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蘇凌和杜恒迤邐而行，返回江山樓中。

剛一進門，便有何掌柜陪著笑臉快步迎了上來，看見蘇凌便是一躬道：“蘇公子回來了，灞南城可繁華？”

蘇凌對何掌柜前倨后恭的態度十分疑惑，但抬手不打笑臉人，遂也一拱手道：“灞南城在灞城以南，離著京都龍臺也不過一日便到，果真是繁華無比。只是掌柜的，我有一事不明，想請教一二?！?

何掌柜已然是那副笑容可掬的模樣道：“請教二字小可卻是不敢當了，蘇公子有什么話盡管講來，小可知無不言。”

蘇凌看著他這副笑臉，著實有些不適應道：“我白日來江山樓時，何掌柜您雖也招待的得體，但也沒有如此謙恭笑臉，蘇某有些無所適從。”其實蘇凌心里話是，少特么裝大瓣蒜，你到底怎么回事，趕緊說出來。

何掌柜先是一怔，這才笑道：“蘇公子哪里話來，像您這樣才學公子，小可唯恐招待不周啊?！?

這下蘇凌徹底蒙圈了，疑惑道：“才學公子？我那江山榜的排名可是最末的？”

何掌柜忙擺手道：“那是之前，是小店有眼不識真才學的公子，現在您的排名可是蹭蹭蹭的往上漲啊，說句實話，您先在可是整個江山榜上的紅人啊。”

蘇凌更是疑惑道：“這到底怎么回事，我什么也沒做?。俊?

何掌柜忙道：“蘇公子若是不疲累，不如讓小可引路，咱們到青云閣一觀，您便什么都清楚了?！?

蘇凌點頭，何掌柜做了個請字，側身頭前帶路。

一路上碰到很多江山樓中的學子，看到蘇凌也是急忙拱手讓路，那神情變得也極為恭敬。

蘇凌一邊走著，心中暗自計較，他隱約明白是怎么回事了。

來到青云閣時，青云閣中的人比他們離開時更多了，寬闊的大廳幾乎連個縫隙都找不到了。，何掌柜忙高聲道：“諸位，諸位讓一讓啊，蘇公子來了?！?

喧鬧的議論瞬間變得安靜起來，所有人都忙朝蘇凌看去，有人還朝著蘇凌不斷拱手致意。

蘇凌不知他們葫蘆里賣的什么藥，忙向他們也回禮，這里都是有臉面的學子，人家恭敬自己，蘇凌也不會不識抬舉。

禮尚往來，自古一理。

何掌柜引著蘇凌朝青云閣江山榜走去，不用何掌柜說話，蘇凌已然看見江山榜上滿沖的名字已然消失不見，這第三的位置上赫然是寫著蘇凌名字的銘牌。

蘇凌淡淡一笑，已然明白了這其中的緣由。

何掌柜笑容更甚，那張老臉仿佛開了一朵菊花，恭敬道：“滿公子已然離去，蘇公子呼聲甚高，方才在醉仙樓的事，如今已然傳遍了整個灞南，所以蘇公子在江山榜上的位次自然要上升?！?

蘇凌有些揶揄的看著何掌柜道：“我第三名？這合適么？”

何掌柜忙道：“再合適不過，蘇公子在醉仙樓一展辯才和學問，這江山樓中的公子后生么哪個不佩服的？再者您和當朝司空府憾天衛都督也是關系匪淺，因此無論才學還是出身，這第三名恐怕還是委屈了蘇公子呢？”

蘇凌心中暗罵，原以為江山樓超然物外，沒曾想也是如此勢利，敬他才學怕是連一半的原因都占不到，關鍵是自己跟當朝司空有些關系吧。天下烏鴉一般黑，身在寒門無人問，一朝成名天下知。第三名如何，若是自己把離憂木令亮出來，這整個江山樓青云閣的人是不是得把自己當神仙供著啊。

蘇凌點了點頭，看不出喜怒，只在杜恒耳邊耳邊耳語一陣，杜衡先是一愣，隨即點了點頭。

但見杜恒大步流星上了高臺，將江山榜上蘇凌的銘牌毫不猶豫的揭了下來，然后轉頭交到蘇凌手中。

何掌柜一臉尷尬，忙道：“蘇公子這是何意？莫不是覺得您的排名位次應該再往上升一升？”

蘇凌哈哈一笑道：“非也非也，蘇某排在第三位實在是有些受寵若驚。想來能上江山榜的人各個不簡單，蘇某一無才學，二無出身，跟著許多飽學之士身在一處，實在是不合適。這江山榜蘇某還是不上的好?！?

說罷，不等何掌柜說話，對杜恒道：“杜恒，逛了這許久，我也累了，咱們回房睡覺去吧?！?

