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「晴奈，你醒了嗎？」母親的聲音從樓下傳來，語氣透著一絲猶豫，我用膝蓋想也知道隔壁的煩人精又跑來了，默默翻了個大白眼，隨即對樓下喊道：「我換件衣服就下去，媽。」

嘴上是這樣講，其實先前早就把睡衣換下來了，會這樣說只是想讓那個人再多等等。不過這似乎不怎么奏效，因為講完才過十秒，房門就傳來了有人輕敲的聲音，外頭的少年玩世不恭地笑道：「奈奈？」

「……林竹嗣，你這樣很沒有禮貌。」我扶額，假裝嘆了口氣，忍不住埋怨放縱他進來家里恣意亂跑的母親。

「你才沒有剛起床，卯近辰時我就看到你把窗簾綁起來。」

好個偷窺兼跟蹤狂。我起身拉開門，便見竹嗣的赤眸夾著黠笑，伸出雙臂作勢要給我一個熱情的擁抱，好在我反應快一個假動作朝他喉嚨戳去，雖然被對方輕易地躲開了，還帶著一抹得意的淺笑。他聳了聳肩，語氣無比輕挑：「你記得將紗簾拉上，害我的早晨少了很多樂趣。」

我瞇眼瞪著他，竹嗣吐了吐舌，識相地立刻閉上嘴巴。

「這么早來找我做什么？泉呢？」我清了清嗓，提起了我如兄長一般敬愛的護法，這個人名卻惹得竹嗣臉上不太高興。我當然沒錯過那明顯的表情變化，忍不住說教似地碎念道：「你也行行好，又不是第一天認識泉哥，可憐的花仙還不能了解一下護法的行蹤？」

「我不喜歡他跟你接觸的時間太多，不喜歡他可以自由出入你的房間，不喜歡──」

「好好好我知道，這個問題我們談過好幾次了。」

「又不是天皇做到死才能退休，令他把位子讓給我不行嗎？」竹嗣半哀怨半耍賴地瞪著天花板，可我覺得動作像是在偷翻我白眼。「你知道護法可以交接？」我小心翼翼地開口，不料間接證實了這手資訊的正確性，他不滿地揚起眉，等一個解釋。

「大家看你的眼色已經夠特別了，我不想再給你們家多生事。而且香姨也……」我沒有繼續說下去，因為還在思忖適當的用詞。竹嗣生來就是虛弱的白子，小時候不知道生過多少大小病，家里的醫生甚至直言他活不過十歲，直到姊姊出手救了他，才終止那飽受折磨的不幸體質。在那之后，香姨看我的眼神就不太一樣了，夾雜著愧疚與畏懼的表情讓人不大自在，但這沒辦法，因為我跟晴華的臉蛋就像是同一個模子刻出來似地，而這個情形等到我長大才逐漸好轉。

晴華的命……

「母親的想法與我無關。」竹嗣賭氣似地悶聲說道，眼神向旁邊飄開。

「喂喂。」我提醒他，免得再聽到什么不知感恩的氣話，過去香姨為了這個問題獨子不曉得白了多少頭發。為了安慰身旁的醋罈子，我補了一句：「反正你都暗地里幫我做事了，干嘛這么在意名分的問題。」

「我希望你第一時間想到的人都是我。」他像個孩子撒嬌般的蜜語在我耳邊呢喃，我的心跳好像不爭氣地漏了幾拍。我伸出手輕觸眼前消瘦卻俊美的臉龐，撫過兩旁雪白飄逸的短發，凝視藏在一雙半透明紅瞳里的暖暖情意。儘管內心深受感動，卻無法給其任何承諾，而真誠的話語像把冰刃刺進胸口使人隱隱作痛。

「……花仙無法把任何人擺在第一位，花仙屬于小林家。」我的語氣生硬，臉上面無表情，可依舊沒有勇氣用第一人稱吐出殘忍的訣語。

而他聽了僅是垂著眸沒有回話。

＊

眼神冷酷的青年正朝著晴奈的家信步而來。他身穿一襲靛青色素面和服，上頭并未因長年使用有何顯眼的污損或皺褶，足見主人一絲不茍的個性。數十年如一日，泉走在他再熟悉不過的小徑，心中所想全是他盡心侍奉的對象。

與晴華相遇的那一天，泉就知道她擁有立于百花之巔的才能。嬌小的身軀住了一個睿智滄桑的老靈魂，比大人都要沉穩的判斷力，不多加假飾的言詞，還有果決公正的命令，每每在晴華底下做事都讓泉對她的信賴與日俱增。

他堅信有朝一日小林家會迎來一位比任何一代都還要出色的花仙，直到謊言與私情將她徹底摧毀。在起誓成為護法那日，從那纖細小手蘸血撫過額時傳來的感受一直讓泉無法忘懷，那是他第一次驚覺眼前的女孩有多么脆弱。

保護晴華是他的職責，他卻連這單單一件事也做不好。

泉緊握著拳，無論經過多久慘痛的回憶都像業火一樣燒灼他的身心──落入冰冷深池的女孩為了不讓她的護法及時趕到，靠著強大的意志抑著身體向上劃游的反射動作，主動放棄自己寶貴的生命，任由混濁的池水灌進肺部，一點一滴地將她帶走。

晴華大概不曉得護法與她的連結有多么深刻。那一夜泉帶著滿身冷汗嗆咳著從床上驚醒，像隻擱淺在陸的鯨對著空氣懇求呼吸，泅泳在幻境的他一度以為自己就要窒息而死了。

等到身體逐漸恢復知覺，他踉蹌著衝出房門，不顧地上尖銳的碎石刺得腳底鮮血直流，在安靜冷漠的夜里聲嘶力竭地呼喊，卻不知道該往何處，因為他已經感受不到花仙的存在。

＊

「這個月看起來也沒事。」我盯著半透明的枝枒，輕捏了幾下，順便把看不順眼的葉子摘掉幾片。雖然沒有開花的跡象，每每見到竹嗣身上錯綜復雜的枝條依舊令人渾身不舒服。九朵黑曼陀羅曾經生長的痕跡，那是他瀕臨死亡的證據，僅管任何人都見不著，在我眼里看來就像被轟炸過的荒野一樣慘不忍睹。

「你確定？再看仔細一點嘛。還是我把衣服褪了？」竹嗣趴在我的床上慫恿道，這人還是一樣老大不正經。

「不、需、要。」我嘖了一聲，冷不防地用力捏了他小腿肉附近的穴道，然后聽見對方過分夸張的哀嚎，忍不住揚起嘴角。

他先是做了個鬼臉，嘶了幾聲后開口：「雖然我不介意也很喜歡你替我檢查，可是奈奈啊，都五年過去了，黑曼要長也早該長了。」他從趴姿轉為側著身體，支手托著單頰換上一副慵懶自若的表情，還不忘用手拍了拍身旁的空位邀請我過去躺下，我自然是不理睬他。