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卻在離開齊王宮不過幾步，便正碰見了一玄色身影快步走近，正是簡是之。

“王爺?！钡襁B忙福身行禮，簡是之卻沒理，這倒不像他一貫的作風。

江稚魚仔細瞧了瞧，卻發覺他面色青灰得嚇人，像是剛經歷了什么不好的事，一股難名的驚慌頓時在她心中升騰而起。

“出什么事了？”雖然不過多參知前朝政事，但江稚魚還是有著超越常人的敏捷，尤其是在這并不太平的時候。

直直撞上江稚魚滿帶急切擔憂的眼眸，簡是之一時只是嘆氣，接連的嘆氣，最后才像是不得不面對一般，沙啞著嗓音無力道：“剛剛前線送來的急報……蕭將軍，以身許國了?！?

聽得這話時，江稚魚頓時腦中一陣轟鳴，恍惚間竟覺天地都倒轉了，還是淡竹上前攙扶了一下，才令她不至于失去支撐而向后倒去。

默然良久，江稚魚才強忍著苦澀又問道：“那現下戰況如何？蕭將軍戰死的消息可傳去蕭府了？而后朝廷領軍之人又擇了誰？”

這一字一言中，是掩不去的無盡擔憂，蕭賀是此次與西境抗衡的總將領，如今他身死的消息傳出，任誰都知道意味著什么。

簡是之兩指深按著眉心，這消息實在太過突然，留給朝廷處理此事的時間已然不多，他與簡昀之商議到最后，只余下一個法子了。

他拉過江稚魚的手，夕陽下他狹長的身影遮蓋住了她的，雖然此刻無邊暖光如浮金般灑落，但兩只緊握的手，卻是寒涼無比。

“陛下已經傳令下去，為他立了衣冠冢，以國喪之儀厚葬，至于戰局，怕是需破萬難才能有轉機了……”

又是重重的一聲嘆息，簡是之仰頭望著夕陽最終落下的地方，道：“朝廷會撤兵，陛下派遣使臣前去求和，至于求和的條件，我們怕是沒什么選擇的余地?！?

“這是朝廷的決議，亦是天下萬萬百姓的決議，這場仗打得太久太苦了……我們終是敗了。”

江稚魚偏過頭，迎著最后一抹余暉，清晰瞧見有幾滴淚珠滑過他臉側，然后墜落、飄散。

而后幾日，簡是之并沒什么氣惱憤慨，亦沒什么哀戚驚憂，他只是靜靜的，將自己一整日一整日關在皇家祠堂里，不許任何人靠近，連著三日水米未進，卻是誰也不能將他勸出來。

最后江稚魚便下令由著他去，她知曉他在等什么，更想得到每每深夜靜默之時，他是如何一遍遍在列祖列宗面前無言懺悔。

他著實太痛苦，他著實不得解脫。

終于在使臣回朝那日，他將自己從那心牢里放了出來，未待整裝，第一時間便沖到垂拱殿去問詢。

黃金白銀絲綢茶葉這一類條件自不必說，只是仍有兩件可算作恥辱，一是將西部三省割讓，二是每隔三年送公主或適齡皇室女子前去和親。其上所列種種條件一件不落地應下，西境王才同意暫時退兵，使兩國百姓得以安息休整。

只是割地和親，又如何容易？

祖上一輩輩辛苦打下的江山，兒孫后代竟要拱手送人，甚至還要犧牲女子的幸福來保得他們一群男人的安然，這是何等的窩囊與諷刺！

那一夜，簡是之與簡昀之在垂拱殿冰涼的地上坐了一整夜，燭火燃盡了便是無邊的黑暗席卷而來，見不到一絲光亮，更找不到半點出路。

一整晚，簡是之熬干了心血，如風中殘燭，而簡昀之，白了頭。

天色將亮之時，簡是之雙手撐著地勉強站起，走至簡昀之身邊，就如尋常人家的兄弟一般輕輕拍了他的肩，更如曾經許多次先皇對他做過的那樣。

他咽了咽已然干澀如刀割的喉嚨，才令自己得以發出聲音：“為了大梁的百姓，這場仗不能再打了?！?

