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錦瑟聞言心一跳，道：“這是何時(shí)的事兒？”

白芷便道：“說是都小半年了，三老爺日日往那望星樓跑，動(dòng)輒便一擲千金，那老鴇就是瞧準(zhǔn)了三老爺和那外地商人扛上，這才抓緊了那采荷要狠撈一把呢。”

她言罷，王嬤嬤便道：“莫說這些混事了，沒得辱了姑娘耳朵，叫人聽到姑娘在打聽這些事也是不好。”

王嬤嬤正說著就聽院中傳來咣當(dāng)一聲響，見錦瑟不防之下身子一抖，王嬤嬤便蹙著眉怒氣騰騰地沖了出去，片刻她陰沉著臉進(jìn)來，道：“是凌珊那賤蹄子，姑娘將她降成二等丫鬟心中窩著氣兒呢，澆個(gè)花也能打翻了桶。老奴已訓(xùn)斥過了，姑娘且躺下歇歇吧。”

錦瑟聞言卻瞧著屋外勾唇一笑，道：“既是嬌弱的連澆花的水桶都提不穩(wěn)便該多多鍛煉，嬤嬤且去叫她將院中的大水缸挑滿了水再用午膳吧。”

錦瑟言罷便自捧了書，王嬤嬤自知錦瑟這是要發(fā)落凌珊了，便知下一步該如何出做，笑著應(yīng)下就喚了白芷一道退了出去。

錦瑟用過午膳，在美人榻上躺了一陣，王嬤嬤才從外頭進(jìn)來，道：“姑娘，凌珊沒將水缸挑滿便受不住了，自撂了水桶回了屋，如今正和白鷺幾個(gè)在西廂說話呢。”

錦瑟聞言笑著將搭在面上的素白絹帕拉下，睜開盈盈如水的眸子，道：“嬤嬤叫白芷多督促她兩回便是，何需報(bào)我，一會(huì)子白芷使喚不動(dòng)她，我再去瞧瞧。”

王嬤嬤見錦瑟小臉上滿是算計(jì)的笑，猶如一只狡黠的小狐貍，便也笑著點(diǎn)頭扭身又出去了，片刻白芷便自外頭進(jìn)來，眸子晶亮滿是笑意地道：“姑娘還是親自去吧，奴婢叫了三回，已將凌珊惹惱了。”

錦瑟便起了身，白芷忙給她披了件斗篷。錦瑟出了屋便直往西廂去，到了門外果便聞里頭傳來凌珊和白鷺幾個(gè)的說話聲。錦瑟沖白芷使了個(gè)眼色，白芷便上前一步對著里頭喊道：“凌珊，姑娘的吩咐你都不放在心上了嗎？！姑娘叫你挑好水再休息，你倒會(huì)偷奸耍滑，非但不將姑娘指派的差事辦好，還唆使著小丫鬟們跟著你偷懶，真將自己當(dāng)這院子里的嬌貴小姐了不成？！”

白芷聲音剛落，里頭便響起了凌珊的謾罵聲，“白芷你個(gè)賤蹄子，往常這院子中還是我掌事時(shí)，不知是誰舔著臉日日凌珊姐姐叫的歡。怎如今姑娘剛降了我為二等，便翻臉不認(rèn)人了，你作踐我還拿姑娘說事，別以為姑奶奶不知你打的什么主意。欲拿姑娘開刀給你自己個(gè)兒立威，也不撒泡尿照照你自己夠不夠格兒！”

“凌珊姐姐說的對，有些人以為得了姑娘高看就真能一手遮天了，我呸！”

里頭響起幾個(gè)應(yīng)和的聲音，接著房門被自里頭一把推開，一盆水便自里頭傾盆潑了出來，隨之而來的還有凌珊的謾罵聲。

白芷早有準(zhǔn)備，猶豫了下卻也沒躲，只驚呼一聲，“姑娘小心！”

她喊著忙擋在了錦瑟身前，錦瑟卻微微側(cè)了下身，驚呼著半邊身子迎上那兜頭罩來的水，登時(shí)肩頭披著的厚毛料斗篷便被水淋濕了。院中驚呼聲一片，而院門處恰也響起了四夫人的聲音。

“翻天了嗎！？快，快將你們姑娘護(hù)進(jìn)屋里去，這大冷天的，可莫著了寒。”

白鶴忙手慌腳亂地解開錦瑟身上斗篷，那邊冬雪已極有眼色地奔進(jìn)屋中又取了件斗篷，幾人將錦瑟裹住這才送她進(jìn)了屋。

屋外，凌珊見門外站的竟是錦瑟已知闖了大禍，又見王嬤嬤趕巧帶著四夫人和三姑娘進(jìn)了依弦院，更覺出事情不對來，一時(shí)間腿一軟跌坐在地上，面色也颯白了起來。

姚錦紅扶著小郭氏的手，小郭氏瞪了凌珊一眼這才進(jìn)了屋，內(nèi)室中錦瑟已被散了頭發(fā)，圍著錦被坐在床上，見姚錦紅和小郭氏進(jìn)來便欲下床，下郭氏忙幾步上前制止她，道：“快莫下來，瞧這頭發(fā)都濕透了，真是大膽包天的奴才！竟敢公然對主子動(dòng)手，這若是叫外人聽了還不笑掉大牙。”

