頭，對心腹手下的辦事效率很滿意。他盯了威爾一會兒，忽而道：“等舉行完受封儀式，你就是騎士了。”換句話說，代表他真正成年并且正式擁有了高夫領地的繼承資格。“你父親去年跟我提及過，關于你的婚事。”為了政治利益也好還是其他因素也罷，由領主安排封臣的婚姻并不稀奇。“他想要我為你做主，迎娶伍德男爵的長女。”

“萊麗思不喜歡我，”威爾神情黯淡的低下頭，心情十分矛盾。盡管他仰慕那個溫婉動人的姑娘已久，但卻很清楚對方的心上人不是自己。“我，我不想勉強她，”雖然說得艱難，但他最終還是說出了口。

“你確定，這是為她好？”伯爵大人說：“她跟你同歲，今年也要滿二十一了。不管在奧丁還是在亞美其他地方，這都是一個足夠讓貴族男子們望而卻步的年紀了。如果你真的關心她……”

“可是……”威爾還想辯駁。

諾丁漢揮手打斷了他尚未吐出的話。“我不會勉強你們任何人，”他說。盡管封臣之間的聯姻是鞏固利益團體的常用方法，也是領主們慣用的轄制手段之一，但他卻不屑于此。“我只是體諒兩個父親的良苦用心。”伍德還有高夫，都是他非常看重的封臣，也是看著他長大的叔輩。“而且，我也是要做父親的人了，”諾丁漢想到他尚未出世的孩子還有妻子，不由莞爾一笑，“伯爵夫人嫁給我的時候，好像也不怎么喜歡我。”不但不喜歡，還害怕的要命。

不但害怕的要命，而且連您的臉都沒記住，威爾低著頭在心底偷偷地吐槽，面頰就不由得浮起了笑意。唔，或許，他要再想想，他要再考慮考慮父親的提議……

但馬車上顯然并不是一個適合思考的地方，在通過一條擁擠喧鬧的巷子時，兩輛馬車正面相向交錯而過。在兩個車門對接之際，一個人影忽然從對面車上被猛然推了過來，緊接著車門一關，兩輛車沿著原方向繼續前進，駛出小巷。不論是街上叫賣的商販、路過的市民還是躲在暗處跟蹤監視的人，誰都不知道此刻伯爵大人的馬車上已多了一個人，多了一個衣衫破舊、滿面風霜的中年男子。

諾丁漢盯著戰戰兢兢跪在面前的男人，他是一個木匠，或者說，在很多年前，他是一個木匠的學徒。“跟我說說，二十四年前的某個晚上，在萊頓公爵的城堡里發生的事。”

男人嚇得臉色慘白心驚膽戰，他就知道會有這么一天，這二十多年來他一直都在擔心有這樣的一天。而他只是一個小學徒，在當初他還只是個小學徒。“大人，我并沒有進入城堡，”在來之前就已經有人警告過他，要說實話，他雖然不知道面前坐著的是誰，但他發誓他說的是實話：“那天晚上，我只是聽從木匠師傅的指示，去城堡送趕制的東西。我沒進入城堡，我只是在側門，把東西交給城堡的侍女，我……”

“可你在哪兒卻碰到一個人。”

“是，是的。”

“你認出了那個人。”

“……對。”

“他是誰？”

“他，他是，他是大主教的隨從，”男人癱坐在地上，目光渙散。既然這位大人已經知道了，他又怎么敢繼續隱瞞？干脆一股腦的倒出來，倒出憋在心里這么多年的秘密——“那天天色很暗，但侍女手里提著油燈，我很清楚地看到了那個隨從的臉。他在我身邊匆匆而過，手中提著的東西蹭了我一下，我低下頭，看見他提著的是個木籃子。侍女催促我放下東西就快走，我轉身離開城堡，返回的路上正好跟在那隨從身后。他一直走，走得很快，頭也不回，我看到他走出外城，一直出了大門。而在我跟在他身后走的這一路上，我聽到了，我聽到了……那晚街上沒人路上很靜，我很清楚的聽到了那個聲音，那，那個……”

諾丁漢一把揪住他的衣領提到眼前，緊緊盯著他說：“你聽到了，什么？”

一匹快馬駛進了諾丁城的外城大門，騎手身體前傾夾緊馬夫使勁抽打著馬臀，街上行人紛紛避讓。在沖進城堡大人后，騎手翻身下馬，快步跑進主堡大廳。

“夫人，烏拉諾斯的軍隊已越過哨兵嶺，侵入我北部邊境！”

☆、第 52 章【伍德家譜】

伊莎貝爾坐在床上,抱著她嫂子吩咐侍女給她縫制的洋娃娃,迷惘的看著滿屋子的女人們,露比、戴娜、艾爾莎還有瑪莎……“她們在干嘛？”她回過頭,不解的問。

莉亞撫摸著她一頭濃密的秀發，透窗而入的陽光灑在上面泛著淡淡的金色。“她們在禱告,”她說：“在向亞美神做禱告。”