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四月在綿延陰雨中姍姍來遲。陵裕城被烏光籠罩，鄰里街坊廣為征糧，每日夜里，巷尾街頭都灌滿甲胄聲響，沉悶地朝南門涌去。婦人屯餉，農漢補墻，人人自危。

急報道，劉稷集結十萬西北大軍，精銳在前，于四月初一從西北廖波峽間起兵，如今已越過蟠湖，若天氣作美，距離陵裕只剩下二十日路程。用兵日費千金，翰牟躍躍欲起兵攻璩，守于璩州的東南軍便調離不開，任羲闕只得下詔急調西南兵，由鎮南將軍扈詔鎮守晉北關卡。

卻不料，十日后又一急件來報，扈詔突然叛變，率軍經諸州、鎮陽、保正，與劉稷于南北交合，側面包抄陵裕腹地。

任羲闕大驚之余，心中卻也明白，劉稷這番突襲，定是坐不住了。他與劉稷共事十三年，卻是第一次見他狗急跳墻的模樣。

——與翰牟的結盟因盧煦池借刀斬下皇子貢麟而斷裂開來；用兵如養虎，劉稷此番尋得吐蕃支持，卻也支撐不了多久，只得趁高遂春日北襲璩山，套住大漳東南大軍的間隙，速戰速決攻下沿邊城疆，再另尋辦法。縱觀局勢，頗有種背水一戰的感覺。

魯端止呈上急件：“留安港來了消息，說是港口有巨輪停泊，周身覆墨，派斥候探了，是朱家的船……應當是與劉稷里應外合，準備運送糧草所用。”

“朕倒是聽說，這朱家，是舅公堂侄家的表親。”任羲闕看了魯公一眼。

魯端止的俯首道：“這朱家早已與臣并無關聯了…臣已派人攔下，即日便可斬——”

“不能斬。”任羲闕擺擺手，“若是截了這輜重，劉稷一將起疑，二將取糧于民。現在正逢春汛，糧食讓人擄了，你教尋常百姓家吃些什么？”

“臣倒是以為…這恰好便是陛下抬調民心的機會。”魯端止跪道：“得民心者得天下……劉賊此番剝削哄搶，于民如蝗，定然不是好事……”

任羲闕沉默了半晌，擺擺手：“不到緊要關頭，這昧良心的虧心事還是別做。堅城之下不頓兵，沿途山多水多，得引軍不斷前行，才能等到攻擊的良機。”

魯端止道：“鎮北將軍即日率軍出城，不出三日便能到南費城關……”

任羲闕起身披衣：“現在這禁軍兵權，交給誰，朕都不放心。十萬禁軍對陣兩倍逆賊……朕這泥腿子帶兵沒兩下子，激勵士氣倒是能辦到的。備上人馬，朕去會會老朋友。”

魯端止未出宮門，消息便風一般地傳了出去。舉國巨震，群臣苦諫。縱觀歷朝歷代，除去開國皇帝，若非窮途末路，實少有天子御駕親征之先例。若是戰勝便罷，若是戰不勝……豈非將這明堂寶座生生拱手讓人？

諫言紛沓，任羲闕卻兩耳不聽，也不答復。

偏殿終日藥香裊裊，垂柳探入檐內，帶來一絲凜冽的春意。盧煦池靠在金線雕花躺椅上，手持一本南史，看著看著便倦極，又要入睡。月余過去，此前刮胎的痛楚堪堪模糊，剜了塊骨肉罷了，此前也不是沒有過。本就是將死之人，轉眼便將重逢了，又有什么好哭啼的？