錦瑟聞言欲言，卻又忙偏開頭打了個(gè)噴嚏，她用帕子壓了壓鼻子，這才道：“凌珊總歸是大嬸娘賞賜給我的，平日里我也高看她兩眼，倒不想竟……嬸娘也是誤會(huì)了，她便是再大膽也不敢對我動(dòng)手的，只是今日我吩咐些重活于她，她心中積了怨，許是當(dāng)只白芷在外頭，這才……阿嚏……”

郭氏聞言卻冷哼一聲，道：“她是奴才，你是主子，指派什么差事都該盡心盡力，哪里有生怨的道理？！這等奴才你不必為她說話，瞧嬸娘怎么替你出氣！”

凌珊本是吳氏身邊的大丫頭，和凌燕，凌霜等人自是要好。以前吳氏掌管中饋，她的幾個(gè)丫鬟也趾高氣揚(yáng)，小郭氏和吳氏對上，沒說吃那幾個(gè)丫鬟的虧。小郭氏瞧見那幾個(gè)凌字打頭的丫頭就渾身的不舒服，如今凌珊犯了這么大的過錯(cuò)，小郭氏哪里有放過她的道理？

再來吳氏剛剛出府，小郭氏也正在四處立威，這會(huì)子撞上奴大欺主之事，為了顯示其當(dāng)家主母的風(fēng)范，自也會(huì)嚴(yán)懲凌珊等人。

錦瑟聞言并不奇怪，正欲裝模作樣的再言兩句，姚錦紅已拉了錦瑟的手，道：“四妹妹就是心太軟了，這樣的奴婢要是生在我那院中，早不知丟了幾條小命了。四妹妹且歇著，母親自有主張。”

錦瑟見姚錦紅沖自己眨眼，便只一笑，待小郭氏出去，姚錦紅才一臉邀功地道：“可是我說動(dòng)了母親過來的，四妹妹怎么謝我？”

錦瑟便噗嗤一笑，道：“三姐姐再討要物件，可就將我這依弦院給搬空了。”

院中，很快便傳來了廷杖的聲音以及凌珊撕心裂肺的慘叫聲，只片刻她似被堵住了嘴，便就只剩下一聲聲沉悶的落杖聲。

錦瑟聽著外頭動(dòng)靜微微勾了下唇，早先她刻意捧著凌珊，不過兩日功夫凌珊便養(yǎng)得一身臭毛病，吳氏落難，凌珊便嚇的兩日老實(shí)，可接著見錦瑟沒有料理自己的打算便又忍不住露出了張狂之態(tài)，卻被柳嬤嬤抓了錯(cuò)處，錦瑟就勢將她降成了二等。

原先凌珊處處被恭維著，如今突然成了二等丫鬟，又整日被安排一些瞧不上眼的粗活她那里能受得了，便是知曉夫人不在她們該夾著尾巴做人，可她自到錦瑟院中便得中用，便極有體面，已養(yǎng)成的刁鉆性子卻不是能說改就改的。

白鷺幾個(gè)歷來以凌珊為首，近來她們也多被柳嬤嬤等人修理，今日凌珊被罰自是要湊到一起商議發(fā)泄一番的，錦瑟叫以前被壓在凌珊之下的白芷連番去指派凌珊，用意便是惹怒她，凌珊也果真沒叫她失望。落得如今下場，也是她咎由自取。

錦瑟想著緩緩斂了笑意和姚錦紅瞧著錦繡莊新送來的花樣冊子，挑選著過年添置新衣的花樣。

待小郭氏進(jìn)來，她忙下床謝了，小郭氏這次倒受了她的禮，呷了口茶道：“這丫鬟婆子們不聽話便該早些料理，沒得叫那幾個(gè)人帶壞了一院子。凌珊是大嫂給你，原該更懂規(guī)矩才對，沒想到竟敢仗著大嫂的威胡作非為，我若不處置了她，大嫂在莊子上也會(huì)因這等奴才而臉上無光。那凌珊嬸娘已做主將她發(fā)賣，至于那幾個(gè)和她一起的丫鬟……”

小郭氏話未說完，姚錦紅便道：“娘，那幾個(gè)小丫鬟也都被帶壞了，沒得留在這院子中叫四妹妹瞧著不舒服，不若娘給她們安置了別的差事，再于四妹妹從府外人牙子處買些清白小丫頭的好。女兒那院中也有幾個(gè)丫鬟不省心，索性也一并打發(fā)了，叫女兒也借四妹妹的光，挑兩個(gè)可意的小丫鬟才好。”

以前吳氏當(dāng)家在嬌心院中也安插了眼線，只是姚錦紅跟前兒伺候的她無法插手，那幾個(gè)眼線不過是粗使的小丫鬟罷了。左右也翻不起浪來，便一直留在院中，如今卻沒有再放著的道理了。

