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陵裕城墻在月光下映出玄光，城門被木栓牢牢卡住，鐵鏈穿過門閘，匯成了一張巨大的暗網。城的西北角有一半丈寬的暗門，毗鄰護城河垂柳旁，平日被柳條藤蔓緊裹，仿佛已經久為廢棄了似的。

夜色濃郁，馬蹄聲在暗門前乍然而闃。譚文縱身下馬，見四處無人，朝玉鸞殿快步走去。

任羲闕支走了近侍，待殿內只剩二人，才道：“愛卿辛苦了。”

譚文本是西北人，家境貧寒，早年流浪西北時曾為任羲闕所救。此后曾協任羲闕奪取帝位，隨帝東遏倭寇、西攘邊境、收復胡夷之地，十多年來軍功累累。羲昌八年，譚文本當進位中央，任羲闕卻留了個心眼，知其個性忠厚，將其調至中南主管軍事，從以遏制劉稷伸出的暗枝。

“西塢戰況如何了？”

譚文鐵甲未脫，道：“回陛下，西塢軍集結四萬兵馬，增援西北大軍進攻天山，臣卻聽說，那天山險峻，易守難攻。縱使大漳西北六萬大軍，且當折損些兵力才是。沒想到西塢軍魚貫而入，不出半天則奪下了塢門關。臣懷疑，其中有詐。”

“你懷疑，是有人特意為此做做樣子？”

譚文猶豫半晌道：“有心人能看得出，太尉手上兵力近年被陛下不斷架空，先是割出了西南軍，又將戍邊大權轉至中央……由此以來，太尉手上便只剩西北軍了。此次吉哈擾境，恰巧碰上這輜重出了問題；拔蘿卜帶泥，連帶著魯公的人也被撅了出來。臣總覺得，事情總不能如此之巧？嚴治貪墨是好事，但陛下若因此削弱魯黨東南兵力，西北劉稷地盤因此戰又徒增四萬重甲，恐怕國力不均，定有大事。”

任羲闕把奏折扔到龍案上，沉思片刻：“魯端止底下那些商人這幾年被剮了大半油水，竟然敢鉆糧草的空子。”他冷笑一聲：“活該倒給劉稷留了把柄，讓他一面在朕面前唱白臉打擊魯端止，一面卻是以此為由頭要兵。”

譚文道：“臣已派人徹查西北輜重實情，若有消息，將即時報回。”

任羲闕望向墻上掛著的大漳地圖，隨后執筆飽浸朱砂，在大漳西北、東南角各畫了一個圈，心下卻泛了些苦楚煩躁。先帝曾飽受魯端止掣肘，反倒中了西汴的計。自己近年竭力歸心于內政社稷上，縱有黨派紛爭也壓著沒捅出。此前留了劉稷，不過為了滅滅魯端止煞氣。知道劉稷心術有異，卻不知竟然有這番食量，連大漳江山都想碾個遍。

盧煦池那句“小心身邊人”回響在耳邊，任羲闕抑住煩躁，擺擺手：“先壓下消息來，魯公那頭我去協調，別讓劉稷先下手收攏。”

見譚文風塵仆仆，又問：“妻女還好？”

譚文頓了頓：“內子已經身懷六甲，正在南安營中修養。”

任羲闕眼睛亮了一瞬，又嘆氣道：“苦了愛卿，來回奔波，卻連愛人也沒法常常見面。”