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“……非常年輕有為的跨星域網(wǎng)絡(luò)信息博士，是真正的天才，陛下。無論是對(duì)軍用還是民用科技，都做出了極其巨大的貢獻(xiàn)。”洛倫特秘書官跟在蟲后身邊，匯報(bào)著即將來交配的雄蟲的個(gè)人簡(jiǎn)介。蘭德正穿著一身休閑裝，漫步在皇家圖書室里層層疊疊的書柜間，尋找一本能讓他提取興趣的書。他走了一圈，還是沒有什么特別想看的，不過秘書官倒是趁著這個(gè)時(shí)間匯報(bào)完了。

“是第一次？”蘭德停下來，抬手拿下一本，不知道是哪個(gè)犄角旮旯的出版社出版的，看上去完全不值得被人重視，大概仆人們也不會(huì)保養(yǎng)這種一百多年前的小書，光看封皮就已經(jīng)破破爛爛的了。

“是的，第一次。”洛倫特秘書官回答。萊塔司博士，蟲族首屈一指的跨星域網(wǎng)絡(luò)博士，他領(lǐng)頭的科研成果為整個(gè)族群做出了巨大的貢獻(xiàn)。在如此年輕的歲數(shù)就獲得蟲后的交配權(quán)，不可謂不是巨大的榮耀，這個(gè)獎(jiǎng)勵(lì)可比科研界最高獎(jiǎng)勵(lì)的“西絲卡獎(jiǎng)”更具有價(jià)值。洛倫特秘書官心里有點(diǎn)嫉妒，因?yàn)樗救穗m然每天都能見到蟲后，但遠(yuǎn)遠(yuǎn)沒夠資格和蟲后交配。手表上的光腦亮了一下，秘書官看了一眼面板，說：“他剛剛到達(dá)皇宮了，陛下。”

“嗯。”蘭德翻了翻這本小菜譜，不知道是哪年哪月出版的老書了……排版也亂七八糟，完全無法讓他懷念起很多年前駐扎在邊疆時(shí)，他們吃膩了能量方塊，就在荒蕪的星球上隨便采摘蘑菇進(jìn)行烹飪。味道不怎么好，但是總比營(yíng)養(yǎng)劑來得強(qiáng)。

蘭德興致缺缺地把書放到架子上，不太想去臥室。他繼續(xù)尋找著書，隨口說：“那請(qǐng)我們的天才專家進(jìn)來吧。告訴布朗，我在圖書室見他。”也許我需要一點(diǎn)新的意見告訴我該看哪本書。蘭德百無聊賴地想。

與此同時(shí)，在皇宮一樓的等候廳，萊塔司博士正僵硬地坐在椅子上等候。在科研界最高獎(jiǎng)項(xiàng)“西絲卡獎(jiǎng)”的頒獎(jiǎng)典禮上，他也曾近距離接觸過蘭德陛下，那天陛下出席了這個(gè)頒獎(jiǎng)典禮，親手將獎(jiǎng)?wù)陆挥璧剿氖稚稀５鞘乔f嚴(yán)的場(chǎng)合，今天，他有一整個(gè)下午的時(shí)間和陛下獨(dú)處，陛下會(huì)只聽他一個(gè)人說的話，他還可以和陛下……

布朗管家走進(jìn)等候廳，萊塔司立刻緊張兮兮地站起來。“子爵閣下，我這樣穿著可以嗎？會(huì)不會(huì)太嚴(yán)肅了？呃……還是太隨意了？”

“您看上去很好，萊塔司博士。”布朗子爵回答，“陛下今天在圖書室接見您。請(qǐng)跟我來。”

萊塔司跟著管家走進(jìn)圖書室，蘭德聽到聲音，側(cè)頭就看到了這只雄蟲。他很年輕，戴著非常學(xué)者的眼鏡，穿著嚴(yán)肅板正的西服，身材比較單薄，一看就是一個(gè)專門在室內(nèi)搞研究的學(xué)者。盡管秘書官在簡(jiǎn)報(bào)里特別提到蘭德曾為他頒獎(jiǎng)，但實(shí)話實(shí)說，蘭德出席的活動(dòng)數(shù)不勝數(shù)，每天都要見那么多的人，懷孕和分娩又占據(jù)了他太多精力，現(xiàn)在回想起來，他對(duì)這個(gè)年輕人已經(jīng)沒有什么印象了。

沒關(guān)系。蘭德心里想，今天之后，我會(huì)記住他的。他伸出一只手，萊塔司忙不迭地握住親吻，彎腰行禮如儀。趁著萊塔司在自我介紹，布朗管家和洛倫特秘書官悄無聲息地退下，現(xiàn)在圖書室只剩下他們倆。

