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經過調查，可柔.湯普森的身份已經確定。

她是一名報社記者，二十三歲，年紀輕，資歷也很淺，但工作能力很強，在遇害之前似乎分配到負責這起連續殺人案的報導，不確定是不是因為這樣，才讓她成為了下手目標。

艾薇兒認為不只如此。

她正惴惴不安地，在警局的辦公室里等待著，等著某位人士的到來。

在此之前，她先研究了下法醫開出的驗尸報告。

大致上沒什么神祕的，死因就是斷頭，毫無存活可能的致命傷。除此之外沒有明顯的外傷。能確定的是，在被殺害之前可柔就已經被脫光衣服、綑綁著躺在那里一段時間了，藥物檢驗的結果，顯示她是被某種麻醉藥給迷昏的，這和前面幾名死者的狀況相似。

比較引人注意的是，她的體內－－準確來說是陰道中，被塞入了一個電動按摩棒。

根據法醫的判斷，這按摩棒是在她生前就被置入的，而且，在死前不久曾經啟動過。按摩棒上頭動過手腳，透過現場那臺電腦及附屬的設備，可以定時遙控啟動。

也就是說，兇手安排好自己離開后，讓按摩棒震動起來，導致死者必須強忍住被玩弄的衝擊感，死命咬著口中的繩結，以免喪命。

然而，最終她卻咬斷了繩子，終究一命嗚呼。

關于這點，鑑識小組也確定了，那繩子上頭也有玄機，要不然，一般而言是不可能被牙齒咬斷的才對。一切都在兇手的布置之中。

對那臺電腦的勘察結果倒是頗令人失望。攝影機錄下現場的影片后，會透過那些設備自動將影像傳到其它地方，然而，追蹤其去向的嘗試卻失敗了，犯人用了高超的手段，阻絕了所有追蹤的可能，就連警方的專家也無能為力。

設備的來源也是一個追查方向，但艾薇兒并不抱太大希望。能夠隱匿線索到這種程度的犯罪高手，她不認為會栽在這種微不足道的事情上頭。那些設備，想必是在黑市之類的管道取得，而且也不知道轉過多少手，要將其和犯人連上線，可說是難上加難。

不行，她得要從另一個方向查下去，才可能有所斬獲。

在時鐘的滴答聲響間，光陰漸漸流逝，一步，一步，一步……

「……警探，克萊茵小姐找您?！?

「??！」

久候多時了！艾薇兒連忙起身迎接來者。

「抱歉，在這種時候請您過來?！?

「……沒關係，請不用在意?！?

進到辦公室里的，是一名年輕的女子，她神情哀戚，紅腫的雙眼顯示不久之前才剛大哭過，想必是強忍著悲痛過來的吧。

一想到這，艾薇兒就于心不忍，幾乎想要直接送她回家，讓她免于再受到進一步的煎熬。

然而，自己的責任，使她無法這么做。

她得狠下心來才行。

「請坐。」

「謝謝您?！?

讓維多利亞.克萊茵坐下后，艾薇兒稍微沉默了一陣子。

維多利亞也沒主動開口的意思，兩人待在這寂靜的辦公室內，一時之間沉浸于彼此的無言之中。

這是讓心情調適的一種手段，艾薇兒認為，最好先讓對方沉淀一下心情；一部份，也是基于同情的心態。

「……湯普森小姐的事，我很遺憾?！?

認為時機差不多了的時候，艾薇兒開了口，這令維多利亞抬起了頭，她充滿悲愁的雙瞳與警探對視，讓后者忍不住想要撇過頭去，不忍直視。

維多利亞，正是已死去的可柔.湯普森的伴侶。

她們兩人已經在外國成婚了，而后回到這座城市定居，雖然這里的法律并不承認她們的婚姻，但兩人并不在意，仍然以彼此的妻子的身份自居，可說是令人稱羨的同性情侶。

……直到遭遇如此的噩耗。

「在這個殺人魔出現后……我好幾次告訴過她……我很擔心她?！?

說著說著，淚水，再度盈滿維多利亞的眼眶。

「尤其是她又擔任這案子的主要報導……我每天都提心吊膽的，深怕她因此而遭到不測，她每次都笑著對我說『不會的啦，別那么擔心』，可是……！現在卻……！」

忍耐不住情緒，雙手掩面的她，全身不可控制地顫抖，抽泣聲如同刀刃割傷聆聽者脆弱的心墻。

艾薇兒靜靜地等著，讓她宣洩那沉痛的感情。

「嗚……嗚……！」

「……」

一對幸福、美滿的伴侶，就這樣破碎了。

被一個將殺人當成嗜好的兇殘罪犯，硬生生給毀壞了。

不只如此，還有多少家庭、多少人的幸福，全都毀于這個該死的殺人魔手中？

回想起了查爾斯.愛丁頓對妻子的悲思；在那之前，她還見過凱瑟琳.富蘭克林的女友，以及她的母親；當然了，還有安娜.格林那心碎的雙親……

艾薇兒緊緊握住拳頭。

她在心底發誓，一定要將這混蛋逮捕歸案，絕對、絕對不能讓他就這么逃過法網。

「……抱歉，失態了。」

維多利亞哭了將近十分鐘，情緒稍微和緩后，一臉歉疚地這么說。

「不不，您不必道歉，這不是您的錯，不如說，在這種情況下還得請您過來，我才要說聲抱歉呢?！?

「請不必這么說，我是自愿過來的?！?

維多利亞微微低頭，語氣仍無法掩蓋傷痛，但也表現出其堅定的決心。

「我希望……能盡快抓到殺了可柔的人，為此，我什么都愿意做?！?

「……我向您保證，我們一定會全力以赴，不讓這個兇手繼續囂張下去?！?

艾薇兒也用堅定的語氣，這么說道。