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果然，皇帝并沒有看他，神色也無改變，這是讓他繼續說下去的意思。

“惠賢太子妃曾出自永平伯府，還未出五服之列，屬八議者親，應當先奏上請，犯死罪者奏陛下圣裁，朱熙正在此列1。”譚卓恒道。

永平伯為了這個兒子還是煞費苦心，便連上請之制都搬出來了。上請之后的皇帝圣裁和死罪裁定不同，上請之后是皇帝定罪，死罪或是流放都在天子一念之間，但這其中還有諸多考量和利益權衡，朱家還可以在這上面下功夫；但若是已定了死罪請皇帝朱批，那就是明年死或者后年死的事了。

大周法度嚴苛，皇帝雖有體恤百姓之心，但這其中可不包括重刑犯，尤其今上，從來沒有過降等減罪的先例。朱熙的名字一旦上了刑部的黃麻紙被送到御前，那就是大限將至，無力回天。

皇帝皺了皺眉，說：“你收了永平伯什么好處，肯為他這樣奔走？”

他聲音不疾不緩，但落地如驚雷，雷聲震在譚卓恒耳中，駭得他面色一白。這是極重的詰問。

譚卓恒正色道：“臣不曾收受永平伯好處，議請制度乃祖宗家法，臣按章行事，不敢有誤。”

議請制度是大周建朝時便隨律例一起定下的，皇帝自然知曉他是按章行事，但在他眼中議請減贖是罪大惡極，只憑勛爵官身或是裙帶姻親便能逃脫刑罰，實在是視律例如兒戲，知法犯法，闔該罪加一等才是，怎么能減贖降刑。

皇帝冷哼一聲：“這規矩早就該廢了。”

譚卓恒肅容：“陛下，禮不可廢。”

貴族議請，看似只是樁小事，背后牽扯的卻是大周屹立上百年的士族門閥，皇帝輕言廢立，是心中早有此念，可即便在世家漸衰的今日，百官也不會輕易讓皇帝動搖他們的利益。

皇帝繞著桌案，還在看那份卷宗：“你什么也學起禮部和御史臺那幫老學究了？”

譚卓恒啞然：“陛下……”他不是能言善辯之輩，刑部斷獄，講究實證思辨，實在沒有引經據典的能力。

“若朕記得沒錯，殺人似乎不在議請之內。”皇帝并不聽他告饒，點了點那份卷宗，道。

譚卓恒頓時坐立難安。暖凳下燒著通紅的銀炭，譚卓恒覺得紅炭的熱氣直往上竄，一路竄進他背心激出一身汗，卻是冷汗。

皇帝聲音平靜，話中沒有起伏，但熟悉帝王性情的天子近臣都能聽出，這是他發怒的前兆。

“從前也不是沒有過先例的……”譚卓恒再也坐不住，自暖凳上站起，勉強道，“先帝時英國公一案同樣也不在八議之內，但英國公府是開國元勛，出過兩位皇后，又同平宗皇帝有伴讀之誼，諸般種種，最后議成了流刑。”

皇帝一頓，近旁的梁安迅速抬頭望了譚卓恒一眼，又馬上覺出自己行為的不妥，立時垂下頭去，恢復成了眼觀鼻鼻觀心的模樣。

譚卓恒不知他的話引起了殿中人注意，道：“既然有了這個先例，永平伯想要為自己的兒子爭一爭也是常情。”

常情。這是皇帝今日第三次聽到這個詞，可蕭沁瓷說出口是疲于世事的無奈，譚卓恒所言卻如同理所應當。此時這兩個字只讓他動怒。

皇帝狠狠地將手邊茶盞擲在譚卓恒身上，里頭的茶水茶梗澆了譚卓恒一身，白瓷碎為粉末沾在他衣袍上，足見皇帝用了多大的力氣。

殿中霎時落針可聞，隨侍的宮人都低下頭，不敢再看。

杯盞砸身時譚卓恒踉蹌了一下，但是沒躲，一動不動地受了。他雖是皇帝外家母族中人，但皇帝生母早逝，與外家實在沒有多少感情，譚卓恒是在才干上受皇帝重視

“常情？什么常情？”皇帝怒道，“朕告訴你，殺人償命才是天經地義。”

皇帝冷笑：“你也說了英國公府是開國元勛，于大周是有功之臣，”他屈指重重敲在桌案上，“他永平伯府有什么？”

