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石彥之本以為一切都會(huì)好起來(lái),然而還未等到春天,天下便已大亂。
此時(shí)正是暮冬時(shí)節(jié),自那日起,連續(xù)七日,雪虐風(fēng)饕,天凝地閉。道路多凍死者,街頭隨處可見停留的棺材和擺放的引魂幡,刺目的雪上撒滿燒去地府的紙錢。
京城倒還算富庶之地,而中原其余地區(qū)甚至出現(xiàn)城中薪食俱盡,民凍餓死者數(shù)以千計(jì)的慘狀。
江南一帶尚可應(yīng)付,皇帝遂下令開倉(cāng)賑災(zāi),京中富貴人家也相應(yīng)捐出糧食和布匹,用以賑災(zāi)。
石彥之前往江南一帶押送糧食前往災(zāi)區(qū),也不敢再分心去想著自己不該去想的人,大抵也只是在夢(mèng)中遇見一回,醒來(lái)也不敢再多回想下去了。
來(lái)回兩趟江南花了一個(gè)月余將糧食運(yùn)往災(zāi)區(qū),第三次來(lái)時(shí)據(jù)聞?dòng)袃蓱舾簧叹拶Z要捐銀錢二十四萬(wàn)兩設(shè)廠煮粥,心生好奇之時(shí)也對(duì)這富商涌上些感激之意。
自古以來(lái),向來(lái)是富豪有錢駕大舸,貧窮取給行艓子。然而天災(zāi)面前,卻可見得人心向善一面。
江南不似北方干燥酷寒,然而陰冷潮濕,他受傷腿腳隱隱作痛來(lái),雨夾雪讓身上的斗篷變得沉重,身子骨都要被這刺入血肉的濕冷給擊垮。他好不容易到達(dá)江南,尚未來(lái)得及休息整頓就被告知兩戶富商已至司農(nóng)寺。石彥之便拖著疲累的身軀,站在旁邊低頭盯著地板愣神。
潮濕的空中,隱隱約約有股干燥溫暖的松香飄來(lái)。
他腳一軟,正要跪下,就被身旁的小廝攙扶起來(lái)。
竟是遠(yuǎn)在京城的柳生。
他魂?duì)繅?mèng)縈的人就在他的面前,一如他夢(mèng)中,從不轉(zhuǎn)頭以正臉瞧他,側(cè)著臉,目不直視。
可他眉如墨畫,面如桃瓣,穿著一身竹青色鶴紋長(zhǎng)衫,衣襟霜白,一雙鳳眸烏黑如墨,雙瞳剪水,青絲松松綰個(gè)發(fā)髻,幾縷碎發(fā)垂直下頜尖,尚宇孤瘦傲霜姿,石彥之有些恍惚,那股松木香味,與他還真相稱。
“大人此次來(lái)回奔波,過于勞累,還請(qǐng)各位見諒。”長(zhǎng)吏見石彥之有些憔悴,也不好再多說(shuō)什么,連忙叫眾人入座。
柳生沒察覺旁邊這人是石彥之。
蘇云卿在災(zāi)害開始之前就同他說(shuō)自己要前往蜀地,蜀道兇險(xiǎn),天塹自古向來(lái)是最難逾越。可蘇云卿只是勸他這段時(shí)間內(nèi)莫要離開京城,被柳生冷漠地反問了一句我除了京城還能去哪,只是但笑不語(yǔ),第二天柳生醒來(lái)就發(fā)現(xiàn)蘇云卿已經(jīng)走了。
“他去哪了。”柳生披上斗袚,面色陰沉地問。
仁管家也是著急忙慌,去官府尋來(lái)昨日夜巡的小吏和城門駐扎的士兵,都沒看見蘇云卿的影子。
柳生隱在袖中的手緊握成拳,面色不虞,然而聽到這消息,卻又無(wú)奈地嘆了口氣。蘇云卿的母親向來(lái)隨和,此時(shí)異常樂觀,反倒安慰自己的兒媳:“他遇見過比這更糟的,就祝他一路平安罷。”
“比這更糟的......是何意思?”柳生銳利地察覺到了一些他從未知曉的東西,或許蘇云卿一直都不準(zhǔn)備向他坦白,可他的家人也是如此。
面前的人陷入了悲傷,他也不好再多問。
