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待到祝月生被帶回京兆府衙里,跪地直呼冤枉,說自己對潘采萍被殺一事毫不知情。
京兆府辦案向來講求證據,自然不會憑潘家一面之詞就給祝月生定罪。
宋知行坐在堂前審訊,拿起案上的驚堂木猛一敲,“祝月生,潘采萍遇害當晚你身在何處?從實說來!”
祝月生這幾日都流連在青樓酒館,哪里知道潘采萍已經遇害,今日被京兆府的人強制帶走時他還不知道是和原因。
這時聽宋知行審問,才知道潘采萍已經死了,連忙在地上叩首撇清關系,“回大人的話,小人,小人真的不知道啊。潘家人一個月前就已經與小人退婚了,小人實在不知這潘采萍怎么就死了啊!大人明察啊!”
宋知行見他極力撇清關系,接著問道,“潘家說退婚后你曾多番上門滋事,可是屬實?”
祝月生聽到這樣的話,心里一慌,但仍是厚著臉皮道,“大人,小人雖然去過潘家幾次,但都是潘家理虧在先啊。本來半年前就已經定好親了,可是一月前潘家卻突然變卦,使得祝家尤其是小人都被鄰里嘲笑,名聲受損,小人為了祝家的顏面自然要去潘家討個說法。”
“此事暫且不提,但你還是需交待前日夜里去了哪里。先前本府已經派人去了祝家詢問,家中人皆說你已經幾日未回過家了。今日你若有半句虛言,京兆府的殺威棒定不饒你!”宋知行狠狠拍了拍驚堂木,警告他不要耍花招。
祝月生被這突然的聲響嚇得狠狠瑟縮了一下,但仍是一口咬定未曾見過潘采萍,“小人前夜真的一直都在胭脂巷里未曾離去啊,大人若是不信,可傳醉霞坊的媽媽來問話啊,她可以為小人作證!”
還不等宋知行再發話,一直在一旁默默看著祝月生表現的段子清卻出聲了,他的手中還有一份書信樣式的紙張,“采萍親啟:自半年前提親之日始,二郎便只情系于小姐一人。奈何天公不作美,令尊棒打鴛鴦,吾只得憑此書信聊寄相思之情。今夜丑時,二郎將于潘府側門等待小姐,邀小姐泛舟月下,望小姐親至。祝家二郎親筆。”
聽他讀完這些之后,祝月生的臉已是慘白,祝家二郎不用說堂上的人也知道是他,此番段子清將這封書信讀出來,無疑說明了他曾經約潘采萍出來過。
段子清不去管他反應,只是將書信放到了宋父的案前,“宋大人,這是之前潘家人呈上的證物,潘采萍的貼身丫鬟已經證明這是祝月生寫給她家小姐的,若是有人再有異議,大可拿祝月生的筆跡前來比對。”
宋大人聽到這封信得內容時,便知曉了之前祝月生說的與潘家再無瓜葛都是在說謊,大怒地又一拍驚堂木,道“大膽刁民!竟敢在本府面前造假口供!來人啊,將祝月生拖下去,重打十五大板以示懲戒!打完之后再拖回來繼續審問!”
很快就有兩個衙役上前來抓住直呼冤枉的祝月生,將他拖到堂下。其中一人將他按在地上,另一人拿起了板子就開始杖打。
宋然在大堂的屏風后面,聽著外面祝月生一聲高過一聲的慘叫,只在心里覺得他咎由自取。到了京兆府還敢謊話連篇,無異于當眾藐視朝廷命官,著實該打!
等到十五大板打完,祝月生才又被拖了回來。衙役下手不輕,祝月生剛一進門,堂中便升起了一股血腥味,宋然有屏風遮擋也能聞到,伸手在鼻子前扇了扇,想要稍微驅散這股異味。
經受了十五下的杖責,祝月生已經沒有力氣像方才那般油嘴滑舌。
只見他趴在地上疼得渾身哆嗦,額上全是汗珠,之前還油亮的發髻在之前掙扎的時候也被拉扯散了,披頭散發的樣子甚是狼狽。
宋知行再問他之前的問題,他將騷擾潘家,約見潘采萍的事一一承認,但是就是一口咬定自己沒有殺害潘采萍。
京兆府目前也沒有充足的證據證明是祝月生殺了人,也不能屈打成招,只好7先將祝月生關進大牢,押后再審。
如潘員外所言,在退婚之后,祝月生就再也無法繼承潘家的產業,自然是不甘心的,于是就多次帶人去潘府,企圖讓潘員外打消退婚的念頭,可潘員外卻始終不肯給他機會。
一計不成又生一計,祝月生便想著從原本的未婚妻潘采萍身上入手,讓潘員外回心轉意。
雖說祝月生碌碌無為,但是從外表上看也是一個儀表翩翩的風流公子。潘采萍自幼養在深閨,接觸的男子本就不多,更何況還是這樣一個滿嘴甜言蜜語的俊俏郎君,一來二去,祝月生便將潘采萍的一顆芳心緊緊收在了手中,潘采萍甚至生出來要同他一起私奔的心思。
祝月生本就是貪慕潘家的財富,怎會愿意?于是便寫書信邀她出來,想要潘采萍再回去勸勸潘員外撤回退婚的決定,不料潘采萍這次出府便再也沒能生還。