說著兩人便要轉身離開。

何掌柜忙道：“蘇公子，您要回哪里去？”

蘇凌淡淡道：“自然是回我們的中品房間啊。”他故意將中品二字加重了聲調。

何掌柜忙殷勤的笑道：“蘇公子，蘇公子留步.......您如今身份，住了中品房間豈不是委屈了么，小可已然著人將青云閣上品房間打掃了一間出來，只等蘇公子回來了，由小可領路安住?！?

說著似討好般的在蘇凌耳邊小聲道：“蘇公子只管住，至于費用嘛，小店全包了?！?

蘇凌忽的哈哈大笑，看了看何掌柜道：“何掌柜做得好生意，您東家也是極為精細的人，不過蘇某覺得之前的中品房間已經很好了，突然換房間，實在有些不習慣。”言罷轉頭對杜恒道：“杜恒，我們走?！?

蘇凌和杜恒大步向青云閣外走去，剩下何掌柜愣在當場，不知如何是好，忽的似想起什么，忙道：“蘇公子，那上篇房間已然空出來了，您不住，豈不是浪費了？”

蘇凌回頭，朝著何掌柜一聳肩道：“如何浪費了？何掌柜蘇某送你住了?！?

............

青云閣中一處房間，那瑞腦金獸似乎永遠不熄滅，檀香繚繞，仿佛仙境。

那位須發皆白的老者依舊閉目坐在一張席上，臉上古井無波。只有渺渺的檀香籠罩了他的面容，讓人看不清悲喜。

腳步響起，何掌柜緩緩的走到屏風之前，規規矩矩的一施禮道：“師父，那蘇凌將江山榜上的名字摘了，連準備好的上品房間他也不住，回他原先的中品房間去了?！?

那位老者依舊閉目無語，似乎沒有聽到何掌柜的話。

何掌柜等了一會兒，見老者沒有答言，便又道：“師父，我覺得這蘇凌也忒也的無禮了，咱們江山樓......”

那老者驀地睜開眼睛，眼神異常明亮，卻淡淡道：“行了，我已然猜到了，這蘇凌果然沒有讓我失望，若是他接受了安排的一切，怕也不過是同這滿樓的公子一般無二，如今這般行事，確實與眾不同啊?！蹦窃捯綦m然平緩，卻仍舊透出一絲贊賞。

那老者似乎有些教訓的口氣對著何掌柜道：“江山樓的初衷便是要只問學問，不問其他，何悌，如今江山樓早已沾染了世俗之氣，是該有個教訓了，你退下吧?！?

何掌柜心中一顫，施了禮，這才緩緩的退了出去。

............

三天后，江山評終于城南的江山臺正式開始。這一天整個灞南城萬人空巷，所有做買賣的全部關門停業，甚至連煙花妓館都關了門，那些姑娘們也各個盛裝打扮，無他，都想著在江山評上碰到個風流有才的公子哥，那她們的一生也算功德圓滿了。

蘇凌和杜恒來的晚了，無論怎么擠也擠不到前面去。蘇凌苦笑一下道：“罷了，就在遠處看看再說吧。”杜恒點了點頭，兩人找了棵大樹，在樹前靠了坐下。

剛坐下不久，便聽到馬車聲音，一隊奴仆如眾星捧月一般伺候著一個公子下了馬車，馬車后又有三個人跟著走了下來。

說來也巧，這馬車正不偏不倚的停在蘇凌和杜恒歇息的大樹旁。

蘇凌看個正著，這馬車上下來的四人正是：袁戊謙、蔡錫、劉閎和薛桁。

杜恒小聲道：“冤家路窄啊?！?

蘇凌閉目養神，不為所動道：“管他們作甚，好好休息?！?

袁戊謙幾人一眼便看到了蘇凌，袁戊謙走到蘇凌近前，彎腰一看，臉上鄙夷之色，冷笑道：“哼哼，果然是狗肉上不了大席，找個大樹躲了??？”

蘇凌選擇無視，一句話都不搭理他。

袁戊謙忽的冷聲道：“蘇凌，昨日口舌之利，算不得什么，今日江山評看我如何壓服天下才子。到時候看你還囂不囂張?！?

蘇凌這才抬眼瞅了瞅袁戊謙道：“是不是沈濟舟的家書到了？是不是被罵了個狗血淋頭，如今這江山評是你最后的希望了吧，若拔得頭籌，一切都還好挽回，沈濟舟那虛情假意的貨色，或許借著你掙來的虛名做些文章，若是你不幸沒有在江山評上揚名，估計渤海你都不敢回了吧?！?

