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晚詞亦笑道:“論膽識,姐姐才是獨(dú)一無二的,誰也比不過去。”
一條賊船上的兩個人互相恭維一番,絳月端著飯菜來了,晚詞夾了一塊糟鰣魚放在他碗里,道:“昨日有人送了一尾鰣魚給我,這東西不常見,紅糟吃最好,姐姐嘗嘗。”
章衡最不喜歡吃魚,做得再好都嫌有股腥氣,但看著她笑語生香,漫說是魚,就是毒藥也生受了。
晚詞搖著素紗團(tuán)扇,坐在對面看他吃,忽問道:“姐姐,我現(xiàn)在較昔日哪個美?”
章衡道:“其實在我看來,都是一樣的。硬要說哪個美,昔日妹妹郁郁寡歡,自然不及現(xiàn)在容光煥發(fā)。”
晚詞笑了笑,看向窗外,不知在想什么。
數(shù)日后,殿試結(jié)果宣布,章衡舉薦的嚴(yán)玉輝得了榜眼,晚詞得了第七名。去國子監(jiān)領(lǐng)進(jìn)士袍服時,晚詞看見蔣司業(yè),父親致仕后,蔣司業(yè)便繼任了祭酒一職,如今已經(jīng)兩鬢花白了。
昔日國子監(jiān)眾師長中,只有他知道她是女兒身,明里暗里幫襯不少。晚詞與他寒暄幾句,換了衣服,趕赴瓊林宴。
街道兩旁擠滿爭看新科進(jìn)士風(fēng)采的人,萬眾矚目中,晚詞頭戴進(jìn)士巾,穿著深藍(lán)圓領(lǐng)大袖,策馬而過,神采飛揚(yáng),真?zhèn)€春風(fēng)得意馬蹄疾,一日看盡長安花。
每年瓊林宴,天子都會召一些官員作陪,大多是六部五寺的堂官還有翰林院的學(xué)士,今年章衡也在其列。晚詞一進(jìn)瓊林苑,便從一群人中發(fā)現(xiàn)了章衡。別人都蓄著胡須,看起來老成莊重,獨(dú)他一個頜下無須,且膚白異于常人,想不注意到都難。
宴席上,天子以一道莼菜湯為題,命眾進(jìn)士作詩。這題目出得生僻,眾人尋思之際,晚詞吃了兩杯酒,一時忘情,提筆揮就。
空川日暮夜云層,煙景無心問武陵。為有春風(fēng)輕鶴浦,緣尋秋味暗魚罾。
江籬自愛陶彭澤,樽酒探思張季鷹。江湖粗有莼可羹,何必石崇虀韭萍。
小太監(jiān)呈給天子,天子不看則已,一看龍心大悅,欣然拍案道:“此詩極佳!”先遞給旁邊的太子,太子看畢,亦十分稱贊,又傳給眾官員閱覽,無不點(diǎn)首道好。
狀元郎見此情形,急忙寫了一首出來,其他人也紛紛有了。天子一一看過,笑道:“終不及范宣所作。”即命內(nèi)侍取端溪御硯一方、彤管兔筆十枝賞與晚詞,又親自從托盤中挑了一朵宮花與她簪戴。
晚詞謝了恩,退回座位,不自覺地轉(zhuǎn)頭向章衡看去。章衡也在看她,兩人目光相遇,章衡微微一笑,舉杯就唇。門生爭光,他這個座主自是高興的,晚詞想著這個道理,低頭吃菜。
宴罷出宮,數(shù)輛馬車停在宮門外,這是有女未嫁的人家來擇婿了。狀元郎今年二十有四,是世家子弟,早已成親,自然無人糾纏。榜眼嚴(yán)玉輝年輕未娶,且儀容俊秀,幾戶人家一擁而上,把他爭來奪去。嚴(yán)玉輝神情靦腆,躊躇了好一會兒,上了其中一輛車。
晚詞望著他,心想當(dāng)年章衡出來必然也是個香饃饃,這香饃饃孤身至今,不知拒了多少門好親事,得罪了多少人。
邊上一人走上前,向晚詞拱了拱手,道:“范公子,我家老爺有請。”
晚詞打量著這名衣著考究的中年男子,道:“你家老爺是誰?”
