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漢默太太雙手舉著羊皮紙，在昏暗的燈光下細細的閱讀女兒的來信。作為管家夫人，她是城堡里為數不多的識字的女人之一。

但她已經快六十了，眼睛不免昏花。在嘗試把羊皮卷湊到蜜蠟跟前依舊瞧不清內容后，漢默太太不得不嘆了口氣，然后仔細的、小心翼翼的把羊皮紙折好，重新塞進信封里鎖在床頭邊的柜子里。

在這交通非常不便捷的年代，通信成了唯一能寄托親人情感的方法。其實這封信她已反復讀了不下五十遍，跟柜子里所有的信件一樣，幾乎能夠背誦得出。之所以今晚想要再瞧一瞧，只是看著花樣年紀的伯爵夫人，激起了她對女兒的思念。

漢默先生是諾丁漢家族的世仆，從他父親、祖父、甚至曾祖父開始，就一直為諾丁漢家族服務，世代擔任諾丁堡的管家。但他并不是奴隸，而是個自由人。

以漢默先生的積蓄以及伯爵對他的尊敬跟厚待，他其實是可以退休頤養天年的，在諾丁山腳下或者別的地方買一塊莊園，過著悠閑自得的日子。可在看到諾丁漢家族的新生命出世前，在看到諾丁堡下一任主人降生前，他卻放不開這個手，也放不下這個心。

漢默太太也跟她的丈夫一樣，一直盼著幾乎是她從小看著長大的伯爵，能夠娶到一位穩重、嫻淑、美麗的夫人。就算性子活潑、為人單純一些也無不可。但她卻不得不接受這樣一個事實——除了美麗，她的伯爵夫人跟上邊任何一種都不沾邊兒。

掛在屋里的窗簾，扯成碎片的棉布裙，還有那套關于消毒跟衛生的理論和方法……哦這都不算什么，有一次漢默太太甚至看到她的女主人穿了一條褲子。亞美神啊，一個女人竟然穿了男人的褲子！！！

而現在，自從知道了腳踩著的地板之下正躺著諾丁漢祖先的骸骨，這位伯爵夫人就驚恐的甚至是略帶神經質的吩咐，夜里必須全走廊都點滿了蜜蠟。

漢默太太終于得出結論，除了驚人的美貌跟高貴的血統外，這位伯爵夫人還有一個別人無法比擬的特點——怪癖奇多！

可不是嗎？哪個古老的貴族家庭，祖先石棺不是存放在地下的？難道當諾丁漢是蘭伯特那種憑借賣官賣爵爬上來的暴發戶？！

不過算了，這些都不重要。漢默太太只祈禱，向亞美大陸所有的神靈祈禱，伯爵夫人能夠盡快為諾丁漢家族誕下子嗣。她想，等她埋入黃土之后，也有臉去見伯爵的祖母、她曾經的女主人了。

但是每次私下里提及這個話題，管家漢默先生都默不作聲，裝作沒聽到。有一次他甚至悠長的嘆了口氣，說：“還早啊……”

還早？漢默太太想，是，沒錯，對那個剛滿十六歲的伯爵夫人來說，或許遲些也沒什么。她也清楚貴族少女身子多嬌弱，遲些生育孩子存活的幾率還大些。但對伯爵來說已經不早了好嗎？很多貴族甚至未等到二十一歲被封為騎士的年紀，就訂婚甚至結婚了。她還希望有生之年能夠再見到一位諾丁漢，能夠再撫養一次嬰兒呢。況且伯爵出自古老的諾丁漢家族，又不是蘭伯特那種四十郎當歲還單身的暴發戶！

漢默太太正想得出神，漢默先生推門走了進來。他們的房間在一樓走廊的盡頭，靠近地下室入口的地方。位置并不是很好，光照也稀少，但對于漢默先生來說卻有些不能說的方便。

漢默太太接過丈夫褪下的外套掛到椅子上，有心再提一提關于孩子的問題，卻又覺得最好先找個話茬引出來。想了想，然后她問道：“上次，山姆風風火火搬給夫人的那盆花怎么樣了？”

穿越大神終究待莉亞不薄，盡管在倉庫沒有找到她想要的東西，但山姆卻留心起了她捧在手里喜不自禁的那三大包棉花。他想這個玩意兒他許是見過的，可是沒證實前，最好還是先別跟夫人說。

離開主堡后，山姆就直奔山下。除了在城堡當園丁干活，他在山腳下還有個小木屋。他從自家地窖里翻箱倒柜，終于找出一小包種子，上面還纏繞著些許棉絮。

莉亞看到這一小包可是樂壞了，她沒有想到棉種這種東西奧丁并不是完全沒有，只是人們根本不知道它是做什么。從東方大陸運來的棉布柔軟又舒適，貴族們爭相采購，卻根本沒搞明白它是由什么織就的。

在奧丁，棉花完全被當做一種舶來的觀賞植物，被擺放在城堡的庭院或者花園里。起初貴族們對種植植物還興致勃勃，它開的白色花朵十分奇特，并且白瑩瑩的煞是好看。可日子久了，苦惱也就來了，風吹葉落、滿園飄絮什么的，不禁讓女仆們抱怨清掃工作的增加，連貴族老爺們也覺得大煞風景。從那以后，種植棉花不再被當做一種流行、一種時髦，反而成了暴發戶或者土財主們才會干的事兒。