袁戊謙頓時一臉豬肝色，恨聲道：“蘇凌，咱們走著瞧！”

說著和身后的蔡錫等眾朝江山臺去了。他是可以進去的，也能占個好位置，那群奴才各個七個不服八個不忿一百二十個不在乎，比禿尾巴狗還橫，沒有人敢觸這個霉頭，人群快速閃了道出來，袁戊謙搖著折扇，大搖大擺的站在了第一排正中的位置。

時近中午，江山臺前人越聚越多，人言鼎沸，好不熱鬧。

蘇凌和杜恒依舊坐在大樹下，倒也落得清凈。

過了一會兒，江山臺人影晃動，打頭有兩排仆人模樣的人從臺下左右的樓梯緩緩走了上來。

人群頓時安靜下來，大家都知道，江山評快開始了。

但見這群人上臺之后，分列兩邊，手中各個拿了紅燈籠，燈籠山兩個大字江山。

早有人走到江山臺正中，拿了一個大匾掛在正中，正是一個大大的行書：“評”字。

又有幾個仆人抬了六張矮腳桌案，正中的偏大，兩邊的較小，放好之后，這才下臺去了。

正有人議論這幾張桌案的用處，忽的聽得鼓響如雷，咚咚咚的三聲之后，整個江山臺頓時安靜無比，掉一根針都能聽見。

但見一人緩緩從江山臺旁樓梯上來，站在江山臺正中，先是掃視了一下臺下，這才沉聲道：“諸位，歡迎大家來參加今年的江山評，只是今年與往年略有不同，依照許老夫子的要求，今年能夠等上江山臺參加江山評的人只有五人！”

“什么？五人？”臺下已然有許多人開始議論起來，似乎覺得這條件過于苛刻。很多都是外鄉來灞南的人，千里迢迢就為了參加江山評博個名氣，可沒想到今年江山評竟然限額了。

有人已經高喊道：“何掌柜，來灞南參加江山評的各地飽學之士，何止千萬，為何只有五人？這五人又是誰？若是有真本事，我們便也服氣，若沒有，我們可不服！”

“就是！”“就是！”

人流一陣附和，場面有些亂。

何掌柜依舊不慌不忙的掃視了臺下眾人一圈，帶議論聲稍小，方道：“江山評乃是我大晉第一學問盛事，選出的五人，自然是驚才絕艷的人物，等下許夫子將名單交于何某手中后，何某自會宣布，何某敢肯定，這五人必定是大家心服口服的人選。”

眾人見何掌柜如此說了，神情雖還有些不服氣，但這江山評畢竟是許老夫子辦的，許老夫子的權威，還是沒有人敢非議的。

過了片刻，有仆人將一絹錦帕恭恭敬敬的捧到了何掌柜的手中。何掌柜小心翼翼的展開，朗聲念道：“此次參加江山評的公子有，渤海袁戊謙......”

眾人一陣議論，站在頭前正中的袁戊謙志得意滿的哈哈大笑，趾高氣昂的上了江山臺，對著何掌柜道：“何掌柜的，我看其他人就不用上來了?！?

何掌柜疑惑道：“這是為何？”

“無他，上來也是陪襯而已?！毖粤T，袁戊謙又是一陣囂張的狂笑。

何掌柜淡淡一笑道：“袁公子大才自然是天下皆知，但愿本次江山評載譽而歸。”說罷一只那六張桌案道：“袁公子請隨意挑選了坐了?！?

袁戊謙不假思索，便要朝最中間的大桌案去，何掌柜一攔道：“這張桌案您是坐不得的?！?

袁戊謙有些不滿的看看何掌柜道：“我為何坐不得？古小夫子不參加了，放眼整個江山評，也就我配坐了！”

何掌柜似乎也不生氣，淡淡道：“那是許老夫子的位置，您還坐么？”

一句話，袁戊謙愣在當場，神情頗有些尷尬。

臺下發出一陣哄笑。袁戊謙這才擠出一絲假笑道：“既然是許老夫子的位子，那我坐旁邊。”

待袁戊謙坐了，何掌柜這才又道：“沙涼薛桁，薛公子請上臺來。”

蔡錫和劉閎看了薛桁一眼，頗感意外，江山樓中江山榜上薛桁的名字可是在他倆之后的，如今他卻是第二個登臺的。薛桁言語不多，朝兩邊艷羨的眾人一拱手，上了臺去，他便低調了許多，找到靠邊的桌案坐了。

何掌柜暗暗點了點頭，心中暗道，知道借勢抬身價，又刻意低調，這人不可小覷啊。

隨后又朗聲開始宣布。

蘇凌沒有注意接下來上臺的人是誰，但見何掌柜又念了兩個人的名字，心中有些沒底，暗想就剩最后一個名額了，怕是自己沒戲了，但想了想也絲毫不奇怪，自己無門無名，要是能上得了江山臺便是奇了怪了。

蘇凌站起身來，朝著杜恒一聳肩道：“老杜，咱們走吧?！?