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簡是之黯然的目光在那樹上流轉，江稚魚記得他說過，這樹是他與先皇和皇后一同親手栽種的。

良久無言的沉默后，簡是之忽而開口，聲音低低啞啞，問道：“母后的喪儀預備地如何了？”

江稚魚的心猛地一刺，緩了緩，答道：“依照皇后娘娘生前所托，并未有任何繁瑣的喪儀，只合棺與先帝并葬了。”

說這話時，江稚魚心中是難名的難受，但大梁禮俗便是如此，皇帝身死，皇后與貴妃便要陪葬，一杯鴆酒入喉，哪管生前如何錦繡繁華，最后都成了黃土一懷。

這之前，簡是之曾問過皇后，她是否為當初入宮而后悔，又是否為這法度感到不公。

皇后思忖了一會兒，最后只搖了搖頭，說出的話同許久之前先帝與他說過的很像，便是，各人有各人的命數，而這就是她的命。

她說這宮里風云變幻，她也曾狠辣過，良善過，利用人也為人所用，可到頭來終是逃不過這樣的結局，故而這世間的輸贏取舍，向來是無定數的，她錦衣玉食活了大半輩子，為皇家育有兩子，已然沒什么憾事了。

末了，她還請簡是之替她為簡昀之好生道個歉，這隔了大半生的淵源纏結，就留著她去地下親自與喬貴妃求得諒解罷。

簡是之抱臂屈膝，將頭深深埋入臂彎里，他無言，江稚魚卻能感受到此刻他心內翻涌不止的苦痛與無邊沉淪的哀傷。

不過短短數月，他當真好像變了個人，哪里還有半點從前仗劍走馬、意氣風發的少年模樣。

但她實在不知該說些什么撫慰他，此時此刻，所有的言辭都顯得無比無力又蒼白。

她只得握緊了手，道出一句：“你還有我，還有我們的孩子，我們都會陪著你。”

簡是之深深吸入一口氣，將頭抬起，轉頭對江稚魚似夢囈般喃喃了一句：“我覺得我是這樣差勁的一個人。”

他目內閃爍，垂目望著那棵枯樹，喑啞道：“自幼時為學之日起，父親便常教導我，該是臣心佐君，而以君心處政，但回想我這數年，離權勢近，卻離正道遠，日常驕狂，自以為是，對為君為臣之道實則一無所知，令尊師寒心，君父煩憂。”

“我近日常想，或許父親并非是體恤了我，他只是放任了我，他只覺我無藥可救，絕無任何堪當大任的品格，否則，他也不會不惜千里，背負流言，定要將簡昀之接回宮中。”

“父親那日同我說過的最后一句話，是讓我去做個普通人，我不知這是否為他本愿，只是我每每想起這一句，就會痛恨自己，我恨自己的懦弱逃避，恨自己的渾噩無能，更恨我一心向外，卻沒能長久侍奉于父母身側，只余現下頹唐自縛，悔之晚矣。”

他越說便越落下淚來，一時竟涕泗橫流。

江稚魚靜靜望著他，心中亦是無盡的動容，伸出雙臂便環抱住了他。

“若是實在心有痛楚，那便盡數說出來吧，有我與寒月在聽。”她輕輕說道。

簡是之胡亂抹了把眼淚，哽咽著又道：“父親出征前曾令我牢記一句話，時勢造人，人亦造時勢，我那時并不知是何意，但如今我好似終于有了答案。”

“父親在位之時，能以天下百姓之心為己心，以百姓之任為己任，最后死于戰亂途中，對他所處的這一方山河已是無愧無怍，而今若能舉我綿薄之力，再為大梁爭下一世的太平，便是我所能做的全部了，來日史書上落下一筆，只望后世記得君王之治，而不知舍生赴死之人為誰，大抵這便是父親真正要告知我的，人亦造時勢。”

那一晚，簡是之說了許多，亦留下了無數的眼淚，而這之后，江稚魚便覺他與從前自己初入宮時認識的那個齊王殿下不同了。

從前他深覺無所謂之事，現在令他徹夜難眠，而從前他棄之無顧之物，成了他心中深植的執念，逃不掉，也避不開，漸漸在某處生了根。

這一年的年節過得不如往時隆重，新帝下令一切從簡，不比往年請王公大臣入宮一同歡慶，只皇宮里這些人開設宴席歡鬧了一番，算是辭去舊塵，盼望新運。

年后不久，蕭賀便與兵部侍郎家的小女兒定下了親。

這親事結得雖突然，但卻是有理可循，蕭父與兵部侍郎李夜在未發跡時便是同窗好友，而后一同入朝為官，都掌兵事，自然比旁人更親厚些，況且京中早有傳聞，說那李家小姐傾慕蕭將軍多年，還曾揚言此生非他不嫁。