“你好，萊塔司。”等萊塔司自我介紹完畢，蘭德平靜地問好。他已經(jīng)和太多雄蟲交媾過了，但這么手足無措的孩子還是第一次見。萊塔司紅著臉諾諾，圖書室的書柜間隙很狹窄，他們倆人就堵住了一條過道，兩邊都是高高的書架，這種在半密閉空間里獨(dú)處的感覺加劇了他的窘迫感。蘭德等了一會(huì)，看他沒有說話，好心地打破寂靜：“我想選一本有意思的書，萊塔司博士。關(guān)于你的領(lǐng)域，你有什么能夠推薦的書嗎？”

“啊……有、有。，這本書用狹義超數(shù)學(xué)詮釋了信息穿越時(shí)空的的整體結(jié)構(gòu)扭曲性……”萊塔司聽到蟲后起的話頭，立刻不假思索地回答。但他立刻意識(shí)到這顯然過于深?yuàn)W，連忙閉上了嘴，緊接著又后悔不該閉嘴——這顯得像在嫌棄蟲后陛下無知。尷尬了一會(huì)兒，他又干巴巴地繼續(xù)道：“您……您叫我萊塔司就好，陛下。”

“好的，萊塔司。”蘭德被他逗笑了。那句“博士”本就是揶揄，他沒有專業(yè)背景，毫無疑問萊塔司說的那本書對(duì)他來說太過深?yuàn)W，但他遠(yuǎn)遠(yuǎn)不至于為此感到生氣。他隨意地在書柜間漫步著，萊塔司亦步亦趨地跟在后面。

“這本很不錯(cuò)，陛下。”看到蘭德停下腳步端詳著一排書柜，萊塔司大著膽子說。“不是專業(yè)書籍，面向普通大眾的介紹性科普書，講述的筆法很有趣，還有插圖。”萊塔司看到蘭德側(cè)頭看向自己，連忙繼續(xù)介紹，也不那么磕磕巴巴了。

“好啊，那我就看這本了。”蘭德從架子上拿下那本書，轉(zhuǎn)身往圖書室盡頭的沙發(fā)走去。萊塔司連忙跟上。

陛下拿了我推薦的書。萊塔司有些雀躍，這本書是他在大學(xué)看過的，內(nèi)容只夠普通人入門，對(duì)于他這個(gè)天才來說更是太過淺顯，所以他也只讀了一遍，就隨便還給圖書館了。不過他現(xiàn)在萬分感謝自己曾經(jīng)看過這本書。要是陛下能喜歡這本書就更好了……最好還能找我聊聊里面的內(nèi)容。萊塔司胡思亂想著。

圖書室的茶幾上已經(jīng)擺好了下午茶，皇宮大管家總是能把這一切安排得悄無聲息、井井有條。三張沙發(fā)擺設(shè)成凹形，中間一條長(zhǎng)沙發(fā)，左右是各一張單人沙發(fā)。蘭德在正中間的長(zhǎng)沙發(fā)上坐下，萊塔司連忙坐到他斜對(duì)面。蘭德把書放到旁邊的小幾上，抬頭看到斜對(duì)面坐著的雄蟲，不由含了笑：“坐那么遠(yuǎn)做什么？來我這邊坐吧。”說著，拍一拍身邊的位置。

“是，陛下。”萊塔司連忙站起來，到蟲后身邊坐下。描繪著金色花紋的骨瓷瓷杯放在兩人面前，萊塔司呆了一下，突然福至心靈，端起茶壺，為蟲后和自己都倒了紅茶。拿起小鑷子準(zhǔn)備加方糖時(shí)，蘭德出聲制止了他：“不必了，我不加糖，也不加奶。”

萊塔司于是放下茶具。他現(xiàn)在徹底沒什么事可以做了，但陛下離他很近，近到只要伸出小指頭就能觸摸到蟲后的衣擺。蘭德看著他倒完茶，又恢復(fù)了默默不語，不由得端起茶杯遮掩笑意。實(shí)話實(shí)說，蘭德對(duì)下午茶從來不感冒，他不喜歡在紅茶里的奶和糖，也不喜歡那些精致的、花里胡哨的點(diǎn)心。今天他的客人真是太局促了，但好在蘭德對(duì)年輕人一向很有耐心。

“不要叫我陛下，萊塔司。”蘭德說，強(qiáng)硬地和他目光對(duì)視。“你可以叫我媽媽。”