簡昀之臉埋在雙手里，深深吸入一口氣，頹然道：“我知曉的。”

他們二人都心知肚明，西境開出的條件雖然過分，但他們根本沒能力拒絕，而這一晚，不過是在一遍接著一遍勸說自己，接受它。

兩相沉默良久，簡是之忽而舒展了眉目，語氣似也活泛了些，緩緩道：“犧牲女人保衛家國這事，我實在做不出，左右西境不過是要個牢固的保障……那便送我去吧，我去做那個質子?！?

聽他說完這話，簡昀之猛然抬起頭，有些不可置信地盯著他，干動了動嘴，卻實在說不出任何話來。

簡是之勉力硬擠出一個笑，道：“這是目下我所能想到的，最好的法子，我是當朝唯一的親王，送我去做質子，定然比旁人更令西境放心，況且我一個人大男人，比起皇室那些嬌嫩的女子，更能承受境外的風霜，于你我而言，也更能安心?！?

簡昀之即刻駁他：“是你安心，朕如何能夠？西境仇視朝廷已久，你若去做質子，屈辱摧殘自然少不了，甚至……連自身性命都未必保得住……”

“所以我更要去！”簡是之接道：“以我一人性命換那些女子的命，豈不是很值得？”

簡昀之一時啞言，眸底不受控制地蓄滿了淚珠，嘆息了許久，才又緩緩開口道：“你若是走了，王妃怎么辦？你還不知道吧，你又要做爹爹了……”

這

話就如一把尖錐般猛然扎進簡是之的心口，這還是許久以來，他第一次知道江稚魚有孕的消息，想來她是為免他擔憂，于是并著齊王宮的人一起瞞了他。

江稚魚向來是他不可觸碰的軟肋，舍不得，自然是舍不得的，想念，自然也是會想念的……

“你要知道，這一走，別說一年兩年，十年二十年，許是一生都回不來的?！焙嗞乐畬⒁磺泻蠊书_來，說給他。

簡是之仰天長嘆一聲，末了，道：“我只是怕我會恨自己，恨自己的畏縮膽小，卑微乞討而來的日子，我如何能過得心安理得，大抵是從前逃避的時候太多了，如今該還債了?！?

“陛下，我心意已決，請您下旨吧?！?

話畢，他推開殿門，外面已然天光大亮，他一身白色長衫，披散著亂發，赤腳便步入了煙云里。

、初雪降臨

景元十一年的寒冬似比往時來得更早些, 不過十月末，天地間便是冰寒一片。

江稚魚已有孕數月, 雖再不像初次懷孕那般折騰, 但夜里總是睡得不甚安穩。

早起披了外衫下榻，身旁人已不在，江稚魚沉了沉眼眸, 近日簡是之總是早出晚歸，她不常見他，心中雖隱隱有些陰沉, 卻也是無方。

淡竹熬了養胎安神的湯藥, 江稚魚喝過后, 走至窗邊玉案前落座，殿內靜默一片, 不時有呼嘯的風聲擊打窗扇的聲響。

外頭陰霧灰蒙, 屋里并未點燈, 淡竹抱著空空的藥碗立在一旁，只隱隱能瞧見江稚魚側臉瘦削的線條。

簡是之請命去西境做質子一事已是擬旨下詔，成了定論了, 而這之后連著數日，不單是江稚魚，王宮里的宮人們, 連同淡竹和朝貴都再未見過他。

他或許是在逃避, 他實在不知該如何面對江稚魚, 也實在不知該如何解釋他的“拋妻棄子”。

而這幾日, 江稚魚也并未差人尋過他, 甚至對于這事, 她也從未與人商討過, 便好像沒有發生過一般。

淡竹常常覺得，王妃心底里是生氣的，與王爺斗氣也是可以理解，畢竟出了這么大的事，王爺怎能不與王妃商量一下便一意孤行，就連她一個外人瞧了，都深以為王爺此舉是對王妃與小郡主的不負責。