“永平伯府祖上也曾是高祖時期的勛貴，”譚卓恒認真道，不過后來降等襲爵，又靠恩蔭才得了個伯爵，這話就不必說出口了，“永平伯本人雖然平庸無能，但做事還算沉穩，于大周，沒有功勞也有苦勞——”

皇帝截斷他的話：“這種話就不必說了，碌碌庸才而已。”不僅是庸才，人死在他們府上，死前還受過折辱，皇帝不信永平伯會不知道，倘若他真不知情，那只能證明他確實是個十足的蠢貨，皇帝不想在蠢貨身上浪費精力。

他揉了揉額角，盛怒隨著杯中茶水一并泄了出去，此刻冷靜下來，覺出里面頗有蹊蹺：“子期，你素來最重律法，不是無緣無故會替旁人求情的人，這次怎么改了性子？”

譚卓恒在朝野內外是出了名的不近人情，他們審獄斷案，見遍了這世間最黑暗的事，譚卓恒素來嫉惡如仇，不該為朱熙這種人奔走才是。

譚卓恒心知皇帝需要的不是這種借口，他要譚卓恒明明白白的說出來。

“永平伯所求，不過改死為流而已，”前頭說得許多話，都是為了此刻，譚卓恒道，“似朱熙那樣細皮嫩肉的公子哥，根本受不住流放三千

里的苦楚，更別提到了邊疆苦寒之地還得服勞役，至多撐兩個月，他一樣也是死，死前還得受顛沛流離之苦。殺人不過頭點地，于苦主而言，太便宜他了。”

聽了這話，皇帝看向卷宗上的一處——卷上說朱熙在家時日日對妻子非打即罵，仵作為死者驗尸時，寫明了她身上是新傷舊傷疊加。

皇帝忍不住皺眉，對女子動手，還是自己明媒正娶的妻子，簡直是畜生行徑。

“你不是為永平伯來的，”皇帝若有所思，“你是替于氏的弟弟來的。”

大理寺和刑部也稱得上同氣連枝，譚卓恒便是從大理寺卿升任刑部侍郎的。于氏那個弟弟在大理寺任職，應當和譚卓恒認識，只是眼下看來，這份交情遠不是認識那么簡單。

譚卓恒認真說：“于翀是個難得的人才，臣欣賞他的才干，幫他一幫也不是難事。這朱熙也實在不做人，臣看不慣。”

皇帝定定盯著他看了半晌，目光中審視居多，譚卓恒倒是表現得極為坦然。

片刻后，皇帝道：“好好說不行嗎？偏要上趕著來討罵。”

皇帝眉眼一抬，梁安就立刻為譚卓恒備上了錦布。他低聲說：“譚大人快擦一擦。”

宮人魚貫而入，悄無聲息地收拾了地上的狼藉，重新上了降火的清茶。

皇帝抿了一口，心平氣和地問：“朱家既然想改流放，途中也必定會打點好一切，即便到了苦寒之地他也能錦衣玉食，你待如何？”

“陛下既然知曉了此事，定然能明察秋毫。”譚卓恒說得正氣凜然。

皇帝冷冷看他一眼，復又敲著卷宗：“永平伯……朕記得，他家好像同禮部的孔喻結了姻親？”

譚卓恒一愣，長安城里的姻親關系錯綜復雜，任意兩家拉出來都可能攀得上親戚關系，朱家和孔家是姻親，好似是有這么回事，只是具體是誰和誰他卻記不得了。

“是，”龐才人才從殿外回來，替了值守的女官，“朱家的四小姐嫁給了孔大人的二公子，這位二公子如今在工部當差。”

她入宮前是隴右貴女，對各家彎彎繞繞的姻親關系如數家珍，在前朝行走，她比梁安更熟悉政務。

譚卓恒這才依稀想起來，孔朱二家好像確實是有這樣的關系，但他不知皇帝問起來的用意是什么，孔喻是禮部尚書，無論如何也管不到殺人案上來。

皇帝卻只問了這一句便沉寂下去，屈指輕輕敲著卷宗，若有所思。

片刻后，皇帝道：“行了，”皇帝似是厭煩了，“此事年后再議。”

梁安覷著天子臉色麻利的上前將條案上的卷宗收起，放入左邊暫緩的那一堆奏章。