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惜芳時

季櫟出獄后，要將百花河邊那棟宅子八百兩還給劉家。這宅子死過人，又鬧鬼，換做別人六百兩都未必愿意買，到底是祖宅，劉父也沒壓價便答應了。房子贖回來后，他和劉母并不打算過去住，一來不便照看生意，二來多少有些忌諱。雖然章衡并未透露晚詞假扮季朝奉之事，劉密還是猜到了，心知她是為了幫他，便以案子告破和贖回房子為由，請她和章衡來家中吃飯。章衡到得早，將一只錦匣放在桌上，笑道：“送給你的。”劉密見他笑得有些古怪，打開錦匣，是一套斗笠杯，共有四只。拿起一只看，上面桃紅柳綠，繪的是花園一角，男子坐在石凳上，摟抱著一名婦人。兩人面透春意，只松垮垮地披著上衣，下身一絲不掛，婦人豐腴白膩的臀兒被男子捧在手里，腳上還穿著紅繡鞋，似蓮瓣落在男子身側。

季櫟出獄后，要將百花河邊那棟宅子八百兩還給劉家。這宅子死過人，又鬧鬼，換做別人六百兩都未必愿意買，到底是祖宅，劉父也沒壓價便答應了。房子贖回來后，他和劉母并不打算過去住，一來不便照看生意，二來多少有些忌諱。

雖然章衡并未透露晚詞假扮季朝奉之事，劉密還是猜到了，心知她是為了幫他，便以案子告破和贖回房子為由，請她和章衡來家中吃飯。

章衡到得早，將一只錦匣放在桌上，笑道：“送給你的。”

劉密見他笑得有些古怪，打開錦匣，是一套斗笠杯，共有四只。拿起一只看，上面桃紅柳綠，繪的是花園一角，男子坐在石凳上，摟抱著一名婦人。兩人面透春意，只松垮垮地披著上衣，下身一絲不掛，婦人豐腴白膩的臀兒被男子捧在手里，腳上還穿著紅繡鞋，似蓮瓣落在男子身側。

其它三只繪的也是春意圖，姿態場景各不相同，畫工精細，胎薄色艷，實屬上品。

劉密笑道：“你從哪里得來的？”

章衡道：“我大伯日前回京，要考我堂弟的學問，叫他寫一篇策論。這廝風流陣里的急先鋒，能寫出什么來？他求我代筆，我看他可憐見的，便答應了。我大伯將他好一頓夸，他便送了這東西來謝我。”

劉密道：“原來是你的潤筆資，你收著就是了，給我作甚？”

章衡道：“我家里還有一套差不多的，這個你留著頑罷。”

兩人正舉杯賞看，評頭論足，樓下劉母笑吟吟的聲音道：“趙公子來了，祭酒近來可好？”

劉密神色一變，急忙將杯子放回錦匣，環顧四周，欲尋個穩妥的地方藏起來。

章衡見他如臨大敵，道：“你怕被他看見怎的？”

劉密從羅漢榻底下拖出一個箱子，將錦匣放進去，塞回去，左右看了看，道：“萬一被祭酒知道我們給她看這些，總歸不好。”

章衡想想，萬一被趙小姐知道，就更不好了，點頭道：“說的是。”

晚詞走上來，見兩人正對坐品茗，使的月色素杯，神情澹然，好像一幅士子晝靜圖，端的是風雅秀麗。

“好香的茶，是敬亭綠雪么？”晚詞笑吟吟道。

章衡道：“真是狗鼻子。”

劉密斟一盞給她，那茶葉一旗一槍，在水中沉浮不定。

桌上酒菜齊備，有酒樓送來的羊頭元魚，蓮花鴨簽，有劉母做的鯉魚膾，糟瓜齏，三人落座，推杯換盞，晚詞都是以茶代酒。他二人善飲，一壇酒罄了，也不見哪個臉紅。酒足飯飽，天色尚早，便去勾欄瓦肆里看戲聽書。

荼蘼謝，榴花開，似乎彈指間，嘉佑三十一年的春天就這么溜過去了。國子監每月有考試，趙琴的才名在一場又一場的考試中如天氣一般蒸蒸日上，越來越熱。莫說知道她是女兒身的劉密，就是章衡，對這樣一個才子也不免生出幾分相惜之意。

然而他始終記得趙琴說過，論才學，他堂妹遠勝于他。若把那位深閨之中的趙小姐比作一本書，趙琴則是序，序已如此，這本書當何等絕妙，章衡好奇至極。

晚詞這幾日思吃筍辣面，吃來吃去，終不及刑部廚房做得好，這日忍不住問章衡：“你今日去刑部不去？”

章衡道：“你有事么？”

晚詞道：“你若去，我便跟你一道去吃面，你若不去，就算了。”

他當那是什么地方，面館？章衡心中好笑，道：“蘇主事找我，我待會兒去。”

晚詞歡歡喜喜地跟他來到刑部，點了一碗筍辣面，又想不能總來這里吃面，便問道：“蘇大人，我能否去廚房看看？”

蘇主事笑道：“你要去偷師么？”

晚詞被他看穿，不好意思地笑了笑，見他點頭，便去了。

蘇主事今日請章衡來，實是受人所托，扯了會兒有的沒的，兜著圈子道：“說來你也不小了，家宅無人住持中饋，部堂也不放心。禮部的莫侍郎家有位三小姐，與你年紀相當，才色雙全，他們夫婦很中意你，你意下如何？”

章衡咀嚼這話，先把姚伯抬出來，倒像是姚伯的意思，然而禮部的這位莫侍郎分明是大伯的門生，與姚伯無甚情分。

他看蘇主事一眼，搖了搖頭。

蘇主事急道：“莫

家這位三小姐當真是極好的。”

晚詞偷師回來，走到門口，聽見這一句，便站住了。蘇主事滔滔不絕地說起這位莫三小姐的好處，直夸得天上有，地下無，說得口干舌燥，章衡垂著眼瞼，似聽非聽，一派沉靜。

晚詞本是心細之人，與他相處這些時日，看似不經意的言談間，未嘗沒有察覺他對趙小姐的好奇。又見他對別人這個態度，這份好奇儼然是獨一份的了，不禁心花怒放。

卻把蘇主事急壞了，抓耳撓腮，再也想不出什么話來，哭喪著臉，拱手道：“章少爺，實不相瞞，這是令伯父的吩咐。你權當給我一份薄面，去見一見那位莫三小姐，娶不娶還是你說了算，誰能強逼你不成？”

章衡掀起眼瞼，又看他一眼，笑了笑，道：“什么時候，去哪里見？”

蘇主事道：“明日中午在靈雨寺。”

“知道了。”

蘇主事大大地松了口氣，抬袖擦了擦額頭的汗。晚詞咬唇望著瓜藤上明麗的黃花出了回神，若無其事地邁進房門。

夏晝長，回去時天還亮著，人煙熙攘的街道浸在霞色中，晚風挾著余暑迎面而來，溫熱沉悶。蟬鳴陣陣，與小販拖著長調的叫賣聲不相上下，喧囂嘈雜。

晚詞騎在馬上，忽道：“麗泉，明日我們去留仙湖賞荷可好？”

章衡道：“明日我有事，去不了。”

晚詞撇了撇嘴，道：“那我就和堂妹去了。”

章衡一怔，沒有說話。

這顯然是一睹芳姿的好機會，但祭酒之女，這個身份對尚未躍過龍門的學子而言意義特殊。

若上趕著，難免有親近祭酒之嫌，顯得自己與朱海通他們無甚分別。這也是他從不刻意向趙琴打探趙小姐的原因。