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待厲長安告退之后，時潤戰戰兢兢入內，指揮下人們收拾桌上筆墨，又忙不迭地端茶送水。厲書鐸僅是坐于椅上，渾身乏力，心中不知是何滋味。

忽然，他眼光瞥見一下人從桌下拾起一支筆，不像是今日用過的，便擺手向她，“那是何物？拿過來。”

下人將筆舉至額前，恭敬遞上。厲書鐸接過一看，竟是一支紫毫，筆尖墨跡早已干涸，筆桿開裂，呈即將斷裂之相。

他登時憶起，是上次將上官明……時，失手甩出的，竟一直遺落在地。

厲書鐸胸中一陣悶痛，良才，才啞聲念道：“為何朕總是，錯失良人……”

一旁的時潤聽得他囈語聲音，卻不知內容，忙上前道：“陛下有何吩咐？”

“時潤，朕有一事，想聽你意見。”厲書鐸將那支筆握在掌心之中，“明兒與先皇后相較，你看如何？”

時潤跟在厲書鐸身邊多年，怎會不知他對上官明的心思？聽了這話，便揣摩著答道：“回稟陛下，上官公子與先皇后皆是才德兼備之人，二人都頗有治國才能，文筆流暢，文采斐然，替陛下排憂解難多年，皆乃極難得之伴君人才。”

“你這么說，便是認為明兒確實比得上先皇后了？”厲書鐸又問。

“論才干，上官公子與先皇后大抵不相上下；論穩固大羽江山，上官公子為久和殿下的長子捐過身子，應記一功；論對陛下的情意，那天底下確實無人能及得上先皇后；但若是論，在陛下心中的份量……”時潤恰到好處地退讓，“那便不是臣等下人敢妄自揣測之事了。”

厲書鐸聽了，心中七上八下，難辨思緒。

“但有一事，臣以為，陛下許能一聽，以作參考。”時潤忽然又道，“先皇后以太傅身份，在陛下仍為東宮之時便陪伴君側，多年來，于陛下亦師亦友，陛下在先皇后跟前，總能縱情肆意，返璞歸真。但上官公子年紀尚輕，甚至比長安殿下還要小上幾年。大概在上官公子眼內，陛下才是父母一般的恩人，那心態自是與先皇后不同的。”

厲書鐸眼神一凜，似是想起了什么，“父母……”

午后，天上云意漸重，層層疊疊的淺墨在天邊聚集著，該是悶著一場大雨。

筱宛居中，上官明獨坐欄上，遠眺著草木隨越來越疾的涼風搖來擺去，懷中抱著一只白貍貓，正有一搭沒一搭地撫著。

他被禁于居所，至今已三月有余。身上的傷早已痊愈，但他既沒有奏請圣上，也懶得去信他人，任由自己每日閑適自在，翻翻書卷，作作短詩，玩玩古琴，逗逗錦鯉，仿佛幽居此處便是他最喜愛的活法。上官明日日閱覽佛經，面上帶著心平氣和之色，對外界紛爭一概不理。

雖然他足不出戶，但上官明知道，出入居中的下人們，總有那么幾個是飛霜殿的眼線，更別提守在外頭的兩個侍衛。他自己親信的幾個宮婢，同樣不被允許離開，只有皇帝派來的人，以運送起居所需為由，奔波于宮中各處與筱宛居之間。

他們送來的絲緞里衣，清雅新茶，安神沉香，還有各色果脯點心，全都是上官明慣常喜愛之物，且不約而同都帶著些許御用的痕跡。上官明心里知道，這是厲書鐸在暗地里標記存在，幾可視作是一種示弱。為作應對，上官明也寫下了一兩首極盡忸怩造作之風的詩，只要托人送到皇帝跟前，保準厲書鐸會軟在他的撒嬌之下。

但那幾首詩，終究是讓上官明親手遞到燭前，化作灰燼。

在他心中，仍有倔強倨傲在隱隱掙扎著。

懷中貍貓忽然翻身，一躍下地，原來是發現了一只麻雀。上官明站起身來，目光追逐著捕雀的貓兒，見貍貓蠢蠢欲動，一番蓄力后，直撲向鳥兒。那麻雀卻振翅幾下，飛到了樹梢上，逃出生天。

上官明心頭隱動，目睹著麻雀從筱宛居中栽種的桃花樹上，徑直飛越圍墻，展翅上天，片刻后便無影無蹤了。而貍貓喵喵叫喚著，束手無策。

他眨了眨雙眼，壓下眶熱鼻酸，并未作聲。

“公子！”繡冬匆匆而來，在他身前停住，神色肅穆，“方才，送干凈衣物的下人，來過了。”

上官明當即會意，拉著她的手走到暗處。繡冬隨他走了兩步，而后屈膝行禮，再徐徐后退。上官明展開方才與她相握的手，掌心之中，赫然是一根極細的布條，上面似有墨跡點點。

他指捏布條，目光鋒利，將條上字眼一掃而過，臉上血色霎時消退。他捂住了自己的嘴，將驚呼憋在掌中。

宮中下人衣物，如需漿洗，向來依例悉數送往掖庭，由受罰宮人或罪臣家眷負責。送干凈衣物來的人，自是打掖庭而來。

“繡冬！繡冬！”上官明高呼兩句，神色慌張至前所未見，淚如泉涌。