只是蘇云卿的不辭而別讓他很不滿意,是什么時(shí)候走的,臨走前是否留下書信,然而什么都沒有。或許是三更半夜他就已經(jīng)離開了,柳生仔細(xì)檢點(diǎn)了一下他的衣物,發(fā)現(xiàn)他只是帶走了一件下人的蓑衣,一條厚重的斗袚,兩三件單衣,他幾乎就是拎著一個(gè)只有幾件衣物離開的。
柳生在他離開后沒有多久,也回了趟娘家,之后就一路南下回到江南。此前雖遷至京城,但在原址仍有舊業(yè),此次捐贈(zèng)錢糧,柳生雖為和君但好歹是男子,自然代表柳家前往司農(nóng)寺商討相關(guān)事宜。
“天有異象,又有人在民間亂傳災(zāi)荒,弄得現(xiàn)在人心惶惶。也不知除夕前能否歇息。”不知道有誰(shuí)說(shuō)了一句。
石彥之有些恍惚,他不知道這些文縐縐的人在談些什么,他一介武將,又沒讀過多少時(shí)日的書,只好坐在一旁,靜靜地喝著手里的熱茶,等到有人聊起運(yùn)輸一事時(shí),才問起石彥之的意見。
柳生這時(shí)才看見他的。
他問候了句:“石兄,別來(lái)無(wú)恙。”
石彥之沖他一笑,權(quán)當(dāng)是打過招呼。
“二位認(rèn)識(shí)?”另位富商是個(gè)憨態(tài)可掬的老頭子,捋了捋胡子,笑瞇瞇地問。
“這位是我相公的友人。”柳生介紹道。
石彥之站起身行了個(gè)禮:“在下石彥之。”
......
等到天色漸黑,眾人也都散開了。石彥之是在官府為他備的廂房里休息,柳生本應(yīng)是最早走的,他向來(lái)怕冷,也不想多待,但考慮到石彥之是蘇云卿的友人此時(shí)又跟他見了面,不多說(shuō)些話顯得沒有教養(yǎng),于是他跟石彥之多說(shuō)了些話,二人就站在檐下,石彥之渾身緊張,講話牛頭不對(duì)馬嘴,柳生也不知該和他聊些什么,心里想尋個(gè)理由打道回府。
石彥之憋了半天才終于憋出一個(gè)話題來(lái):“云卿可還好?”
此話正中命門,本來(lái)就疲累的柳生無(wú)名涌上一股怒火,如果不是蘇云卿擅自離開京城前往蜀地,他也不至于自己一個(gè)已嫁入外門的和君還要幫襯族人回來(lái)打點(diǎn)生意和捐錢賑災(zāi)。
于是他冷笑道:“自然好得很。”
柳生不想將蘇云卿前往蜀地的事告訴石彥之,免得這與他認(rèn)識(shí)十多年的人也跟著一起擔(dān)心,指不定心思一沖動(dòng)就揚(yáng)鞭策馬跑到蜀地找人去了。
“是嗎,那就好。”石彥之笑了笑。
時(shí)候差不多了,他們說(shuō)的話也好待在一起的時(shí)間也好,都只不過是讓石彥之愈發(fā)地求而不得罷了。就讓他躲在一旁看著就好,他還做不到背叛友人的地步。倘若真的到了那時(shí)候,還不等蘇云卿說(shuō)些什么,石彥之要么就躲到北境永遠(yuǎn)都不會(huì)再回到京城,要么就是自刎,以死謝罪吧。
“那么我就先——”石彥之正要準(zhǔn)備告別,卻被柳生急忙制止:“等下!”
“怎......怎么了?”石彥之突然覺得受寵若驚。
柳生不知道為何覺得有些難以啟齒,但他這段時(shí)間一直在困擾著這個(gè)問題,或許蘇云卿的朋友知道呢,蘇云卿十分信任著石彥之,于是柳生問:“你可知,蘇云卿他曾經(jīng),是否出了什么事?”
石彥之一怔,原來(lái)是云卿啊。
云卿,蘇云卿,那個(gè)艷陽(yáng)高照的春日替他搶回木質(zhì)小鳥的小孩兒,那個(gè)昏沉暮色的風(fēng)雨里頭也不回地奔走他鄉(xiāng)的少年俠客,那個(gè)寒冬風(fēng)雪里凍得鼻尖發(fā)紅卻仍笑得爽朗的京城少爺。