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崇禎十二年初春時節,在蒼茫的洛南縣群山之中,一隊隊行動規整的步卒正沿著羊腸小道行軍,而隊伍后方則矗立著一隊騎兵,大概有百余人左右,他們身上穿著皮甲,背后掛著長弓,簇擁著一個年輕人。
那年輕人正是即將分兵前往鄖陽方向的李晟,經過了數月時間的打磨,他已經拋卻最初的稚嫩,漸漸變得越發成熟起來,連嘴唇上過也開始有意留著一抹短髭,原本毫不掩飾的眼神也變得更加內斂。
一旁則站著李晟目前的左膀右臂,軍師顧言,忠貞營副將張鼐,三人同時望向商洛山的方向靜靜出神,似乎各自懷著不同的心思。
李晟輕輕嘆了一口氣,臉色重新變得堅定起來,他輕輕磕打馬腹,掉轉馬頭。
“走吧,下一次要是再進了商洛山,怕是想出來都不可能了,”
的確,走出了商洛山的忠貞營,要么迎來更大的發展,要么就被明軍圍追堵截,直至徹底全軍覆沒。
顧言和張鼐紛紛點頭,跟著李晟朝著未知的方向前去。
若是放在數個月前,這一幕自然是難以想象的,沒有人會認為李晟能夠帶出大家走出一條新的道路,可是放到今天卻已經變得理所當然,甚至在忠貞營上上下下的將士們心中,也只有李晟能帶著兄弟們走出一條新路。
由商洛山到鄖陽的道路并不好走,李晟等人需要從雒南群山一路順著羊腸小道抵達商縣,再從商縣穿越小道至丹鳳縣,更重要的便是通過武關天險。
只有穿越了武關天險,才能抵達漢江以北的楊溪鋪、青曲等地,算是正式進入了鄖陽境內,道路不算很遠,可是卻非常艱險,倘若稍有不慎,便容易重蹈昔日高迎祥的覆轍,而這也是李自成不愿意走湖廣這條路的緣故。
實際上,昔日崇禎六年時,李自成就已經抵達過鄖陽,當時的義軍被延綏巡撫陳奇瑜追剿,出山西、奔河北、過河南,均無立足之地,后來發現鄖陽此地山大谷深、路長地廣,這才無奈之下跟張獻忠合兵前往鄖陽。
如今李晟所走的這條道路,其實就是昔日李自成已經走過的道路。
五百余人的忠貞營規模算不得大,可是走起這條路來也相當不輕松,李晟甚至將自己的戰馬都讓出來馱運物資,而他自己則在初春的淤泥蕩子里深一腳淺一腳的跋涉著。
“主公,看來這里的山民們日子也不好過啊.......”
顧言指著道路一旁倒伏下去的榆樹干,上面已經變得光禿禿一片,很顯然樹皮都已經被饑民給扒去吃掉了。
李晟不由得深深嘆了一口氣,大明朝百姓的日子過得差,也不僅僅只是朝廷盤剝無度,就連這附近的匪盜也是多如亂麻,平常稍微殷實的人家只怕早就被搶光殺光,就連窮人們剩下的那點果腹口糧,也都被搶走了不少。
眼下初春剛剛到來,百姓還沒有播種就已經面臨了饑荒,恐怕根本堅持不到秋收的那一天,他如果想要在鄖陽站穩腳跟,就必須要組織百姓們恢復生產和秩序。
這話聽上去似乎有些荒謬,那就是一個專門造反的家伙,卻開始為朝廷的不作為而擔憂,簡直沒有比這更加諷刺的事情了。
正在眾人繼續艱難前行時,走在最前面開路的張鼐已經騎著馬飛奔而來,他的臉色中多有幾分沉重之色。