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張敬停步，回頭，他仔細端詳了那名官員的容貌，視線定在他長在鬢邊的一顆黑子痣：“是你。”

“下官蔣先明，不想張相公還記得，實乃榮幸。”蔣先明已至中年，蓄著青黑的胡須，端得一副板正的好儀態。

“如何不記得？我離開云京時正是你蔣大人春風得意之際，十四年過去，聽說你如今已是御史中丞了？”張敬雙手撐在拐杖上。

蔣先明迎著那位老相公的目光，“張相公這話，可是還氣我當初在雍州……”

“你別跟我提他。”

話沒說罷，張敬神色一沉，打斷他。

這一霎，場面更添劍拔弩張，御街上無有百姓，翰林院的一名學士賀童不由憤聲：“蔣大人，今日我老師回京，你為何要提及那逆臣？官家已許老師再入兩府，你當街如此，意欲何為？”

“賀學士這是何必？我只是好奇，你們這幾位張相公的學生在旁，張相公為何理也不理。”蔣先明上前兩步，聲音卻壓低了些，“還是說，在張相公眼中，原有比你們幾位，更重要的學生？”

“蔣大人這話是怎么說的？”孟云獻倏爾出聲，見蔣先明垂首，又笑，“張相公最討厭人哭哭啼啼的，七尺男兒當街無狀，他不理，又有什么奇怪的？”

蔣先明聞聲，再看向被他那幾個學生護在中間的張敬，縱然華發衰朽，依舊氣骨清傲。

片刻，蔣先明鄭重再行一禮，這一番態度忽然又松懈許多，帶些尊敬，“懇請張相公勿怪，只因先明多年未忘您當初離開云京前在城門處對下官那一番痛罵，先明今日誠心來迎相公，并非有意為難，十五年了，先明承認當初任雍州知州時，對逆臣徐鶴雪所行凌遲之刑罰實為民憤，也為吾憤，確有私心所致，大齊律法無剮刑在前，我先刑罰而后奏君，的確有罪。”

“官家不是已免了蔣大人你的罪責么？”有名官員小心搭腔，“您當日所為即是民心所向，快不必為此耿耿于懷，那逆臣叛國，若非凌遲，也該梟首。”

“可我想問張相公，”

蔣先明仍躬身，“您心中，如今是怎么想的？”

什么怎么想的？

孟云獻眼底的笑意淡去許多，但他沒說話，張敬的幾個學生正要幫老師說話，卻見老師抬起手來，他們一霎噤聲。

天陰而青灰，云鄉河畔柳樹成碧，瓦子里的樂聲傳至御街更為隱約，張敬雙手拄拐，闊別已久的云京清風吹動他的衣袖，“那逆臣十四歲時，便已不再是我的學生了。”

作為張敬的學生，賀童為首的幾名官員無不松了一口氣。

要說朝中官員最怕的，還得是這位以剛直嚴正著稱的御史中丞蔣大人，他手握彈劾之權，官家且許其以風聞言事，不必有足夠證據，哪怕只是只言片語也能成為彈劾之詞，上奏官家案頭。

再者，誰又能保證他今日這番詰問，不是官家授意？

“下官蔣先明，敬迎張相公回京。”

話至此處，蔣先明的神情更為恭謹，他朝這位老相公再度俯身。

御街上的官員們來了又走，簇擁著當今大齊的兩府相公往禁宮的方向去，守在道旁的官兵也分為幾隊，陸陸續續地離開。

“徐子凌？”

倪素在橋上看夠了熱鬧，才轉過臉，卻見身邊的孤魂身形好似更加單薄，天色陰沉日光淺薄，而他發呆似的盯著一處。

“你看見誰了？”

倪素又回頭，御街上已經沒有什么人影了。

清風拂煙柳，滿河波光動，這是徐鶴雪離開好多年，也忘記好多年的地方，可是他此刻再站在這里，過往種種，又明晰如昨。

“我的老師。”

他說。

那是他十四歲那年，在永安湖謝春亭中，對他說“你若敢去，此生便不要再來見我”的老師。

“你想見他嗎？”

倪素問他。

徐鶴雪不言，只是目光挪回到她的臉上，半晌卻道：“我這里仍有你兄長的魂火，只要我將它放出去，便知你兄長行蹤。”

這一路魂火毫無異樣，正說明倪青嵐并沒有離開云京。

他話音才落，倪素便見他輕抬起手，也不知施了什么術，比火星子還要散碎細小的光痕從他袖中飛出，倪素順著它們漂浮的方向轉過身，看見它們飛躍至云京城的上空，掠入重樓瓦舍之后。

“要多久？”

倪素望著那片瓦檐。

細如銀絲的流光在徐鶴雪指尖消失，他的臉色更蒼白了些，衣袖遮掩之下的無數傷痕寸寸皸裂，殷紅的血液順著手腕淌進指縫，滴在橋上又化瑩塵，他強忍痛楚，聲線冷靜：“魂火微弱，也許要些時辰。”

倪素回頭之際，他收攏袖袍，玄黑的氅衣也看不出血跡浸潤。

“與我兄長交好的那位衍州舉子在信中提過他與我兄長之前在云京住過的那間客棧，我們不如先去那里？”

“好。”

徐鶴雪頷首。

倪素一到慶福客棧，便照例要了兩間房，才在房中放好包袱，她便下樓與掌柜交談。

“小娘

子誒，先前的冬試是官家臨時御批的一場會試，以往可沒這先例，也是因著官家想迎孟，張二位相公回京再推新政，才辦了這冬試為新政選拔新人才，那些天不光咱們這兒住滿了舉子，其他客棧也是啊，那么多人，我哪記得住您問的那么一個人啊……”掌柜被問得頭疼，連連擺手，“您要問我殿試的三甲，我還能跟您說出名姓來，只不過住在我這兒的，沒一個中的。”

倪素沒問出一點兒消息來，更不知她兄長之前住在這客棧的哪一間房。

天色漸暗，云京的夜市顯露出有別于白日的另一番熱鬧，欞窗擋不住瓦子里的絲竹之聲，倪素卻無心欣賞云京這番與眾不同的風情，只吃了幾口飯菜，她便擱下碗筷跑到隔壁房門前，敲了敲。

榻上的徐鶴雪睜眼，他艱難起身，啞聲：“你進來。”

倪素聽見他的聲音推門而入，桌上燃的數盞燈燭皆是她先前為他點的，她走近，見徐鶴雪坐在榻上，披起氅衣。