男子微微笑道:“慶國公。”
不去得罪不起,去了事態(tài)難料,晚詞甚是為難。那慶國公的家仆也不怎么催促,氣定神閑地看著她,料想這出身平平的新科進(jìn)士不敢回絕。
正僵持著,一輛馬車緩緩而來,在他們旁邊停下,車簾掀開,章衡坐在里面,道:“范宣,我正有事找你,上車罷。”
其時日影斜斜,車?yán)锕饩€不明,他像一尊端坐佛龕里的神像,有
廣大靈感,能救苦救難。晚詞看他,從未如此面目可親過,忙不迭地爬上了車。
人家座主有命,理當(dāng)遵從,慶國公家仆也不好說什么,眼睜睜看著章衡把人帶走了。
端正好
馬車走了一段,章衡并不說話,晚詞后知后覺地緊張起來,道:“大人找我何事?”“你可愿到刑部任職?”各處都是男人,她一個女兒家多有不便,章衡不放心她在別處,早已做好安排,但想了想,還是應(yīng)該問問她。晚詞并不知道他是她的盟友,在她看來,去哪里都有風(fēng)險,他身邊風(fēng)險更大。可是他話音落地,她的心隨之一動。同窗共事,昔日遙不可及的愿望,如今觸手可及,她怎么能不心動?她看著章衡,覺得他是這場瞞天過海計中的劫,一言一行,一舉一動都在引誘她走向深淵。
馬車走了一段,章衡并不說話,晚詞后知后覺地緊張起來,道:“大人找我何事?”
“你可愿到刑部任職?”各處都是男人,她一個女兒家多有不便,章衡不放心她在別處,早已做好安排,但想了想,還是應(yīng)該問問她。
晚詞并不知道他是她的盟友,在她看來,去哪里都有風(fēng)險,他身邊風(fēng)險更大。可是他話音落地,她的心隨之一動。同窗共事,昔日遙不可及的愿望,如今觸手可及,她怎么能不心動?
她看著章衡,覺得他是這場瞞天過海計中的劫,一言一行,一舉一動都在引誘她走向深淵。
“承蒙大人厚愛,晚生才疏學(xué)淺,恐不能勝任,大人可否容我回去仔細(xì)思量?”
章衡明白她的顧慮,點(diǎn)了點(diǎn)頭,道:“你住哪里?”
“就在這附近,大人放我下車罷。”
章衡知道還離得遠(yuǎn),默然片刻,讓車夫停車。晚詞道謝下車,一低頭,鬢邊那朵滴粉縷金花掉在車轅上。章衡撿起來,抬手替她簪上了,動作自然至極。
晚詞只覺他衣袖拂過臉頰,怔了一怔,那片肌膚泛起熱來,迅速擴(kuò)散至整張臉。
章衡收回手,澹然道:“今日那首詩作得很好。”說罷,放下簾子,車夫駕車去了。
晚詞摸了摸臉,又摸了摸那朵花,騎了馬,慢慢地往回走。
一個小孩子忽然從旁邊的巷口竄出來,晚詞嚇了一跳,急忙勒住馬,那孩子跑過去了。
“小孽障,你給老娘站住!”巷子里傳出尖利的聲音,一個婦人舉著搟面杖跑出來,追上那孩子,揪住后背心,一邊打一邊罵。
晚詞聽她罵的,原是因為孩子偷吃了幾塊豬頭肉,挨這一頓好打。晚詞看不過去,正想上前勸解,那孩子大聲哭道:“花盆里都是銀子,何苦為這幾塊肉打我?”
婦人面色驟變,一把捂住他的嘴,警惕地環(huán)顧四周,看見晚詞,眼珠一轉(zhuǎn),又罵那孩子:“什么銀子,那都是燒給你娘的紙錢!”說罷,連拖帶拽將孩子拉走了。
呂無病在晚詞身后道:“這婦人一定是個晚娘。”
晚詞點(diǎn)點(diǎn)頭,道:“畢竟不是自己的親生骨肉,哪能一般疼愛?我娘過世得早,我爹一直未續(xù)弦,正是怕我受委屈。”
呂無病道:“像趙大人那樣的爹,天底下也找不出幾個。”
晚詞想起父親的好,甚是感傷,又想自己掙得功名,父親地下有知,必然歡喜,欺君之罪猶可饒恕。