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馮氏深吸了口氣，說道：“罷了，既你不喜歡王家，這門親事便不再提。往后娘給你慢慢相看，總能挑出你中意的，回院里，我讓大夫給你瞧瞧膝蓋。”

“娘，”李幼白仰著頭，卻沒起身，“我是真的喜歡讀書，縣試、府試、院試，我都考過了，若非您瞞著我拿回今歲鄉試的具結單，我眼下已經在齊州備考了。

您總說李家式微，父親常年外放官運不順，他的同窗多半高升為朝廷重臣。兄長考中進士去平縣當官，您高興地放炮仗掛燈籠。

他能做的，我也可以，我也能讓爹和娘驕傲?！?

“不成！”馮氏異常堅決，徑直否了她的話，“李家用不著你去國子監拋頭露面！”

李幼白眼眶紅了，多日來的委屈悉數化作不甘不忿：“妹妹愛女紅，您給她請最好的師父。妹妹要學琴，您買名貴的古琴，請樂坊的名師。

她想做什么，喜歡做什么，您都成全。連她喜歡許家哥哥，您也能想方設法給她定下親事。而我只是想讀書，您為何推三阻四，不肯點頭？”

馮氏并未動怒，看著女兒蓄滿淚珠的眼眶，隱忍著不肯落淚的委屈模樣，不由攥緊手里的帕子。

“娘問過你，是你說不喜歡許家小郎君的”

“如果我說喜歡呢，娘會讓妹妹傷心，然后成全我和許家哥哥嗎？”李幼白低頭，眼淚沿著腮頰啪嗒啪嗒斷了線一般。

“我慶幸自己不喜歡他，娘也一樣的心情，對不對？所以把他留給妹妹的時候可以沒有負擔，可以理所當然。

我可以不計較，但我想做自己喜歡的事，只想做我認為值得的事，這都不可以嗎？”

馮氏說不出話，想給她抹淚，又被她決絕的神色看的僵在原地。

母女二人對峙了半晌，馮氏獨自離開祠堂，門從李幼白身后關上。

夜半三更，李家院里熱鬧起來，丫鬟匆忙趕去正堂點燈罩紗，侍奉茶水。

李幼白才知，父親和兄長都從任上趕回家來。

李溫書看著妹妹，她肩膀顫顫發抖，默不作聲的哭，眼淚止不住了似的，一個勁兒地往下淌，又怕在家人面前丟臉，遂抬手抹了把，清潤澄凈的眼眸透著股不服輸的韌勁兒。

“為何一定要去國子監？”

堂中只剩下父親和兄長，兩人面上俱是風塵仆仆，一看便知是聞訊急趕回來的。

李幼白吸了吸鼻子，道：“考進士，博功名，入內閣，光宗耀祖。”

本朝民風開放，政通清明，朝中不乏女官居于高位。

前兩年長公主與陛下獻策，要放寬取士限制，不拘一格，不計門第，不論性別，舉賢任能，但凡識達古今的有才之士，皆可參加朝廷舉辦的考試。陛下采納了長公主的提議，自此以后越來越多的女郎走進書院，走向朝堂。

李沛眉心緊蹙，瞟了眼立在旁側的兒子，又往窗外看去，確認沒有第四人后，低聲說道：“你天賦高，又肯用功，本是讀書的好苗子。”

李溫書跟著點了點頭，幼時他讀書練字，隨便給妹妹一本什么書，她就會乖乖坐在旁邊，且翻看幾次便能默記于心，同樣年紀差不多的二妹卻是坐不住的。

李沛話鋒一轉：“但你不能去國子監，也不要往下讀了?！?

“為何？”兄妹二人異口同聲，說完，互看一眼便都齊刷刷望向李沛。

“你母親偏愛曉筠，我心里清楚，但她藏你的具結書，實則另有隱情?！崩钆嬲Z重心長，將目光落在女兒面上，“我和你母親藏了十五年的秘密，今夜該與你們坦白了?！?

“幼白，你不是我李家骨血。”

“你的親生父親，是我當年的同科狀元，言文宣?！?

李沛說的徐緩詳細，但仍給堂中兩人極大的沖擊，尤其是李幼白，自始至終，就像被人推到一團絮麻中，腳踩不到底，喉嚨發不出聲，手心冒出綿密的熱汗。

在祠堂跪了兩日多，水米未進，本就虛弱，如今乍一聽到自己的身世，更是如遭雷劈，一陣暈眩，李溫書忙搭手扶住。

原來她的生父與父親是同科進士，生父言文宣殿試后被陛下欽點為狀元郎，父親是榜眼，探花則被閔弘致摘得，三人因此成了摯友。

后言文宣在翰林院做編修，眼見著是要進內閣的，誰知他竟自請離京，去了江州那等荒涼地做知州。陛下惜才，三年后又將他召回京中，入了禮部。

翌年春祭，閔弘致揭發上奏，道言文宣意圖在祭禮作亂，

而后侍衛果真搜出行刺的刀劍火/藥等物。因事關重大，此案經由刑部和大理寺聯合審查，言文宣俯首就縛，定罪后沒幾日便被斬首示眾。

“文宣到江州的第三年秋，也就是貞武八年，他托心腹丫鬟將你送到李家，告訴我你娘失蹤了，你爹說言家要出禍事?！?

“我到李家半年，我爹便被召回京中，也就是說，我爹預感到他會死？”李幼白很快理清了脈絡，事情聽起來說不出的古怪。

李沛道：“此事疑點重重，但牽扯到陛下，且你生父并未喊冤，故而無人翻案。”

“我娘是誰？”

“無人知道你娘身份，文宣是瞞著我們成的婚，連前來送你的丫鬟也不知道?！?

李幼白握著兄長的手臂，一瞬不瞬地望向李沛：“爹爹，您相信我生父的清白嗎？”

李沛沒有猶豫，頃刻便答她：“我信，文宣不會做那等弒君悖上的惡事?！?

今夜的震動委實過大，以至于李沛說完，堂中靜寂無聲。

秋風吹著門板，發出肆虐的咆哮。

李沛復又開口：“你生父被斬，閔弘致平步青云，如今已然坐到禮部尚書的位置，且兼任國子監祭酒一職。我和你娘之所以不讓你去國子監，怕的便是此人?！?

一旦李幼白的身份被揭開，不單單是她，還會給李家招來禍患。

她抿唇沉默著，濡濕的睫毛垂下。

深夜，半青端著一盆水走進屋里，彎腰蹲在地上。她將李幼白的褲腿卷起，看見青腫的膝蓋不由嘶了聲，隨后將洗凈的帕子摁在上面，擦拭完畢又涂抹了藥膏。