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鳳兮之死的消息傳到百曉園，鳳禾得知指使秋雅毒殺鳳兮之人極有可能出自宗家，且令鳳兮招來殺身之禍的起因正是鳳兮調查昭娥一事，鳳禾痛失兄長，傷心之馀，他立誓要找出真相，絕不讓鳳兮死得不明不白。

鳳兮一直以來疑心昭娥，幾番查探，翻出了許多有關昭娥與宗家的秘密，可距離他想要的真相始終插了臨門一腳，如今巧心現身，她正是眾人揭開所有不解之謎的鑰匙。

巧心雙目低垂，滄桑的雙眼透著感傷，她問：「你們真想知道？」

鳳禾道：「當然。」

「即便那將令你們失去信仰？」

昭琁挺身而出，答：「就算真相污穢不堪，一身污泥也好過自以為乾凈地活著。」

巧心緩緩揭下面紗，露出一張滿是燒傷舊疤的面容，她的下半張臉已無法看出本來的輪廓，她拿起腰間的狗尾巴草草兔，思緒回到了三十三年前、一切開始的那一日……。

那年，是熾人繼承宗主之位的第二年，在兩名小妾分別為他生下長子昭琋、次子昭珉后，他的正妻飛星終于產下一女，飛星出身朱繡銀號旁支，后入斷頭谷，因其特殊的出身，熾人迎娶她為妻，以便拉攏朱繡銀號及斷頭谷。

九州之內對男女一視同仁，卻以天乾為尊，宗家血脈千百年來盡出天乾，悠久的歷史中也不乏有女性宗主，熾人原盤算著待飛星生子后便可將其立為繼承人，進一步與朱繡銀號、斷頭谷締結利益鏈，未料事與愿違，飛星產下之女竟是一名地坤。

宗家多年來從未出過地坤，宗家向來推崇天乾之優越，熾人更是這般，故對新生的地坤女嬰十分厭惡，為保住宗家的驕傲，熾人不愿讓人知曉宗家出了一名地坤，決意隱瞞此事。

宗主長女取名昭娥，一直養在深閨，除了燧明族重要祭典，宗主幾乎不讓昭娥與外人接觸，以免其地坤身份曝光。

飛星與熾人成婚本就是一場交易，她對熾人毫無感情可言，對他的血脈也說不上疼愛，昭娥出世后，飛星便將她交由下人照料，當時年僅十歲的巧心即是被派去看顧昭娥的僕從之一。

宗家奴僕眾多、個個精明，昭娥是地坤這事宗主下令不可讓外人得知，但瞞不過同住一宅的眾人，身在燧明族宗家之內，縱然只是一名僕役也是眼高于頂，昭娥的地坤身份不免遭人冷眼，遑論熾人、飛星對其并不上心，隨著昭娥日漸長大，她也清楚感受到旁人的冷漠，逐漸散去無心于她之人，最終只剩下巧心一人。

巧心方入燧明族宗家的第一件差事便是照養剛出世的昭娥，年幼的巧心尚無他人的偏見，只知忠于主人、盡心伺候，原先巧心僅是將昭娥視作小主人，然而，日日夜夜的相伴，她對這名女孩產生了愛幼之情，尤其當她親眼看見昭娥受人輕視，那不捨的心情令她暗暗立誓守護這名弱小的孩子，一生不棄……。

昭娥是個聰穎的孩子，對自己的處境瞭然于心，多得她天生樂觀，她心想既然入不了雙親的眼，那便成長到足以令人高看她一眼的地步、讓父母不再無視于她，為此，不過四、五歲年紀的小昭娥起早貪黑、苦讀醫書，盼著早日有所成就、讓家族驕傲。

宗家大宅最偏僻的一處院落中，巧心端來早點，今日天氣涼爽，巧心將餐點放在了庭院石桌上、打算在戶外用餐，院中，一名五歲幼童扎著兩顆丸子頭、一雙小短腿穿梭在晾曬藥材的竹架間。

剛滿及笄之年的巧心喊道：「小姐，吃飯了。」

「來了。」一張肉包子般圓潤的臉從竹架后露出，她有一雙水潤的杏眼，白白嫩嫩的臉蛋本該可愛討喜，怎知臉上竟掛著一張又紅又腫的香腸嘴，顯得格外滑稽，喝粥時，因為腫脹的雙唇，小昭娥幾乎是喝一口、流半口，衣服被流下的米湯弄濕了好幾處。

巧心貼心地幫小昭娥擦拭那一身狼狽，叮囑：「小姐啊，你下回別再看到什么新鮮藥材就往嘴里塞了，要是吞到什么劇毒可就不是腫腫嘴唇這么簡單了。」

「知道了、知道了。」小昭娥嘴上答應，過幾天又因亂試藥而腹瀉了好幾日。

為了討雙親歡心，小昭娥努力不懈學習，九歲那年她的學識已然高于兩位兄長，小昭娥將自己所學整理成一份書冊，雖說里頭的內容并非新知、眾多醫書早有記載藥的用途，可昭娥親自試藥、將服藥后的感受鉅細靡遺記下，這是小小年紀的她盡其所能創作出的第一本醫書。

然而，當她滿心雀躍地捧著醫書遞到熾人與飛星眼前，熾人正眼都沒瞧那本書一眼，便讓管家譚卓將小昭娥請出書房，至于飛星，小昭娥甚至沒能進得去母親的房間，即被侍女打發了。