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看來(lái)本監(jiān)國(guó)的丑陋是與日俱增了。

我沿著路邊兒一氣兒走。小商小鋪前門(mén)可羅雀，比起那天真是要安靜不少。

遠(yuǎn)處一老一小衣衫襤褸，唱著快板兒，攙扶著在街道另一頭，聲音聽(tīng)得真亮兒。

“………桑樹(shù)倒人吃草，大水沒(méi)了青苗苗；沙田斷種臥耕牛，民居泛舟財(cái)貨漂……”

本監(jiān)國(guó)聽(tīng)得仔細(xì)，覺(jué)得此話定不空洞，便決計(jì)上前追問(wèn)一番。

我神情一個(gè)恍惚，眼前似是一團(tuán)黑影飄過(guò)，那一對(duì)老少瞬間不見(jiàn)了蹤影。

揉揉眼睛，只當(dāng)自己發(fā)了臆癥，抬手遮了太陽(yáng)，立定遠(yuǎn)觀，卻什么都看不到了。

我急急走著前去察看，可沒(méi)走兩步，身側(cè)伸出一只大手將我的嘴一把捂上。

我來(lái)不及叫喊，身子一歪，被橫著拽進(jìn)一間屋子。

嘴上的手松開(kāi)，我猛喘了幾口氣，抬眼望去，是個(gè)頭戴冠帽的中年男人，膚色泛黃，臉腮無(wú)肉，肩膀?qū)掗煟挂矎?qiáng)壯。他眉頭緊鎖，神情有些焦慮。我揉揉壓扁的鼻子，側(cè)頭看著他。

他伸手比了個(gè)噤聲的姿勢(shì)，將我拉到后堂，扯了凳子，示意我坐下。

我心中莫名，也不妄自說(shuō)話。

那人去灶上倒了碗水，端了過(guò)來(lái)。

“小兄弟，你別怕。我叫王四兒，是這家綢緞莊的伙計(jì)。”

我接過(guò)水，喝了幾大口——那雞腿兒烤得是挺咸，回去跟侯爺說(shuō)讓廚子少放點(diǎn)兒鹽巴。

他見(jiàn)我喝得暢快，拎了塊兒毛巾，去臉盆了沾了水，往桌上一放：“擦擦臉吧。”

我應(yīng)了聲，放下碗，拿過(guò)毛巾在臉上擦了，很快，干凈的毛巾就沾上了滿滿的泥垢。

他拿了臟毛巾，又去水里透了，一邊兒?jiǎn)栁遥骸澳銊倧臑?zāi)區(qū)回來(lái)吧？”

我點(diǎn)了點(diǎn)頭。

王四兒在身旁坐了下來(lái)，手拍在我的肩上，也不嫌臟。

“可不敢亂走啊。前些時(shí)日，官府將所有難民都逮了，關(guān)到鎮(zhèn)郊的管制營(yíng)去了。”

我心內(nèi)一震，問(wèn)道：“王大哥，管制營(yíng)在哪兒？”

見(jiàn)他不語(yǔ)，我?guī)е耷粌海^續(xù)說(shuō)道：“大水七日，我與娘親、妹妹走散，不知何處尋她們啊。”

王四兒將毛巾又遞了來(lái)，兩眼微紅。

“去了管制營(yíng)就是自生自滅啊。侯爺愛(ài)財(cái)，舍不得拿錢(qián)出來(lái)賑濟(jì)災(zāi)民，往管制營(yíng)里一關(guān)，任他們是餓死渴死，置之不理，還真不如讓大水沖走淹死了一了百了！”

我連忙起身，就地跪下，將頭在地上一叩。

“謝謝恩人啊！只是我不能不管我的親娘和妹妹啊。”

他向門(mén)外瞅瞅，低聲說(shuō)道：“你可別尋了，出去你也只是兇多吉少。皇上派人來(lái)巡查賑災(zāi)情況，鎮(zhèn)里來(lái)了幾個(gè)大官兒。近日來(lái)官府也加派人手，在各處捉拿逃竄的難民，在災(zāi)區(qū)被逮到你還有個(gè)活路，在這里被捉了，怕是就地就得處死。”

我問(wèn)道：“恩人，那我跑出去告上一狀？”

他攥緊了拳，輕哼一聲，說(shuō)道：“一開(kāi)始，我們也有這個(gè)打算。可眼見(jiàn)這個(gè)新來(lái)的官兒一身錦衣，行走坐轎，排場(chǎng)比我們那個(gè)視財(cái)如命的侯爺還要大。大家也就死了念想，繼續(xù)任人擺布。”

唔？

我一怔，“我一直住在鄉(xiāng)下，卻也聽(tīng)說(shuō)咱符西區(qū)處處的民告不是擺設(shè)，但凡有人有狀要告，寫(xiě)在紙上貼上去，官府就會(huì)親自審理，讓老百姓滿意。”

他搖搖頭，嘆了口氣：“今日不同往昔啊。三五年前確實(shí)這樣，符區(qū)從東到西皆是一樣，這符西政策更是開(kāi)明，才引來(lái)多少商人開(kāi)店做買(mǎi)賣(mài)，處處繁華啊。”

他還要說(shuō)什么，卻突然打住，就著方才的碗喝了口水，說(shuō)道：“小兄弟，我再給你找身衣裳換了吧。”

我將破爛的外衣脫下，套上他拿來(lái)的粗布衣裳，連連道謝。

垂了眼睛，我聲音顫抖：“我們家就在遙河邊的山上放蠶養(yǎng)絲，這大水一沒(méi)，也沒(méi)了營(yíng)生。”

他擰了眉頭：“符西真是一日不如一日啊，這綢緞鋪?zhàn)永习鍞€足了錢(qián)，原本也打算關(guān)門(mén)跑走的。前幾日官府下了令，讓我們這條街上人人都得維持著生計(jì)，走不得跑不了啊，老板才讓我看著鋪面，自己去符東做營(yíng)生了。”

店內(nèi)布匹稀疏幾條，勉強(qiáng)撐著場(chǎng)面，凄涼蕭索卻是不假。

我繼續(xù)問(wèn)：“剛才路過(guò)侯爺府，我遠(yuǎn)遠(yuǎn)看了，真像是神仙住的洞府，侯爺這樣有錢(qián)，怎么不安置難民。”

王四兒嗤笑一聲：“侯爺?shù)腻X(qián)，朝廷下?lián)艿目铐?xiàng)，也是我們惦記的嗎？今時(shí)不同往日——不可說(shuō)不可說(shuō)啊！”

王四兒起身，去灶臺(tái)拿了一個(gè)饅頭，往我手里塞了，“逢人別說(shuō)你是從災(zāi)區(qū)過(guò)來(lái)的，快往東面走吧，避上一陣子再回來(lái)。”回手又往眼上抹了一把，像是擦了眼淚。

我胸口似是堵上了一塊兒大石。

將饅頭揣在懷中，我出了綢緞莊。想到剛才那一對(duì)兒打快板兒的老小，便直直往前走。

心中有了疑慮，再聽(tīng)小販叫賣(mài)，聲音確實(shí)有些凄涼。

走到路口，右手邊兒圍了好些人，呼呼啦啦得好像有些熱鬧可瞧。

走近一看，此處正是符西府衙。

只見(jiàn)幾個(gè)衙吏將一人推至門(mén)外，拎了領(lǐng)子，往臺(tái)階兒下一拋。