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「閣下，您在聽我說嗎？」

克拉克站在書桌前，鷹目盯著顯然魂不守舍的公爵閣下，無奈地朝他發(fā)出第三次詢問。

「嗯？啊，當然了，克拉克。」公爵閣下挺直背脊，做出正襟危坐洗耳恭聽的模樣：「你方才說到……說到哪兒來著？」

老管家長嘆口氣，將手里厚實的精裝書冊放到李斯特面前：「在說明日有哪幾家的小姐們與會，又有哪幾位還沒有婚約，并且表達過對您的興趣。」

聞言立即縮回了手，公爵閣下連打開圖冊看上一眼的興趣也欠奉，抬臉朝兀自矗立著的克拉克道：「不需要這些，我來王都并不是想給自己找伴的。」

「您是打算一直和艾德格廝混下去嗎？閣下。」老管家面色凝重，說話也直接地很：「您可以和他維持情人關系，但斯圖亞特家仍然需要一個體面的、能傳承後代的女主人，而我想艾德格無法做到這些。」

公爵閣下睜圓了眼，朝書房門口看去，在確認那兒沒有任何人後才放下心，重新將注意力擺回與管家先生的談話上頭。

老管家告訴他的貼身男仆必須提前將明日舞會的禮服熨燙整理過，艾德格被從書房支走，并不在場。也正因為如此，克拉克才這般直言不諱――就算身份遠高於一個貼身男仆，但在當事者面前說道他的不是，依然是無禮至極的行為。

「與那無關，克拉克。」李斯特拿起擱在一旁的羽毛筆，在空白信箋上裝作書寫，實則只是漫無目的地畫上曲線，好讓自己看上去鎮(zhèn)定些：「只是我還沒有結婚的想法。」

他知道老管家一直在替自己的婚事操煩――打從前幾年原定繼承爵位的父親意外去世，祖父因打擊過大，沒一段時日也郁郁而終，只好由他承下爵位後，他的妻子人選就成了整個莊園關注的話題。

――可他怎麼能和女孩結婚呢？公爵閣下抿著唇想。打從意識到自己和一般男性相較，下身缺了囊袋，卻多了個女穴開始，他就明白自己這輩子約莫是得孤家寡人了。即便真的有女性愿意接納他的異樣，可沒有精囊的他，又要怎麼生出孩子？

老管家不知道這回事，多年來始終為此殫精竭慮，凡是有貴族對斯圖亞特家拋出橄欖枝，克拉克便會設法接洽，探聽那家女兒的相貌品行是否足以成為年輕主人的良偶，以及配得上公爵夫人的頭銜。

也是因為如此，在老管家鎮(zhèn)日不斷的耳提面命之下，對社交季全然不感興趣的李斯特這才不得已動身北上，來到了十年不曾造訪的王都。

他原想就當做來散散心，屆時面對舞會和活動邀請能推則推，不能推的便站在角落避開人群，混個半年也就差不多了。再說艾德格看著從沒出過沃森郡的樣子，順道帶吸血鬼來住上幾個月，當作是渡個長假也好；卻沒想到克拉克連未婚淑女們的名冊都準備好了，鐵了心要讓空缺的公爵夫人之位在王都之行中得到結果。

「那您要何時定下婚事呢？閣下。」老管家沒有要讓他胡亂塘塞過去的意思，威嚴的模樣讓李斯特想起祖父還在世時：「恕我失禮，您就要三十歲了，沒有三十歲還單身的貴族――就算有，他也該有幾個情婦和私生子，公爵稱號不能在您百年後就此後繼無人。」

李斯特沉默著，不確定現在是不是告訴老管家一切真相的好時機。

就算我娶了妻子也無法延續(xù)斯圖亞特家的血脈，這種事情該如何朝眼前為主人家奉獻了畢生的老者揭露？祖父與父母為了不讓他的身體有被作為笑談的風險，選擇對所有人緘口不談，如今卻讓他陷入難以啟齒的尷尬。

「……自旁支過繼孩子，也是可行的方法之一。」想起昨日來訪的堂弟，公爵閣下忽然有了希望：「康奈爾已經訂婚了，不是嗎？」

克拉克不贊同地看向他：「且不提康奈爾少爺有沒有這意愿，他們的血脈已經離本家太遠了。」

李斯特頹喪地低下頭，老管家見狀，終究還是不忍逼著這位自幼看著長大成人的年輕公爵太緊，嘆了口氣：「閣下，您現在或許還沉醉在一些……美麗的羅曼史，和熱戀的激情里頭，但您身為莊園的主人，斯圖亞特一族的代表，不能只耽溺在那些里頭，現實問題仍然需要您的重視。」

語畢，他看了看黑發(fā)青年襯衫衣領下隱約透出的曖昧痕跡，朝李斯特行禮：「我就先退下了，閣下。明晚的舞會開始前，請您至少將圖冊翻過一遍吧。」

公爵閣下無精打采地應了一聲，聽著書房的門被開啟後又關上的響動，整個人趴到了書桌上頭。

過繼同族的孩子已經是他能想到最好的方法了，如果連這也沒辦法讓所有人滿意，那到底該怎麼做才行？

尚未苦惱出個結果，門軸轉動的「咿呀」聲傳來，心煩意亂的李斯特抬起臉：「我會看的，克拉克，我保證，所以別再――艾德？」

面無表情的吸血鬼站在門邊看他，分明也沒做錯什麼，一股心虛卻莫名探上臉蛋，公爵閣下挪開眼神，不讓自己和艾德格對上眼：「這麼快就處理好了？」

艾德是什麼時候回來的？聽到管家說的那些話了嗎？會不會不高興？無數想法掠過他的腦海，李斯特在想到最後一個問題時，急促起伏的胸口忽然就平靜下來。

――艾德怎麼會不高興，他不是老要自己別撒嬌嗎？除了作為他的食物和排解慾望的對象以外，自己對吸血鬼而言什麼也不是。

所以艾德反而會對自己要和某位女性締結婚約的事情感到愉快吧，那樣自己就不會老是纏著他，而是純粹作為一個稱職的血庫存在了。

越想越覺得有理，公爵閣下索性自暴自棄地拿過那本老管家精心編排的畫冊，朝艾德格招手：「來得正好，一起看看嗎？」

金發(fā)青年的眼眸凝上一層霜雪：「看什麼？」

「王都中還沒婚配的淑女名冊，」李斯特隨意翻開其中一頁，圖片里是位含蓄微笑著的棕發(fā)女孩，穿著件鵝黃色平肩禮服，明眸善睞：「她看起來很有氣質……是薩利安家的小姐？難怪……」

「太年輕。」吸血鬼不知何時已經站到他身側，看著一旁密密麻麻的身家資料，冷冷地吐出評語：「你和她差了近十二歲。」