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又過一日，給順姬之女、長帝姬的封號也下來了。“永定”，禮部擬的封號，就是求個吉祥又大氣，但我想順姬一定是喜歡這個封號的，因為久久不向皇后晨省昏定的她終于出現在了長秋宮。

她瞧著比三年前初進宮時羸弱許多。一副弱不禁風的樣子，似乎禁不住半點外力，弄得一眾嬪妃在她面前說話的聲音都不由自主地低了。

她今日是按品大妝了來的，一襲青碧色繡藏青流云卷枝花草紋的交領襦裙顯是新制的，髻上墜著四只蝶形掐絲步搖，步搖上每一條流蘇皆是用極小的玉珠串成的。她的步子走得很緩，一步步的儀態都把握得極好，自殿門口起，位份低于她的宮嬪依次福身下去見禮，口道：“順姬娘娘金安。”再在抱著永定帝姬的乳母行過時補上一句，“永定帝姬萬安。”

順姬行至皇后面前，端然跪下，行稽首大禮道：“綺黎宮德容殿順姬周氏叩見皇后娘娘，皇后娘娘萬福金安。”

皇后笑意溫婉地點頭受了禮，忙吩咐宮娥道：“快扶順姬起來。”

順姬在侍女的攙扶下站起身，走向自己的席位，經過愉貴姬時間她身后一個婦人也抱著孩子，旋即了然，笑道：“想來這位便是皇次子的生母愉貴姬娘娘？”

“是。”愉姬坐得端正，向她頜了頜首，“順姬姐姐安。”

“娘娘萬福。”順姬笑意清淺地掃視殿里，頗有迷離之色地感慨道，“是太久不見人了，如今竟是多半都不識得。”

皇后寬和地勸慰道：“你有兩年沒怎么出過門，宮中過半的嬪妃是去年選進來的，你自是不認識。若覺得身子好了，常去各宮走動走動，慢慢也就熟絡了。”

“諾。”順姬莞爾一笑，施施然坐下，伸手從乳母手中接過永定帝姬抱在懷里。我遠遠望過去，永定帝姬醒著，兩只大眼睛東張西望，一會兒又伸出小手去抓母親的臉頰，一舉一動可愛極了。

“兩年未見，小帝姬都這么大了。”韻淑儀說話間似有些失神，面上帶著一縷不自覺的笑意。我心下微凜，恍然想起韻淑儀的孩子若是沒有夭折，也該和永定帝姬一樣的年紀了……不，是完全一樣的年紀，一天也不差。

那個冬天，本該是最喜氣洋溢的一個冬天，皇家同時添了一子一女。可老天，卻只肯保佑一個人……

宮中上下都起過風言風語，說是姜家作孽太多，又居心叵測，姜家的孩子，注定活不下來。各樣的言論，帶著悲憫的也好，惡毒的詛咒也好，曾一度在宮里穿得沸沸揚揚。猶記得當時鄭褚嚴厲地囑咐御前眾人不可胡言亂語，我們當然不敢，我本也不會。無論姜家造了多少孽，這筆賬不該記在那孩子頭上，失了孩子的母親也同樣可憐。

宮中的事情總能過得很快，時至今日，宮里已經沒有多少人還記得、或是還在意韻淑儀曾經失過一個孩子了。

氣氛微凝，琳孝妃口氣淡淡地慰道：“淑儀妹妹還年輕，孩子還會有的。”

韻淑儀笑得苦澀，抿唇應了一聲，再沒有別的話語。

宮中開始緊鑼密鼓地籌備冬至大儺。“大儺”意在驅鬼辟邪，類似于民間的“逐除”。大儺時，宮中及百余童子為“倀子”，中黃門扮“十二獸”，擊鼓大喝驅除“倀子”，以求驅邪消災。

從民間到宮中，這是每年必辦的事情，小孩子覺得熱鬧尤其喜歡。宮中嬪妃早已對此沒了新鮮勁，也不上什么心，唯獨朵頎公主對此頗感興趣，進宮的次數愈加頻繁。

她進宮的時候，宏晅從來也不見她，頂多命幾個嬪妃陪著她，以盡地主之誼。可宮中的風言風語，并不是宏晅不出現就可以停止的，流言很小心地繞過他，傳入六宮各人耳中，我心中有數才能不作他想，但旁人聽了那些話，總難免多思。

我在廣盛殿向宏晅見了禮，跪坐到案旁執起玄霜，一壁給他研墨一壁不經意地笑道：“來的路上看見朵頎公主又進宮看大儺了，今日竟是琳孝妃娘娘伴著，還先去拜見了皇后娘娘，六宮指不定又要說出什么來。”

宏晅讀著折子的雙目動也未動，笑問一句：“說什么？”

我低頭看著硯臺，手中著力均勻，緩而笑道：“朵頎公主時時進宮，宮中姐妹還能說什么？已有人覺得陛下的后宮要有正一品夫人了呢。”

“正一品夫人？朵頎？”宏晅聞言忍不住笑了出聲，只覺無比荒唐，“這位子，照理來講琳孝妃是當得，朕都斟酌著沒給，豈會給個異族？”

“是，這道理人人都是該懂得的。但陛下既不賜婚也不讓她回靳傾，旁人自然難免多想。”硯中的墨已經磨好，均勻細膩。我把玄霜放下，雙手放在膝上望著他，“陛下何不跟六宮交個底？這樣傳下去若是出了什么事……”朵頎如是在大燕出了事，和靳傾沒法交代。

