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翌日一早,天剛蒙蒙亮,姜書綰抵達提點刑獄司衙門的時候,發現里頭已經有人來了。“子望,你怎么這么早就來了?”忽明忽暗的燭火中,她看清了那人面貌,原來竟是薛子望。他徹夜未眠,臉色不是很好看,一見姜書綰就站起身來:“師父,你昨晚去哪里了?”她心里沒來由地咯噔了一下,薛子望會這么問,想必已經去她家中找過她,而他張口就問昨晚,那么去找自己的時間一定是在后半夜,這才會知道自己徹夜未歸。但好端端地薛子望不會在半夜里去自己家。姜書綰脫口而出一句:“出什么事了?”薛子望嘆了口氣,將手一攤:“昨天晚上方文仲失蹤了,方員外去報案,結果卯時未到,尸體就被發現吊死在昌滄縣縣衙的公堂之上。”不知為何,姜書綰腦海中浮現孟慶山的臉龐,那日離開時,他若有似無地笑著問她:“姜提刑,你信不信因果報應?”還不等她開口發問,薛子望就繼續說道:“方文仲的尸體已經送到開封府,他死時身著紅衣,雙腳上綁著秤砣,和之前提到的桃葉縣虐殺案死者幾乎一樣。”姜書綰有些急切:“孟慶山在哪里?”“也死了,跟著方文仲的尸體一同送去開封府的。”……孟慶山是自殺,尸檢結果表明他是撞破了頭失血過多而死,盡管姜書綰知道他不可能獨自完成這樁兇殺案,但所有的線索已經隨著孟慶山的死亡而斷裂。和張吉一樣,這罪名不落在他身上,就會落在大宋天子的身上。殺人后還將尸體懸掛在縣衙的公堂之上,這在趙元思看來無疑是一種挑釁,是對他政權統治下的司憲發出挑釁,也是對他本人宣戰,所以即便姜書綰再度入宮,也沒能改變這位少年天子的旨意。他需要一個有力的證據,止住愈演愈烈的謠言,反擊將他置于困境的對手。曝曬三日,鞭尸示眾。這是孟慶山最后的結局。姜書綰還想說什么,但趙元思顯然不想再繼續聊這些,話鋒突轉,說了句:“今日太樂署來排演歌舞,陪朕一同去瞧瞧可好?”語氣雖是在詢問,但也并不是真的在征求她的意見,姜書綰只得快步跟在趙元思身后,心中卻暗暗思忖,往日歌舞都是教坊準備,這回為何是太樂署來籌備?她驀地想起,下月便是太后壽誕,難道是在準備這個?如果是這樣,那她跟著趙元思一道去看,倒有些不妥當了,腳步也有些踟躕。剛走到長壽殿門外,恰逢管弦絲竹聲休罷,孟太后的嗓音自內殿傳來:“不錯,玉貞覺得如何?”趙元思這才解釋:“玉貞公主婚期已定,太后生辰前便要離宋赴遼,過幾日就要為她辦送行宴,上回聽她說,和你算得上閨中密友,朕便想著,邀你一同去看看也無妨。”“原來如此。”姜書綰點點頭,心中的緊張稍稍放松了些,然而還是補了句,“下官是外臣,不敢與公主攀交情,談不上閨中密友,只是有些相熟罷了。”趙元思懶得去想她話里的深意,兀自領著人往里走,見了太后與姚玉貞,旋即一笑:“姜愛卿,看來不止咱倆愛湊熱鬧,太后與玉貞公主竟也都在。”
歌舞還在繼續,趙元思與太后聊著,姜書綰想了想,還是走到姚玉貞身邊:“你就要遠嫁,我還沒想好贈你什么臨別禮物。”“此去經年,也許再無緣相見。”她頓了頓,“姚玉貞,這是你想要的嗎?”殿試前夕,其余考生或早早就寢,或挑燈夜讀,只有她倆在會館院內月下小酌。姜書綰問姚玉貞,她讀書考科舉,是為了什么。當時不知是玩笑,還是認真,姚玉貞回了句,為了不被她爹娘嫁給老頭子。此刻姚玉貞也默契地想起那晚情景,掩著口朗聲笑:“你不是還打趣過我,說年紀大會疼人。”笑完了之后,嘴角竟是再難以上揚,她垂首低語:“姜書綰,不是人人都像你這般好運氣。”因為魏國大長公主一案,二人之間已有隔閡,姜書綰不知為何姚玉貞要摻合其中,反問道:“那我是什么運氣?”誰料姚玉貞十分平靜地看著她的眼睛:“若不是有謝植,今日要去遼國和親的人,是你。”“在聊什么?”趙元思忽然走到二人身邊,“這么好看的踏歌舞也不看了?”說這話時,卻是對著姜書綰。一旁的姚玉貞笑道:“官家想必不知,姜提刑不僅才學好,跳這踏歌舞也是一絕。”趙元思露出詫異之色:“如此說來,姜愛卿還能歌善舞?”姚玉貞拉起姜書綰的手,換上一副親昵姿態:“綰綰,方才你不是說不知送我什么好,今日我們再同跳一回踏歌舞,就當是臨別相贈了,可好?”天祐元年的端午,她離京赴任燕山府路,姚玉貞也曾跳踏歌舞為她踐行,沒想到如今,換成姚玉貞要去北方。姜書綰想不出什么拒絕的理由,最終吐出一個字。“好。”換下了那身寬大的官服,一襲青綠色裙裝把姜書綰襯得仙姿綽約,她腳步準確地踩著樂曲的節拍翩躚起舞,身姿曼妙如天邊舒卷的云朵,雖是未施粉黛,但唇色不點而朱,眉如遠山青黛,眼似春水含羞,美得毋庸置疑。趙元思平日里見到的她中規中矩,不茍言笑,加上她提點刑獄諸事,難免沾些清冷之色,常常讓人忘記這是一個女子,從未想過姜書綰也會有這般流風回雪的形容姿態,一時之間竟看得有些出神。孟太后附耳上來低語了幾句,不知說了什么,只見趙元思的眉頭擰緊,嘴唇卻沒動。再看向姜書綰時,眉目間又多幾分復雜的情緒。安王下月就要回京了,比起身邊擺設著的一只花瓶,他也許更需要一把鋒利
的匕首。只是為何太后說出那個提議時,他分明感覺自己的心在晃動。—————————————————沒出現的大宋醋王:哼,別以為親外甥就能挖到墻角。趙元思:情敵很強勁,看來只能正月里剪個頭了。