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兩人在雨中淋得夠受，衣服上的污點被雨水暈染，已經不能再穿。常清拾的男侍們早看不下去，得了親王令，立刻張羅熱湯熱茶。童子也端過銅盤，請二位貴客更衣。

趙鉞拂袖要走，卻聽聞馬廄傳來一聲清亮的嘶鳴。

“新換的坐騎？”

親王突然改變心意，攜姜琳去看馬，苦了侍奉的眾人。他們不好撐傘，只得咬牙快步跟上。

“是，只可惜這馬不是上品，從海上列國運了一遭，經人嘩噪，卻值錢了……實在是民眼拙。”姜琳言辭謙遜，似乎還有些懊惱。

馬是好馬，毛色參差了些，體格健碩，斑面并黑鬃。姜琳為其飾紅藍兩色的麻花額勒，配正絳色頰帶，加貝子攀胸與銀韉。韉下接短障泥，抖擻風中。

“杏林駔儈間傳有小曲，單夸這馬的好處，說它‘迅捷如霹靂，跑動似山風’，怎么折霜卻說它非上品，未免過謙。”趙鉞掰開馬嘴查看，又踩著蹄前系骨，翻上去跑了兩趟。

駿馬性本烈，在趙鉞相馬時，卻不顯山露水，表現得十分溫順，等他躍上馬背，才開始激烈掙扎，高揚著前蹄，想將他掫翻。

趙鉞身長力大，以蠻勁牢牢壓住它，它卻越來越亢奮，甩動頭顱踢踏地面。天水滂濞，泥漿飛濺，眾人慌亂不已，忙請趙鉞當心。只有姜琳抹去臉上的泥水，靜靜地看著坐騎掙扎。

畜牲本不懂隱忍，尚且忍到了為人胯下時，方才發作……

他收起多余的心思，拱手道：“‘千里馬常有，而伯樂不常有’，既然大王慧眼相中此馬，民愿將其獻給大王。”

趙鉞仍在和馬僵持：“哦，折霜舍得？”

姜琳笑著稱是。趙鉞立刻減輕力道。

得了松快，龍驤放開蹄子狂奔，一躍十步，沖到姜琳面前，漸地而行，悶聲打起響鼻。

趙鉞下馬，將韁繩遞給姜琳：“看來，它只認你這個‘伯樂’。”

姜琳立刻做惶恐狀，低頭

不語，緊抿薄唇。

“不過，折霜一番話，倒是給我提了個醒，”趙鉞招隨從過來，掏出私印吩咐了一些事情，隨即示意姜琳免禮，“我也該用用心，選匹適合的好坐騎。”

他負手走在前面。聽著姜琳刻意放緩的腳步，一種快感襲來，甚于茹毛飲血、亦或是夜御數女時的歡愉。

姜琳，潮國公姜元執第三子，幼時取庭前早霜做筆，書畫自如，因取字“折霜”。此人文耀翰林，智冠群賢，志向不入仕途，而精于商賈阜通。在海陸貿易繁盛的甑州杏林，俗輩譽他為“千轉軸”（腦筋活絡主意多），雅客則因他另生一副潘宋風姿，贈了個“杏林雙絕”的美號。

趙鉞需要他，不單是方便斂財，把控京南至中都的金銀交易，更為制衡潮國公府，讓姜元執這顆盤根錯節的老樹，不至于朝著儲君開花。

當然，姜折霜翩然獨立，一朝為人鞍前馬后，倒也是杏林納罕的風景。

杏林雙絕……趙鉞沉吟不語，余光瞥見一匹快馬出列。

隨從得了親王私印，雖然左右為難，到底不敢違逆趙鉞，發狠加了一鞭，向洮水下游的“蔥蘢居”飛馳而去。