“讓她們傳去，朵頎出不了事。”宏晅閑散地接了口，“你不必擔心這些，朕有數。”

我心中疑慮更甚，聽他此話，似乎他對這事有別的布置一般。我知道那“布置”是我不該多問的，莞爾一笑，改口道：“昨兒個臣妾去向帝太后問安的時候，碰巧愉貴姬娘娘和順姬娘娘都在，帶著皇子帝姬，兩個孩子粉雕玉砌的，真是可愛。永定帝姬還不知事就愛美，握著韻淑儀娘娘的鐲子就不撒手，淑儀娘娘只好給了她。”

宏晅眼中劃過一絲莫名的凌厲，一閃而過，我幾乎以為是自己看錯了。仔細回思，自己方才所言并無不妥之處，心底疑惑不解，卻見他擱下折子，轉向鄭褚道：“先傳膳吧，午膳之后朕去看看順姬。”

和他一同用過午膳，我就告退回了瑜華宮。大冷的天，本來無心在路上多耽擱，卻遙遙看見湖邊一高一矮兩個身影，正顫巍巍地在冰上滑著，不時有嬉笑聲傳來。蹙了蹙眉，走近幾步不覺大驚，語聲也厲了幾分：“林晉！快去把他們帶上來！”

正文041.迭起

林晉急道了聲“諾”,就帶著一道前來的幾個宮女宦官小跑著去了。幾人在冰上交談幾句，那兩個身影好似向這邊望了一望，隨著林晉上了岸。

朵頎走在前頭，在離我兩步遠的位置停住腳,右臂搭在胸前一欠身：“寧才人好。”

林晉在旁邊帶著笑糾正說：“娘子剛晉了位,現在是寧美人了。”

朵頎笑得訕訕,道了一聲：“寧美人。”隨在她身后的那個小小身影倒是規規矩矩地向我施了一揖：“寧美人萬安。”

我微笑著淺淺一福：“皇長子。”

朵頎輕快地問我：“寧美人找我有事？”

“沒事。只是怕那冰不結實,公主出了什么岔子就不好了。”說著睇了元汲一眼，口氣中略帶不滿,“何況還有皇長子的安危。”

朵頎低頭不語，我又道：“公主既然喜歡看那大儺，好好的去看就是了。這樣危險的事還是不要做,要知道一旦出了岔子，就不僅僅是公主和皇長子的岔子。是大燕和靳傾的岔子。”

朵頎咬著下唇，低應了一聲，磕磕巴巴道：“我知道了……多謝寧美人，我先走了。”她又向我施了一個靳傾的禮，轉身離去。

我凝望著她的背影，心中的愁緒涌上眉頭，只覺得自己緊蹙的雙眉展也展不開，吩咐婉然送元汲回長秋宮后，又向林晉遞了個眼色：“你去看看，小心些。”

婉然先回了靜月軒，告訴我：“皇后娘娘大怒，當著一眾宮人的面斥責了皇長子不說，還當即宣了琳孝妃娘娘去，問她為何不看好了朵頎公主。”

我應了一聲沒多說話，相對于長秋宮的情況，我更想知道林晉那邊的結果。

又過了一盞茶的工夫，林晉終于回來復命，沉穩的神色之下顯有些驚慌，他向我一躬身：“娘子謹慎。臣仔細查過了，距當時皇長子和朵頎公主在的位置不過二十余步的地方就有一處的冰被人鑿裂了，該是鑿裂后又往上倒了水，裂冰上薄薄一層凍住掩人耳目，不細看根本看不出來，決計承受不住一個人的重量。”

婉然吃驚不已，望向我，詢問道：“是不是趕緊稟了陛下？”

我沉然搖頭：“稟陛下也沒有用。林晉，你去長秋宮一字不落地稟給皇后娘娘，請她多加小心就好。”

林晉一拱手，出門往長秋宮去了。我執起茶盞，吹散上面不斷氤氳而出的騰騰熱氣，冷笑從心底蔓延開來,能一舉除掉朵頎公主和皇長子不說，連帶著琳孝妃也要受牽連。這一石三鳥的好計，也不知是出自何人之手。

冬至之日，本是天子不聽政、百官不上朝的“安身靜體”的節日。往年此時，宮中辦大儺賀冬，百官則歇上一天各自走親訪友。今年因帝太后和大長公主病著，驅病消災的大儺籌辦得格外隆重，地點設在輝晟殿不說，更邀請了百官同賀，以求帝太后與大長公主身體安康。

中秋時，我就采摘了香氣出挑的桂花著手準備冬釀酒，為的便是冬至時飲用。后來宏晅偶然得知了，笑著說了一句“不妨多做一些，宮宴上可以用”。他既提出了，我就沒有不辦的道理，幾日后靜月軒后院里就多了幾十個壇子，一個個滿滿地盛著冬釀酒。

其間有做事不小心的宦官曾失手打破了一壇，帶著桂花的酒香登時溢滿靜月軒，又飄到嫻思殿。次日一早愉貴姬見了我就笑侃道：“真是酒香不怕巷子深，昨兒個夜里聞著你那里飄來的酒香一夜好眠。”

這酒可算是到了時日，冬至一早，宮人們就忙忙碌碌地搬著一壇壇的酒往輝晟殿去。我房中仍放著一小壇，做得更精心些，傍晚找了個白瓷酒壺稱出一壺，讓婉然端著一道送去成舒殿。

到了成舒殿，守在門口的宦官卻道：“陛下去向帝太后問安了，娘子不妨將酒留下，臣轉交陛下。”