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星歷1060年,三月二十三日,帝國大皇子宣布攝政,并對自己的胞弟、政治上的勁敵——桑塔尼斯,放出通緝令。
在他宣布這一消息的同時,第三軍團軍團長梅爾菲斯、第五軍團副團長馬勒,對狄姆雷斯至謝蘭星的帝國中心區域實行軍事控制,并遵照格列的命令,率領軍蟲進入區域內的星球,以強硬手段接管域內。他們甚至闖進居民區,一一核對、搜捕相關名單上的蟲族。
他們的背叛是軍部高層未曾預料到的。
自二月以來,軍部半數以上的高層將領因帝國近期冒出的各項事端而暫離母星,母星內留守的軍事力量明顯被削弱不少。這就使得母星及附近星球之中出現了一個真空期。
而大皇子盯上了這一真空,并驅使他的部下鉆了這個漏洞。原本應在遙遠星海例行巡檢的梅爾菲斯使了計謀,藏匿在謝蘭星附近;馬勒在第五軍團內部發動了軍變,囚禁了軍團團長等不少高級軍官,并率第五軍團一眾返回狄姆雷斯。
在這時候得了消息的軍部高層,沒有哪個還能維持得了冷靜的表面。
此外,尚在邊境的第四軍團正與第六軍團——應該說是半個第六軍團——進行對峙。
第六軍團內部發生內訌,大皇子一黨的軍務參謀長又遲遲拿不下軍團長,便干脆從內部撕裂了整個第六軍團,率領了五分之二左右的軍團成員離開了第六軍團的軍艦。而后,他依照大皇子的命令,圍堵第四軍團,迫使他們交出作為通緝犯的二皇子桑塔尼斯。
很快,母星及周邊星球的通訊服務也被迅速切斷。除了部分地區——例如圣塔和黑街,他們有自己的一套對外聯絡方法;其他地區基本失去了連接外界的能力,信息只被允許在所屬范圍內進行傳播。
對于帝國其他遙遠星系的蟲族而言,他們對母星、對邊境所發生的一切,都無知無覺。他們對帝國政治上的變化也并不敏感,甚至還非常信任這位帝國大皇子的講話。
……毫無疑問,這是一場精心策劃好的、無聲無息的政變。即使大皇子想方設法為自己披上了一層合理合法的外殼,也無法改變他發動政變這樣的事實。
不過,格列·杜蘭其本身,也是一個非常復雜的矛盾體。一方面,他仇視他的父皇凱洛林和帝國皇室的種種,另一方面,他又極度重視自身登頂之路的合法性,或者說,他希望自己政治上對外展示的身份是“干凈的”。因此,他又十分需要他的父皇為他進行高貴身份的佐證。
讓·亞特科迪爾,帝國的財政大臣、格列的親雄舅,就曾向他提議直接殺掉這位病怏怏的皇帝。但格列·杜蘭拒絕了。他說:“他這時候就死去的話,我的宣言就未免顯得底氣不足了些。至少,在我正式繼位之前,他還需要活著。”
被病痛折磨的皇帝被自己曾經最為寵愛的雄子所威脅,不得不在那份授權的文書上簽字印章。當直播結束,他的存在也就不再重要。他被格列丟在了宮殿里,只有他的皇后、桑塔尼斯的雌父,默默地陪伴在他身邊,照顧著他。
這位皇帝躺在床上,曾經因雄心壯志而顯得灼亮的淡綠眼眸此時已經變得黯淡。他沙啞地問對方:“為什么不……咳咳,不跟著桑塔尼斯離開?”
他知道桑塔尼斯被迫離開母星之前,曾來皇宮找過皇后,大抵是勸說對方與自己一同去往瑪朱里吧。
而他的皇后伸手撫過他微微濕潤的臉,輕輕嘆一口氣:“他要去面對他的未來,我不需要。因為……”
他對面色蒼白的皇帝露出一個安撫的微笑,“我的過去、現在和未來,都只屬于我的‘宿命’,洛里。”
這是他非常大膽的時候了。皇帝陛下登位以后就不喜歡別的蟲族再喚他的小名,他總認為這個昵稱有損他對外的威嚴。
但凱洛林此時的注意力已經不在這個久遠的昵稱上面了。他靜靜地望著他的皇后,似乎明白了什么,但他知道這時候已經太晚了。他的眼角落下淚來,而淚水被他的皇后俯身溫柔吻去。
格列·杜蘭獲得攝政王的身份之后,大肆使用他的權力,在母星開始他的鐵腕統治。但凡明面上抵抗他的,都會被他及他的黨羽,安排各種罪名,強制帶去監獄。而對部分地位特殊的蟲族,他便換了種方式,派蟲把他們軟禁起來,嚴加看管。
賀卿在得知這些消息的時候,已經非常震驚。當他發現阿冉的圖片赫然出現在搜捕蟲員名單上,他內心的驚疑幾乎是一瞬間就化作了實質性的憤怒。
自他們來到黑街之后,伊瑞布蘭爾就沒有放他們出去過。在大皇子進行直播后的第二天,或許是實在看不下賀卿焦慮的模樣,伊瑞布蘭爾決定帶他出去,搜集情報。
他們來到黑街的中心區,發現情報商蟲的生意比往常還要熱鬧。伊瑞布蘭爾前去詢問,才得知黑街里有蟲族與“地上”的蟲族進行了合作,在黑街里開始搜捕名單上的蟲。巨大的利益吸引了黑街里許多的蟲族,他們紛紛來到這里,想從情報商蟲這里獲取一些名單上蟲族更多的信息,以增加他們這一追捕行動的成功率。