諾丁堡也曾經種過幾株，被漢默太太下令清除后，山姆舍不得，偷偷把種子存了起來，畢竟是他辛苦培育的。可沒想到，今個兒還能派上用場。

莉亞當即就下令山姆帶著她的指示，下山到夜色鎮，教授鎮民種植棉花。

“哦，誰會種那玩意兒啊，又不能吃，”漢默太太不禁嘟囔。

漢默先生坐在椅子上，從懷中掏出隨身小酒壺輕抿一口，然后對妻子道：“那是她的權利，費茲，農民們只需要每周輪流去給她干三天活就行了。除了那塊棉花地，她把剩下幾乎所有的土地都租給了他們。”農民租領主的土地，作為回報，為領主勞作耕種，這既是奧丁的律法也是慣例。

“那她明年豈不是顆粒無收了？”

“這又有什么關系呢？誰還指望伯爵夫人能靠那塊地種出金子來嗎？”漢默先生說的很中肯，那是伯爵送給他妻子的新婚禮物，僅僅是禮物而已。她高興了，就去管一管，懶得動了，就撒手不理。別搞得鎮民暴亂餓殍遍野就成，還能有什么更高要求嗎？

漢默太太默默點頭，似乎也贊成了丈夫的這種說法。“可是話又說回來了，”她不解的問：“那織棉布的線，真的不是長在綿羊身上的嗎？”

漢默先生也不由得笑了笑，別說是他的妻子，就是他自己以前也是這么認為的。而且，有這種想法的在全奧丁可不在少數。

可不是么，奧丁盛產羊毛，奧丁人習慣了拿羊毛紡織的步驟去推斷其他布匹的來源。奧丁人可不是完全沒有頭腦，他們在接觸棉布的初期，也想過要弄明白棉布是什么織造出來的。可商人們搜遍了東方大陸的各個港口，也沒瞧見有出售長棉線的綿羊的。即便有幾個機靈的從當地人口中得知跟棉花有關，帶了棉種回去種植，卻也不知道這白瑩瑩的花朵就是棉布的來源。久而久之，倒也沒人關心這個了。

“這倒也難為她了，我聽說，出嫁前她連樓都不許下。整日里除了看些閑書，倒也沒別的消遣，”漢默太太不無同情的說。

對于了解棉花跟棉布這種事兒，莉亞自然像所有的穿越界前輩一樣，把功勞都推給了“某本書”。她倒不用說記不住名字，也無需撒謊說已經丟了找不到。因為在這個文字極不流通又沒有所謂印刷的時代，書籍全靠手抄，在全奧丁本來就找不到一模一樣的兩本書。更何況這些珍貴的手抄本都是貴族家庭世代流傳的，說是絕版孤本都不為過。誰還會為了棉花或者綿羊的問題，找她的舅舅、紅堡伯爵去討要？

漢默先生也嘆了口氣，但他隨即囑咐妻子：“夫人住在紅堡時的事情，不要再提及。”畢竟是段寄人籬下的尷尬經歷，如今既已富貴榮華，誰也不愿往事被人拿來嚼舌根。

漢默太太點頭，表示自己很清楚，卻見丈夫又站起身，拿起椅子上的外套重新穿戴上。“這么晚了，你還要去哪兒？”

“墓地，”漢默先生一邊回答一邊拉開墻角的柜子，拿出一個生了鐵銹黑乎乎的東西，“保險起見，我去把那條密道鎖起來，反正現在也用不到了。”

“哦，你這是瞎操心，她根本不敢去那兒！你沒瞧見整個晚上城堡里都是燈火通明的嗎？走廊里甚至同時點著二十根大蜜蠟。天一黑她連房門都不敢出，好像誰家的墓地不是建在地下室似的。”

“可能吧，聽說南邊人就不這么干，”漢默先生拉開房門，回頭道：“不過不管怎么說，還是鎖起來最保險。”

“那叫巴爾克跟你一起去？”漢默太太提出侍衛長的名字。

“不，他只猜到個大概。雖然他嘴巴夠嚴，也跟了伯爵很多年，但這件事情，還是越少人知道越好。”

漢默太太見說服不了丈夫，只好看著他出門。然后得了丈夫囑咐她先休息的吩咐，就轉身回到床邊。

漢默太太躺下沒多久的時間，城堡外突然響起了巨大的敲門聲。

國王的信使來了。

☆、第 13 章

莉亞一直認為禮尚往來只是一種客套，就像對主人說謝謝您熱情的款待、希望您x時x地帶著xxx到舍下小坐一樣。她沒想到還真有人會把她的客套話當真。

不過幸好，蘭伯特男爵來的時候，沒有帶著什么會惹伯爵夫人不高興的東西，比方說那位自愿奉獻初夜的女奴。

“哎呀呀呀，這真是個稀罕玩意兒，”蘭伯特坐在餐桌旁，舉著手中的銀叉子驚奇得道。

莉亞瞟了一眼她少見多怪的客人，盡管并不喜歡對方，但來者是客，她總不能冷落客人失了禮節，更何況是在諾丁漢眼前。她朝蘭伯特微微一笑，然后舉起她餐盤上放著的銀叉，示范了它的用法。

“這真是，這真是太方便了！”蘭伯特沒有吝嗇贊美之詞，由衷的贊嘆道：“一項偉大的發明，夫人，您的貢獻應該載入奧丁的史冊。”

莉亞抽動嘴角。她會告訴他，搗鼓這玩意兒出來，只是因為她實在受不了手撕肉條、刀叉肉塊往嘴里塞的日子嗎？當然，是在她一夜暴富的情況下。