但彼時蕭賀剛加冠回京，少年滿心滿眼都只江稚魚一個，哪里顧得上她的仰慕示好。

不過這些都是陳年往事了，如今江稚魚已有了孩子，他也終覓得良緣，實是最好的結局了。

前線戰事絲毫不得松懈，蕭賀脫不得身返京來行婚嫁之禮，偏蕭李兩家都急迫得緊，硬是要這大婚早早舉行下來，最后實在無方，只好將這本不該拿到朝堂上去說的家事手書奏折一封，呈給了簡昀之。

簡昀之理解兩家人的急切，如今時局不安，戰況又愈發激烈，而蕭賀又是蕭家這一支的獨子，想來蕭父也實在擔憂懼怕。

簡昀之將這事說與了簡是之和江稚魚，最后三人想出了一個

折中的法子，便是命人護送那李家小姐去往軍營，在那與蕭將軍完婚。

這也算是沒有辦法中最后的辦法了，李大人雖是不舍，卻也只好同意了。

而后不出幾月，便從那邊傳來了李家小姐有孕的消息，簡昀之便連忙派人將她接回京中好生安養。

江稚魚帶著小郡主去瞧過她幾次，她初孕之時的反應也很劇烈，江稚魚便花了許多時間陪她，甚至為防發生如她早產一般的噩夢，遞到李府的信件她都要一一查驗過才肯放心交給她看。

有孕四五個月時，她常常情緒不大好，江稚魚每每都要說好些話來勸她，且要讓她親眼看到蕭賀遞給朝廷的親筆信件才能安心。

蕭賀交遞到朝廷的信里，先是及時匯報了當下的狀況，結尾處還要問及如今京中的境況，問陛下圣體安和否，問齊王如何，還要問江稚魚和小郡主，每封都是如此。

只是他卻不會寫信給李小姐，初時每月尚能有一兩封，后來就徹底斷了，只在寄給蕭府的家書中會問到李小姐和腹中胎兒的近況。

這些江稚魚都有注意到，但她從不敢在李家小姐面前提及，她心內總有些隱隱的難受，雖然這般想法實不該有，但她便是覺得，蕭賀最初是不愿娶李小姐為妻的。

后來她這想法確被證實了，那日太醫剛來請過脈，李小姐便屏退了左右，獨留江稚魚一人在屋中。

“將軍今日還是沒有寄信來嗎？”她問江稚魚。

江稚魚于心不忍，卻實在不想騙她，只點了點頭。

卻見她低眉斂目，苦澀一笑，低低道：“也是了，我得償所愿嫁與他，又懷了他的孩子，但他的心卻從未在我身上。”

江稚魚一時有些慌，連忙出言寬慰她：“不是的，孕期慣愛胡思亂想，你憂思太多，于腹中孩子也是不益……”

李小姐卻不由自主泣出了幾滴淚珠，她連忙拾起帕子擦掉，轉而淺淺笑了一下，道：“王妃無需安慰我，我早知道的，他自始至終喜歡的人，都是你。”

江稚魚心中頓時一緊，連連搖頭：“那只是少不更事之時的玩笑話罷了，你可切莫記掛在心上。”

李小姐瞧著江稚魚，沒有半分的怨怪神色，只是自嘲般沉沉說了一句：“我聽到了，新婚之夜他醉得不省人事，我替他寬衣時，他一聲聲喚出的，是你的名字。”

、新帝立后

春日終至時, 宮里為小郡主置辦了周歲宴，這也算是交戰以來迎來的唯一一件喜事了, 雖然國庫不甚充裕, 皇帝還是下令隆重操辦，一應規格都依著長公主的禮儀。

小郡主雖是早產羸弱，這一年卻是萬分用心養護著的, 這時與同齡人相比已并不太瘦小了，因著是宮里唯一的小輩，人人都寵愛得緊, 簡昀之更是拉著簡是之一同商議了三四天, 給小郡主賜了封號為熙寧。