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元欽三十九年春。

春日本是回暖之際，大漳卻驟然暴雪月余之久，積瘴八尺，饑餓病死者無數。

民間傳言，這荒雪乃天譴之兆，是當朝天子未能順意民意、罔負忠義而至。元欽皇帝本就面薄多疑，聞得此言果真大怒，再下令一查，竟是太史令出言批判，由下人放出了話去。

太史令與國舅魯端止結交甚廣，恰逢皇后與二皇子薨于獄中、太子被廢…如今魯黨集結于東南，面上風平浪靜，實則暗涌搖撼，被皇帝抓了這把柄，自是一時間平靜不下來。

劉稷卻避開了這一切，裹了翠衫藏于一旁，任憑魯黨聲淚俱下，求元欽皇帝善用忠臣，切勿斬盡殺絕。

他悄然看著一場又一場的官宦鬧劇，出宮見得路堆凍骨，心中暗笑。一顆顆棋子布至盤中，任憑諸方撕扯如甕中之鱉——待那時機一完善，取了自己那一份便是。

劉府的紅磚瓦檐隔絕了森然餓骨。府中雖也冷冽，但景致卻全然不同。大雪奪人命，在富貴人家中，卻是難逢的美景。踏入府內，只見垂枝被浸染得如同斑鬢，被厚厚積雪壓彎枝頭，疲疲伏在寒冰上。

劉稷先是去了書齋，見一黑衣刺客模樣的人早已等候在外，便壓低聲音：“找到人了么？”

“回大人，奴才等尾隨二皇子身后數日，果真逢得西汴賊子追殺。我等上前營救，現已將人安頓在草營之中。”

劉稷點點頭，又問道：“那西汴賊子盡數死絕了？”

“照大人吩咐，盡數碾成肉泥，喂了畜生。”他猶豫道，“除了……其中一人，面方膚黑，下巴一點痦子，看著竟有些眼熟，仿佛曾事于劉大人府中……”

劉稷身型微頓片刻，很快若無其事地提筆道：“是么？天下相似者眾，這倒不必多心。”說著在薄紙上寫了幾個字，用金箔封起，遞至刺客手中：“送給二皇子，跟他說，韜光養晦，將來劉某必將伴之左右。”

那刺客應聲轉過頭去，不久又有些疑惑地轉了回來：“大人，這口信……既無實意，為何還要我專程送去？”

劉稷笑道：“雨中一汪湖泊與火宅一許清流，換作是你，你念著哪個的情義？雪中送了這筐炭，若是任羲闕有點良心，將來便指不定有所幫助。”

說罷又抽出一封信遞給他：“令堂托人交給我的，說是病情已經好多了，等這事成，江南那棟宅子，跟家里人一起住去吧。”

那刺客眼中泛起星點淚光來，直直跪下哽咽道：“倪煒謝過大人！”

及至那身影消失在茫茫雪霧中，劉稷才喚道：“出來罷。”

一漢子從屏風后閃身出來，面方膚黑，下巴痦子結得黑亮，竟是與倪煒口中所述無異：“劉大人。”