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「那么，你找我有什么事呢？」

赫曼笑嘻嘻地這么說，艾薇兒不知道旁人看來是怎樣子，在她眼里，那笑容滿是殘忍與血腥的倒影。

她一語不發，靜靜地與赫曼對峙。

若不這么做，她沒有信心能保持理性。

「你不肯說嗎？算了，算了，真不夠意思。」

赫曼裝模作樣地嘆了口氣，雙手一攤。

「我自己大致上能猜得到……只是，挺希望你能自己說出口的說。」

「……既然你已經知道了，還需要我來說嗎？」

艾薇兒語氣冷淡地開了口。

「嘛，也沒差。我想，是關于『剝皮者』的事吧？」

「……」

完全被猜中了。

雖然她早已知道對方有這等能力，輕易被猜測內心的想法，還是讓艾薇兒感到很不是滋味。

「……你知道關于那傢伙的事？」

「那是當然。」

赫曼咧嘴一笑，讓艾薇兒更不爽了。看來，他在獄中仍能收到來自外界的消息，這傳聞所言不虛。

連續殺人犯通常都會被冠以一個代號。

有時，這些代稱會先在社群媒體上出現、流傳；有時，會直接將殺人魔的自稱拿來使用。

也有的時候，警方會主動為這些罪犯取名稱，也就是所謂的代號。

例如赫曼的「黑蟲」，就是警方給他的取名，根據的是他那如同蟲子一般「吃掉」被害人的行為。

這次的案子，兇手則被稱為「剝皮者」。

原因很簡單：他每次下手，都會將被害人的衣服脫光，彷若剝皮。

警方通常會使用這些代號，方便彼此之間的溝通。

不過，艾薇兒并不喜歡這種做法。

她認為，這種方式，像是在給予這些殺人犯特權似的。

儘管實情并非如此，總之，她自己能不用這些代號就盡量不用。當然了，必要的時候還是會用的，過度堅持個人原則并不全然是好事，尤其在警察的工作上更是如此。

「……」由于沒法反駁，艾薇兒只好點了點頭，承認自己是為了這案件來請求協助的。

為了這案子，自己竟然得向殺人狂請示……讓她感到極為羞愧。

向芭芭拉提出這個想法時，自己還表現得那么不容質疑的模樣，現在，卻想要一刻也好，能早點離開就早點離開。

充滿矛盾的心態，讓內心感受到極度的不平衡，如同失去了準星的天秤。

「果然是這樣吧？」

赫曼則是一副氣定神間的，彷彿隨時會從鼻頭哼出歌曲。

「早就有人為這案子問過我的意見了，我早就知道，你們肯定會為了這案子而暈頭轉向的。」

「……是嗎？」

「不過你放心，我可還沒對別人提過我真正的想法。」

赫曼又一笑，彷彿說著「我可是刻意等著你來唷」，讓艾薇兒嫌惡地眉頭一皺。

「那樣做的話，你是違反了協助辦案的條件，不是嗎？」

「這話可不能這么說，我并沒有不協助，只是，要幫多少忙還是得……視情況的。」

赫曼意味深長地說道。

「況且，你們太早派人來了，那時候資料還不夠，我若判斷錯誤的話，那豈不是丟臉丟大了？所以囉，才沒辦法說得太多。」

「……」

艾薇兒只感覺到他在找藉口，卻又想不出該怎么反駁。

「不過，我必須承認，我沒料到……你竟然能放下身段，主動過來找我。」

赫曼向前一湊，眼中的光芒讓艾薇兒感到很不舒服。

犯人的手銬、腳鐐都沒有解除，實際上沒法做出什么危險的舉動，不過，現場警衛的肌肉顯然因此繃緊了一下。

艾薇兒偏過了頭，避開他的視線。

說什么放下身段啊。

「我可不是來玩的。」

「沒錯，沒錯，因為事情變得麻煩了，你逼不得已，被迫得過來和我這老人相處，這也是沒辦法的事。」

赫曼看似同情地點了點頭。

隨后，他將身子猛然往椅背一靠。

「那么，條件是什么？」

「……什么？」

「我說，」他神色輕松地說：「你開的條件是什么？有求于人，總不會什么都不準備吧？沒點謝禮，就準備請人辦事嗎？」

這下，艾薇兒是忍無可忍了。

她遽然站起身子，雙手在鐵製的桌上一拍，發出駭人的聲響。

而她的表情和語氣則更為嚇人。

「你可別往人鼻子上蹭了。」

一字一頓，滿含著怒火。

「我可沒打算『請』你幫忙，事實上，是你『必須』幫我的忙，這是你和檢方、警方約好的條件，你拒絕的話，就是違反了這個協約，我－－我們－－隨時都可以將你關到更深的大牢里頭，讓你在黑暗的監獄里永不見天日。」

「……」

「我并不是『需要』你，別會錯意了，就算不問你的意見，我也能自己進行調查，終有一日能破解這個案子！我之所以還愿意來問你，只是想加快腳步而已，避免更多無辜者受害，如果你不愿意配合的話，那就說一聲好了！我這就走！你的意見不是必要的！沒有你我照樣能辦案！」

「……哼。」

赫曼一聲不響，淡漠地看著艾薇兒發洩怒氣，直到她講完話才輕輕哼了一聲。

兩人相互沉默了一陣子。

赫曼雙手一擺，像是「拿你沒辦法」的樣子。

「算了，算了，唉，別這么激動，坐下吧。我明白啦，反正，我也不缺你這邊那點好處，這次，就當免費的福利服務吧，畢竟，我也對那傢伙挺不滿的。」

「……對那傢伙、不滿？」

好不容易冷靜坐下的艾薇兒，聽到他的話而深感不解。

赫曼聳了聳肩，自己解釋道：

「那傢伙－－我指的當然是『剝皮者』－－是個挺讓人作嘔的傢伙，他做過頭了，可以說是弄巧成拙。」

「……你到底在說什么？」

由于完全弄不懂他的意思，艾薇兒按捺不住主動質問。

這讓赫曼忍不住笑了出來。

「我是說……這樣問好了，在你看來，『剝皮者』是不是一個『藝術型』的犯罪者？」

「……」

艾薇兒被問到這個問題，略微沉默了一下。

這兩人口中的藝術型犯罪者，指的是抱持著「藝術家」的自覺，以犯罪的方式（主要是殺人）來呈現自己的藝術、美感的罪犯，這種人，通常抱持著病態的思維以及偏執的堅持。

令人難過的是，通常而言，這類罪犯也是天才型的，邏輯思維有條有理，以至于瘋狂的地步，這讓他們的犯案手法提升了好幾個檔次，以致警方更難偵破。

事實上，艾薇兒確實認為「剝皮者」屬于這類罪犯，于是她點了點頭。

「果然沒錯，大多數人都會這樣認為吧。」

赫曼心情很好地提高聲音：「畢竟，一致的犯案模式，將尸體整整齊齊地擺放，如同藝術作品般的殺人手法……讓人很容易聯想到這類罪犯，不是嗎？」

「……」