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蕭仲文提不起心神，話也不愿多說，齊景辰放開他，神情痛楚：“竟如此么……”他喃喃：“朕知道了，朕已痛失愛卿了。”他離去時，腳步踉蹌，一路上絆了兩跤，慌得宦臣在后邊直喊陛下。蕭仲文向著他的背影，伏身叩首三次。蕭仲文病了一場。皇帝批了他辭官的折子，在秋分時，他回到了故鄉江沅。江沅是個魚水之鄉，這里毗鄰江河，土地肥沃。秋分時候，田地里麥穗已經飽熟，麥田風吹麥動，金黃奪目，不遠處的江河光影滟滟，水面銀魚隨波躍起，與之交相輝映。尚書府上先前伺候他的老嬤隨他一起回了江沅。太醫院依照皇帝的意思，原本是開了許多藥給他吃的，蕭仲文概不遵從。老嬤見他今日難得起早，便熬了藥來端給他喝，蕭仲文倦倦抬起頭，只囑咐她放在一旁。老嬤打手勢說，要他顧一顧身子，蕭仲文隨口答允了。她走后，他實在無心應付，轉頭在案上提筆寫畫著建筑圖紙，藥碗涼透時，縣里負責祠廟的管事過來了。他起身迎過去，管事馮臻連忙向他揖身。只是馮臻眉頭不展，語氣有些遲疑，蕭仲文交代他的事情并不好辦。馮臻：“要為鎮國大將軍造祠廟，大家都是樂意的，只是蕭老爺要求的祠廟規格太大，工期又趕，如今正是農忙的時候，人手不免短缺。”他停頓一下，又道：“我早前與老爺說過，如此宏偉的祠廟造價定然不菲，底下的人聽說是為將軍造祠廟，都感覺是沾光的事情，工錢上我已經借此壓了一成了。”蕭仲文道：“馮老板，祠廟落成所需多少，你與蕭某直說就是。”馮臻猶豫后，手上比了個數：“一百五十金，再少不得了。”他見蕭仲文面色凝重，又連忙道：“老爺是為民做事的好官，如今回到故里，鄉親們都敬重您，我墊上一點資金原本也沒什么，只是余將軍的祠廟造價實在過高，倒不若將要求放低些，我們把祠廟造小一些就是了。”蕭仲文低著頭，沉默許久。馮臻惴惴地打量著他神色，開口還要勸說。蕭仲文起身，去內室將一張地契拿來，馮臻驚詫不已。蕭仲將祖宅的地契遞給他：“我雙親過世得早，手足淡薄，我膝下也無子嗣，你明日替我找人來看看，將這屋子賣了，搭上我先前付的定金，應當能湊夠。”馮臻再三推阻，勸他道：“這怎么可以，這是蕭老爺的祖宅啊！”蕭仲文堅持：“蕭某孑然一身，馮老板是心善之人，替我保留一間書屋便足夠了。”他打發走了馮臻，轉身到祠堂父母靈位前，上了三柱香，長跪半天才起。

老嬤來找他，喊他吃飯，他想起今早藥還沒喝，恐她憂心，便去屋里把凝成一團的中藥喝了。藥味腥重，苦澀得令他發嘔。飯菜擺上桌有一會兒了，蕭仲文沒有食欲，他坐在椅上靜靜發了會兒呆，想起該把老嬤的月錢結了，從此往后，他便是徹徹底底的一個人了。他本來身體底子就差，胡亂喝藥，又不沾伙食，夜里低燒起來。到了半夜他兩頰薄紅，呼吸不暢，后背發起了虛汗。他隔日午時才起身，雙腳落地像是踩在了云上，整個人輕輕飄飄。馮管事這時來了，與他說找了人來看屋子，對方聽聞蕭尚書的名聲，給出的價格很高，但有意與他結識，想邀約他在江邊船舫見上一面。蕭仲文想了想，答應下來。他從柜里挑了套體面些的衣裳，照鏡梳頭。這么久了，他頭一回認真注視著鏡中的人。他見自己面色寡白，眉眼黯淡，一張薄唇像含滿了灰燼，當真與死無異了。他轉念一想，人總歸要一死的，只是他還要撐到余穆堯祠廟修成的時候，要將他的功德記錄下來，叫后人敬他，頌他。蕭仲文忍不住想，余穆堯那時會否高興，他要是不高興，那也是因這祠廟是他建造的。蕭仲文早就決定不享他的香火，不與這份功德沾邊了，寫進他生平事跡里的蕭仲文，不過是個籍籍無名的戴罪之人。他想到余穆堯的生平，就想到他的死。蕭仲文胸口劇痛，站也站不起身。一直到酉時，日頭轉斜，蕭仲文才趕到船舫。他進入一看，船里燈影搖曳，暗香陣陣，瓜果小食擺了一桌，座上卻沒有人。蕭仲文燒還不退，眼前一陣發昏，隔著湖縐紅紗的船簾，只看見船主頭戴一頂蓑笠，盤腿坐在船尾，背對著他，仿佛是在垂釣。蕭仲文恭了恭手：“在下蕭仲文，特來赴約，敢問閣下貴姓？”男子起身，卻是取了一枝長篙來。蕭仲文腳底晃動，這男子竟有撐船離岸之意。蕭仲文皺眉：“閣下何意，如何不敢以正臉見人？”隔著紗簾看過去，只隱約見得男子腰身挺闊，身高腿長，他雙手很有力量，半刻鐘的功夫，船舫已離岸十余丈遠了。蕭仲文見勢不妙，強提起精神，快步往船尾去。他伸手按在男子肩上：“你究竟意欲何為！”男子低下帽沿，蕭仲文心頭忽然一陣狂跳，須臾，聽見對方低聲道。“我想帶你到無人的地方去。”余穆堯轉過身，摘下蓑笠。蕭仲文呆在原地，眼里發起了洪水，眼淚洶涌地滾出。余穆堯接住他的眼淚，也接住了他。