小郭氏聞言自笑著應(yīng)了，姚錦紅便又沖錦瑟揚(yáng)了揚(yáng)眉。

次日錦瑟到福祿院中請安，姚錦玉卻將錦繡莊的花樣冊子也帶了過去，將她選的兩個(gè)花樣指給老太太看，道：“祖母快瞧瞧，孫女選的這兩個(gè)花樣可還雅致？”

老太太自是點(diǎn)頭稱好，姚錦玉便又指著給老太太選的兩個(gè)衣裳款式指給郭氏瞧，一旁站著的劉嬤嬤卻是一笑，道：“大姑娘倒和老太太心意相通，老太太前兒也指了這兩個(gè)樣式的衣裳呢。”

眼見年關(guān)將近，姚家的主子們都是要添置新衣的，姚家又是買布料繡品出身，衣裳自都是姚家的鋪?zhàn)涌p制，這錦繡莊便是姚家的產(chǎn)業(yè)。郭氏聞言笑著瞧向姚錦玉，姚錦玉便滿臉興奮，道：“果真嗎？我便說祖母穿這樣的衣裳一準(zhǔn)好看，只是這料子可要好好選，不然就平白壞了這么好的花樣了。祖母，掌柜的也不能將店鋪里所有的衣料都拿來給我們姐妹挑選，不若祖母便允了我們姐妹一起去錦繡莊自選料子吧，左右錦繡莊是我們自家的鋪?zhàn)樱膊粫?huì)有什么不妥之處。”

都是年輕小姑娘，能出門去玩自是高興，二姑娘和五姑娘聽聞此話便也目光盛亮了起來，姚錦紅也目光一亮，笑著依上郭氏手臂，道：“大姐姐說的是，祖母便允我們姐妹一起去錦繡莊挑料子吧。祖母的衣裳選料，我們姐妹先過一遍料子，將看好的都挑出來，再叫掌柜拿來給祖母過目，豈不更好？”

郭氏被她們幾個(gè)纏磨又見她們高興，念著是自家的產(chǎn)業(yè)，只需提前給掌柜打了招呼叫掌柜招呼好便是，她就笑著點(diǎn)了點(diǎn)姚錦玉的頭，道：“都應(yīng)了你們便是，只是出了門你這當(dāng)大姐姐的可要照顧好幾個(gè)妹妹才是。”

姚錦玉忙應(yīng)了，郭氏這才吩咐江嬤嬤去準(zhǔn)備出府的車架。幾個(gè)姑娘皆起身欲回自己院中準(zhǔn)備出府，待退出老太太的屋子，姚錦玉才兩步追上錦瑟，拉了她的手，道：“四妹妹一會(huì)子也去吧，我換好衣裳去依弦院尋四妹妹，咱們再一同到前院，可好？”

錦瑟見姚錦玉一臉笑意，神情殷切，又念著她今日鬧著要出府實(shí)在可疑，便笑著道：“我昨兒夜里沒睡好，這會(huì)子困的緊，再說昨兒我選花樣時(shí)已選過了衣料報(bào)給了四嬸娘。一會(huì)子我便不出府了，回去補(bǔ)個(gè)午覺，大姐姐和姐妹們自玩便是。”

姚錦玉聞言卻未多言，只笑著道：“那真可惜，不過妹妹長的好，穿什么衣料都好看，下回咱們再一同出府去玩。”

錦瑟見她竟不糾纏，心中微微一動(dòng)，便只笑著點(diǎn)了下頭。

一個(gè)多時(shí)辰后，姚家在德滿街的錦繡莊中，掌柜的親自將姚錦玉幾個(gè)迎進(jìn)樓，招呼著幾位姑娘上了二樓的雅間。

待伙計(jì)拿了料子上來，姚錦玉隨意挑了兩樣，見姚錦紅和姚錦慧幾個(gè)湊在一起唧唧喳喳的選料，便笑著道：“我去更衣。”

姚錦紅聞言笑著回頭應(yīng)了聲，便又自去選料了，而姚錦玉出了雅間就快步下了樓，掌柜的早已侯著了，見她下來忙迎上，面色為難地道：“后門已為大姑娘留著了，大姑娘這是要去哪里？”

姚錦紅便瞪了掌柜一眼，道：“本姑娘去那里何需向你交代，你只管帶我去后門便是，我不過一盞茶功夫準(zhǔn)回來，要是三妹妹她們問起，你給我包圓了。”

掌柜的聞言便也不敢多言，只得前頭帶路，他將姚錦玉帶至后門，眼見著姚錦玉帶著小丫鬟出去，拐過巷子不見了，這才匆匆往樓中趕。

而姚錦玉帶著丫鬟翠芙出了后巷又走兩步便進(jìn)了一家茶樓，她自報(bào)了雅室的名兒，便被伙計(jì)帶著到了一間茶室門外。姚錦玉的心噗通噗通的跳著，尚未進(jìn)門帷帽下的面頰已殷紅一片，待伙計(jì)開了門，她閃身進(jìn)去，隨手去掉帷帽，繞過屏風(fēng)，便見那靠窗的美人榻上躺著一人，正是她心心念念之人。