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馬車轆轆，一路向城東而行，轉瞬就不見了蹤影。

片刻之后，周府后方一扇運送柴薪的窄門被悄悄推開，身著月白長衫的少年公子從內悄然而出，上了另一輛青篷小車，同向而去。

青驄車行了約有小半個時辰，才將將停下。

周瀲透過車簾朝外打量，發現車輛所停之地甚為安靜，似是某處酒家的后院，只是不見招牌，一時也想不出到底是何處。

車旁早早有仆役跑堂候著，殷勤地掀了車簾，將兩人迎出來。

來人也不多話，徑直將二人領上了三樓雅間之中，上了一壺清茶并幾碟點心，便又退了出去。

直到在雅間中落座，透過窗外街景，周瀲才勉強認出，此處是儋州城中最大的酒樓——四時居。

四時居向來對外頭客人開放的只有底下兩層，傳言三樓一整層的雅間都被一位貴客常年包下，旁人從沒有進去過的。

如今看來，這位貴人只怕就是靖王爺了。

似是看出周瀲心中所想，周牘斟了盅茶，慢條斯理地飲了兩口，“王爺自到儋州以來，便包下了此處?！?

“城中尋常商賈，即便是家中堆金砌銀，也一樣登不得這里的樓。”

“如何？這難道是埋頭做生意就能得來的東西？”

此室臨街，憑窗可見其下繁華街景。周瀲朝軒窗外掃了一眼，淡淡道，“不過用餐飯而已?！?

“都是四時居里的廚子，樓層不同，菜味總不至于天差地別。”

周牘見他這般油鹽不進的模樣，不由得心下微怒，將茶杯墩去桌上，重重一聲響，“頑固不化?！?

“且把你這幅性子收一收，一會兒叫王爺進來看見，像什么話?！?

“沒得還叫人以為我周家家教有缺，教出的子弟都這般不識禮數。”

話音剛落，雅室外突然傳來動靜。一人身著錦袍玉冠，大步踏進室內，朗聲笑道，“周翁果真治家嚴明，出門在外都不忘殷勤教誨。”

“王爺，”周牘忙站起身，行過禮，堆出滿臉的笑來，“是小人一時不察，失了禮數，倒叫王爺看了笑話?！?

“周翁說哪里話，”靖王爺微微笑著，擺了擺手，又朝向一旁的周瀲道，“這位，想來就是周世侄吧？”

“果真是品貌端儀，豐神俊朗，周翁實乃教子有方。”

“王爺謬贊，小兒哪里敢當，”周牘面上微帶喜色，忙又道，“他也不過是讀過兩年書，肚子里裝了些許墨水，哪里能同王爺這般相提并論?！?

兩人寒暄幾個來回，周瀲只立在一旁靜靜聽，并不答話，神色間也不見殷勤奉承，倒引得靖王高看了他幾眼，只當這人是個性子沉穩的。

真要做起事來，比起周牘那般喜怒形于色的人物，反倒是這般的更指靠得住。

眾人落座后，用不著多余吩咐，片刻后，各色菜品就流水價般送了上來，鮑翅參肚，琳瑯滿目，足以見一席之豪。

靖王頗沉得住氣，食間并未涉及生意一塊，只揀些趣事逸聞來講，親和態度里只摻了兩三分驕矜，對周牘二人也算得上是客氣。

飯畢，仆從撤去殘碟，又上了消食茶并各色蜜餞細點來。

周瀲往四時居來過幾回，卻還未點過它家的蜜餞碟子。瞧著模樣精致，拈了一顆嘗了，倒也別有一番風味，不由得便想到寒汀閣里頭的那位嗜蜜餞如命的。

謝執素愛此物，待會兒或可帶些回去，也叫她嘗一嘗。

也不知她喜不喜歡？見了可會開心？

桌子另一側，周牘用過了茶，端坐著，低聲朝靖王恭敬道，“王爺先前吩咐過的那一批貢緞，小人已經存去了老地方?！?

“手札已經交由王府中管家，您自管派人去取就是，那里頭的人都是明白的。”

靖王呷了口茶，微微一笑，慢條斯理道，“周翁辦事，本王向來是放心的?！?

“可這貢緞到底經手人多，保不齊手底下人各存心思，嘴嚴與否，那可就說不準了?！?

“王爺放心，”周牘忙道，“小人先前派去的人都是身家清白的，身契都在莊子里押著。若無小人吩咐，他們斷不敢多說半個字的。”

靖王也不應他，一雙眼斜睨過去，半晌，才似笑非笑道，“那是自然。”

“貢緞一事，本王是打定了盡數托付周翁的。那上貢名冊本王是已經打點過的，周翁可莫要叫本王失望才好。”

“是是，”周牘額上微微見汗，陪笑道，“這貢緞說到底是御上之物，截留哪是輕易為之的。小人自然，自然是千萬小心的?！?

靖王瞧見他的模樣，面上不屑一閃而過，端了茶盞，不以為意道，“周翁大可不必這般戰戰兢兢?！?

“上貢之物不過也是走個名頭。這數萬匹貢緞，難不成圣上就真都留著，自己個兒穿用了？”

“即便是收進庫里，也是打賞上下，擱著霉了只怕也用不盡?！?

“況且一年節下，下頭供上來的東西有多少，揚州的云緞，蘇

杭的繡綢，圣上又能記得幾何？”

“不過是少了這么一批，誰肯費這個心思來查，白耗了問話的工夫?！?

“末了若是再查不出，圣上發問下來，豈不是自討苦吃？”

“所以啊，”靖王擎著蓋子，略撇了撇浮沫，眉梢微挑，“周翁大可將心放回肚子里。”

“先前本王不過是隨口玩笑，周翁莫要作真，不然可就沒意思了?！?

周牘訕訕地笑，糊弄著把話圓了過去，一旁的周瀲聽了，心中卻免不了更沉幾分。

這靖王說得輕巧。貢緞由周家承辦，如今生生扣出一批去，任是哪一環捅破了簍子，罪過都要落到周家頭上來。

即便無事，這數萬批貢緞里，周家所得之利也不過十之一二，平白費了力氣卻是替他人作嫁衣裳。