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柳夢赴京之前,夏太常已命人為她在侯府左近盤下一間宅邸,作為居住之所。侯府之內(nèi)的西花廳,一并三間,作為授課之處。見過夏太常之后,柳夢在仆婢協(xié)助下搬入新居,諸事齊備,一切妥帖。午后便入府來,自《大學(xué)》開始講授。小女公子聰明過人,一學(xué)即會。令柳夢驚喜不已。
有這位女公子的陪伴,柳夢覺得心滿意足。原本她決定回到京城,就是為了教這個小女孩讀書。因此,千般塵慮,都全數(shù)忘卻了。
到了晚間,柳夢正要離開的時候,侯府的仆從突然來到花廳前,向她深施一禮,說道:“柳先生,大司馬說,她白日事忙,不在家中,未及拜會先生,現(xiàn)請先生移步相見。”
彼時,掌握這個時代最高權(quán)柄的女子,正穿著樸素厚重的家常衣裳,端坐于高堂之上,用炭火的融融熱氣,驅(qū)趕仍停留在雙手上的長夜行路的寒意。侍立兩側(cè)的仆婢,穿著薄薄的青棉坎肩或短衣,腰間都佩著兵刃,細(xì)細(xì)的汗珠漸漸結(jié)在他們的額頭上,卻自始至終鴉雀無聞。柳夢走進(jìn)這間燈火通明,甚而熱氣蒸騰的廳堂,在距離桌案一丈之遠(yuǎn)的地方停住了腳步,躬身行禮。
由于少年時的交游,現(xiàn)下京城中的高官貴胄,柳夢大抵認(rèn)識一多半。只有這位名叫阮詩的大司馬,她完全不認(rèn)識。年輕的時候,柳夢仿佛隱隱約約聽過一些關(guān)于阮詩的傳言,也恍恍惚惚知道有這么一位遠(yuǎn)房表姐的存在。好像也曾有人私下里議論過,他們的講學(xué)會,原本也應(yīng)該請到這個人才對。但是在她及笄之后,出入交游的那幾年中,無論是高朋滿座的游宴,還是親友姊妹之間的玩樂,都不曾出現(xiàn)過阮詩的身影。所以柳夢始終沒有見過她。然而就是這個模模糊糊、蒼白無憑的名字,有一天,忽然變成了一片籠罩在京城上方的鋪天蓋地的烏云。柳夢從不期待一個位高權(quán)重的陌生人的接見,更何況這個陌生人,手上正流淌著她的舊識好友,以及無數(shù)無辜人的鮮血。
阮詩的聲音很平很淡,像籠罩在云霧之間,不見喜樂:“柳先生多禮了。論起來,我們兩家人世代相交,互結(jié)姻親。你我又同輩,我虛長兩歲,該稱你一聲‘世妹’。”
阮詩上了年紀(jì),端正嚴(yán)肅,威儀自生,令人望而生畏。除此之外,竟而儼然是一個溫和理智的女人,沒有一點暴戾嗜血的痕跡。移到桌案上的那雙手蒼白瘦削,堅硬的骨節(jié)格外突出,皮相像她的聲音一樣寡淡,沒有血腥的氣息,沒有鮮紅的指甲,沒有絢麗奪目的飾物,只有沿著厚重的筆繭,刻出的歲月的紋路,凸出的青色脈絡(luò)里,絲毫看不出野心家奔騰熱烈的血流。就是這樣一雙像冰塊一樣的手,正肆意地攪弄著風(fēng)云,裁決著無數(shù)人的生死和哀哭,即便屠刀下潑灑的溫?zé)嵫海紶枮R到了她的手上,也只會像一粒火星撞在冰原上,輕而易舉便熄滅得無影無蹤。
那片血紅色的夕陽仍然漂浮在柳夢的眼前,揮之不去。無論她與這位大司馬之間有多么親近的親戚關(guān)系,無論她如何勘破了生與死的界限,她都無法將締造這些悲劇的罪魁禍?zhǔn)滓曌饕粋€真正的人,更不要說姐妹相稱。柳夢無話可答,只好又行了一個禮,表示謙謝:“……是,大司馬。”
“令族中人,現(xiàn)與我同朝為官者也有許多,無不博學(xué)多識,足見家學(xué)淵源。我事務(wù)繁忙,親戚之間,一直疏于照應(yīng)。不過,雖與柳先生不甚相識,但多年以來,也常常聽說柳先生的才名,”阮詩淡淡地寒暄,并不在意柳夢隱隱的疏離與排斥,“先生是高風(fēng)亮節(jié)的隱士,能來做我家姑娘的西席,實在是小女的幸運(yùn)。”
“大司馬謬贊了。在下久疏塵世,深恐才疏學(xué)淺,坐井觀天。蒙太常青眼相待,實甚惶恐。在下縱然所學(xué)有限,也當(dāng)盡心竭力,教授令愛。”柳夢答道。
“小女今年七歲,已識了字,開過蒙了。四書五經(jīng),有些頗晦澀,有些稍淺近些,請先生裁奪著教吧。——我想,畢竟是女孩,讀書,總歸還是應(yīng)該以修身養(yǎng)性,曠性怡情為主。將來不必功名利祿,只要能配得佳婿便好了。”
柳夢愕然。難道阮詩以為自己能夠嫁給全京城中最好的那個人,是因為她性情良善,賢良淑德嗎?阮詩對那個可憐可愛的女孩兒,又是怎樣看待呢?透過阮詩的神色,柳夢看不穿對方說這一句話的意圖。因此,她只能答是。
阮詩點了點頭,繼續(xù)安排下一件事:“太常已為先生安排了府外的宅邸,這也罷了。只是先生每日都需進(jìn)出,恐有不便。我已命人收拾了西花廳左近的廂房,權(quán)作先生留宿歇息之所。”
柳夢知道,阮詩言辭客氣,并不意味著真的需要聽取她的意愿和想法。那只是命令而已。所以,當(dāng)阮詩說到她的住處時,她便答應(yīng)下來,并不多言。想來自今而后,這種執(zhí)掌天下大權(quán)的人,不會再有工夫來搭理她這個教書先生。就連夏太常,雖然是她的舊識好友,她也未必會再見到。他們生涯迥然,各有所執(zhí),因此即便在一府之內(nèi),也只是各自過著各自的人生。
柳夢告退不久,一個仆從便從外面匆匆進(jìn)來,稟告阮詩:“司隸府的周從事求見。”
有了阮詩的準(zhǔn)許,很快,周從事便來到了堂下,向阮詩叩首行禮:“