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山寺里的誦經(jīng)聲停了有一會(huì)兒了。
老方丈與僧人們聚在大殿外,連連稱(chēng)奇。
“怎么無(wú)端下起雪來(lái)?”
一名小沙彌仰頭。
“這可不是什么好征兆。”有人說(shuō)。
老方丈搖頭,念了聲“阿彌陀佛”,按下他們的議論聲,“不得胡言。”
今日值守寺門(mén)的小沙彌厭煩極了這怪天氣,他身上僧衣單薄,哪里防得住這嚴(yán)冬似的冷意,正琢磨要不要回禪房去翻找一件冬衣來(lái)穿,卻聽(tīng)“篤篤”的敲門(mén)聲響,急促又驚慌。
小沙彌嚇了一跳,忙打開(kāi)寺門(mén)探頭出去。
外頭的女施主他見(jiàn)過(guò),是不久前才來(lái)寺中取平安符的那位,只是她此時(shí)鬢發(fā)汗?jié)瘢氯拐次郏樕彩巧钒椎摹?
“女施主,你這是怎么了?”
小沙彌愕然。
“小師父,我要找那位給我取平安符的老法師。”倪素冷極了,說(shuō)話聲線也細(xì)微地抖。
小沙彌雖不明緣由,卻還是邀她入寺。
“寺中的功課停了?”
倪素入寺也沒(méi)聽(tīng)到誦經(jīng)聲。
“原本還要一盞茶,只是忽然遇上這遮天蔽日的下雪奇觀,才結(jié)束得早些。”小沙彌一邊領(lǐng)著倪素往前,一邊答。
一盞茶。
倪素挪不動(dòng)步子了。
她分明記得在柏子林中,那老法師對(duì)她說(shuō),今日寺中的功課要到黃昏才畢。
“慧覺(jué)師叔,這位女施主來(lái)尋您。”
小沙彌的聲音響起,倪素下意識(shí)地抬頭。
那慧覺(jué)身形臃腫,目慈而胡須青黑,笑瞇瞇地走過(guò)來(lái),念了聲“阿彌陀佛”,道:“女施主去而復(fù)返,可是平安符有誤?”
“您是慧覺(jué)?”
倪素難以置信。
慧覺(jué)不明所以,與小沙彌相視一眼,雙手合十,和氣道,“貧僧慧覺(jué)。”
“女施主,你不是才見(jiàn)過(guò)慧覺(jué)師叔么?怎么就不認(rèn)得了?”小沙彌有些疑惑。
倪素本能地后退一步,兩步。
她的臉色更為蒼白。
此時(shí)天色恢復(fù)澄明,這佛寺古樸而巍峨,日光落檐如漆金。
不對(duì),全不對(duì)。
在寺中遞給她平安符的,是那個(gè)胡須雪白打卷兒的老和尚,無(wú)論是身形,還是面容,亦或是聲音,他與眼前這個(gè)慧覺(jué),沒(méi)有分毫相似之處。
山寺滿殿神佛,此時(shí)卻給不了倪素任何心安,這雪,這寺,這人,扭曲成荒誕奇詭的繩索狠狠地扼住她的咽喉。
慧覺(jué)見(jiàn)她魂不守舍,聲帶關(guān)切,“今日遇著怪雪,冷得竟像是寒冬臘月似的。”
他轉(zhuǎn)頭對(duì)那小沙彌道,“快去給女施主尋一件披風(fēng)來(lái)。”
小沙彌才要點(diǎn)頭,卻見(jiàn)那位女施主忽然轉(zhuǎn)身跑了,他在后頭連喚了幾聲,卻催得她步履越發(fā)得快。
“今日不但雪怪,人也怪……”
小沙彌摸著光頭,低聲嘟囔著。
大雪彌漫一日,整個(gè)雀縣城中都落了一層白,茶樓酒肆,街巷之間,多的是人議論這場(chǎng)怪雪。
倪素自大鐘寺回到家中便病了一場(chǎng)。
她高熱不退,錢(qián)媽媽每日要在岑氏那兒伺候又要來(lái)她院中時(shí)時(shí)探看,倪家醫(yī)館的坐堂大夫每一個(gè)都來(lái)替倪素診過(guò)病,開(kāi)的湯藥卻大同小異。
岑氏拖著病體來(lái)看過(guò)一回,聽(tīng)?zhēng)讉€(gè)大夫說(shuō)了會(huì)兒退熱的方子,她病得蠟黃清癯的臉上也看不出什么表情。
夜里聽(tīng)見(jiàn)錢(qián)媽媽說(shuō)倪素的高熱退了,岑氏一言不發(fā),卻極輕地松了一口氣,才張嘴喝下錢(qián)媽媽舀來(lái)的一勺藥汁。
第三日倪素才算清醒,星珠喜極而泣,一邊用繡帕小心擦拭倪素額上的汗珠,一邊道,“姑娘,您渴嗎?餓不餓?”
倪素反應(yīng)遲鈍,好一會(huì)兒才搖頭,“母親呢?”
她的嗓音嘶啞極了。
“姑娘您別擔(dān)心,夫人好些了。”星珠端了一碗熱茶來(lái)喂她。
其實(shí)星珠并不能去岑氏院中,她只聽(tīng)老管家說(shuō)岑氏今日已能下地,便以為岑氏的病好些了。
哪知倪素才將養(yǎng)了一兩日,岑氏便開(kāi)始嘔血。
若非倪宗聞風(fēng)而來(lái),岑氏昏睡著起不了身,錢(qián)媽媽沒(méi)有法子才到倪素院中來(lái),倪素只怕還被蒙在鼓里。
“你的風(fēng)寒之癥尚未好全,這幾日又要應(yīng)付你二叔,又要在我跟前伺候,苦了你了。”岑氏看著錢(qián)媽媽將被血染紅的一盆水端出去,視線回落到面前這個(gè)女兒身上,她才嘔過(guò)血,嗓子都是啞的。
“女兒不苦,”倪素握住岑氏的手,“母親才苦。”